第九节
靳狮雄武艺高强而且装备精良，浑身披鎏金甲，戴鎏金盔，持鎏金盾，使鎏金刀，一身金灿灿的装备晃得人眼花缭乱。施攀月不是对手，战了十几合便被斩杀。
义军先头人马眼看要被合围，幸好后面裘珍、裘宝率部赶来，拼命挡住靳狮雄所部，放自己人后撤。
裘珍、裘宝兄弟联手也不是靳狮雄的对手，险象环生。他俩明知不是敌将对手，但也不肯后退，豁命也要支撑。裘宝道：“哥哥，俺们今日只怕死在这了！”裘珍道：“死便死，俺们小小村人，跟大王转战天下，不枉此生！”裘宝道：“来生还要做好汉子！”裘珍道：“只可惜来生未必还能遇到大王这般豪杰！”裘宝道：“但望还要遇到哥哥！”裘珍道：“是！来生还做兄弟！”
靳狮雄见他们两兄弟接一招喊一句，冷笑道：“你两个既知要死，何不爽快躺倒？”
裘宝正面格挡靳狮雄猛攻。裘珍叫道：“死也要多挡你一阵！”
靳狮雄转而向裘珍猛砍，喝道：“不知死的蠢才！你两个若躺倒了，爷便装作没看见，饶你两个一命！”
裘珍全力抵挡，无法回话。裘宝叫道：“岂有此理！你这泼贼莫要猖狂，俺们士、士、士可以不可以……”
“士可杀不可辱！”随着一声呼喝，一个身影赶来，使铁棒架住了敌将金刀。裘珍、裘宝一看是赵军材，大喜。三个合力御敌，这下子能够打平了。也是因为他们都是跟随吉义已久的宿将，吉义灭了乔嘉言之后清点其宝库，把好的铠甲武器都给手下宿将优先换上，他们如今都身披宝甲，故能挡住靳狮雄宝刀。要是没有宝甲，裘家兄弟不知得死几次了。
前方义军陷于苦战，吉义这次却落在后方没能及早赶上。这可不是吉义因为做了王而自重身份了，只因此战义军全军都没骑马，吉义也把坐骑小骥留在大营里；吉义的武器铠甲很重，又不肯让亲兵帮拿——出击在外，随时有可能遇敌，如果武器铠甲给亲兵拿着，万一敌人猝然出现，来不及取武器披铠甲怎么办？所以吉义还是自己拿武器，也不卸下铠甲，这一路走得就慢了。再说吉义如今也确实应该保重自身，不宜老是亲自去前方厮杀，前方厮杀应该是骁将们的事。
吉义闻报前方义军遭到猛烈反攻，伤亡惨重，意识到不能小看敌军。田沧海的本事究竟如何，并不清楚，只知道至少是个敢于以身阻挡大熊和老虎之人，至少是有胆魄的。这样的人，搞不好会是很厉害的对手。如今义军在仙人山意外遭到田沧海军猛攻，只有暂且撤退。勉强再战的话，难有好处，毕竟义军行军大半天，又已经打过了一场大战斗。吉义遂下令全军撤向竹桥。
前方义军逃离了申夫人与靳狮雄两部的夹击，但是陈乐伍在与僚人交战时战死。由江湖豪杰担任的八员裨将，仙人山一战便阵亡了洪青、毛良玉、陈乐伍、赵功、施攀月五人，只剩裴世永、屠方魁、王祜三人。新军士卒六千人也损失过半。受此重挫，吉义只得放弃后续的作战计划，率部撤回黄牛峡大营休整，再作打算。
西南诸侯联军在这一天的战斗中，韦遵军被击溃、常胜戎军也被打退，只有田沧海军意外发挥作用打败了义军，迫使义军撤退。这结果，使得龟缩在桂林城里的第五强松了一口大气。原本还想向田沧海讨回女儿，这下就免开此口了。常胜戎有些庆幸自己先前没有小看田沧海，否则要是想像对付孙青一样对付田沧海，只怕后果严重。
一天之间黄牛峡、盘古山、仙人山三场战斗，联军损失总体上比义军多得多，但既然打退了义军主力，也就当做喜事办了。第五强不得不把搜刮百姓得来的财物拿来劳军，在各家营中都开了庆功宴，又在自家府里也开了连续三天的喜宴。第五家的诸将都来节度使府邸赴宴，贺喜挫败贼酋吉义。其实他们根本没有为打败吉义出什么力，全都跟着节度使大人龟缩在桂林城里而已。真正出了力而且把义军挡住许久的农明义，现在正在义军后方的监牢里吃着难吃的牢饭，第五强开喜宴时竟没想到他，没有邀请他的家人参加。毕竟第五家的家风，所谓“礼贤下士”只是做个样子而已，其实是并没有把贤士放在心里。
义军方面，当然不会为了一场挫败就气馁。吉义一方面等将士休养好，一方面谋划新的作战计划。
聪明的小妾兰苕见吉义陷于沉思，提醒道：“先前献地图的那位，可否联络他做内应？”吉义摇头苦笑。蕙草急道：“兰苕妹妹这计策敢不是好？吉哥哥你为何不屑？”吉义摊手道：“我哪里不屑？我早想到了，而且已经办了。我的人成功潜入城内，把我的密信送给了巴先生。可是巴先生派来送回信的人在翻墙出城时被逮住了！好在那人办事虽不牢靠，却还有些骨气，没招出巴先生与我军通连之事，否则巴先生性命休矣。如今满城戒备森严，要往来更难了，还是莫再派人去了。”
蕙草兰苕听了，都摇头叹气。蕙草道：“难怪说：‘秀才造反，十年不成。’这帮文人做事可真是……”兰苕道：“也不能这么说，文人也不是没有能做事的。巴先生也算是有胆有略，并非平常文人吧。这事就是运气差些。”蕙草道：“既然这事不成就不提了，你快帮吉哥哥另想别的办法。”兰苕道：“吉哥哥自己有得是办法，我又不是大奶奶那样聪明绝顶之人，帮不上啊……”蕙草瞪眼道：“俗话说三个臭皮匠顶个什么来着？咱们三个难道还不如臭皮匠？再加上小贼骨头跟小贱骨头，好歹也得帮吉哥哥想个破敌之策！”
话是这么说，蕙草、兰苕、薛雪琴三个小妾，再加上红袖、绿袖、唐娇娇、吕十二娘，一个个不是聪明就是灵巧，按理不会比臭皮匠差，然而还是想不到办法。吉义本人与诸多将佐会商，一时也没有什么好计。吉义只得派亲兵赶去甄熙、山士贤所在，询问可有计策破敌。再不成，就得冒着被成山宰趁虚进攻的危险，加派兵力西征。
甄熙、山士贤还没传来回音，另一边却有一个重大的变化发生……
（待续）