宋芸再说下去：“那八神门不世出的大法师胡碧霄，有一日来到一家勾栏院门口……”
蕙草不禁又打断：“勾栏院？”
宋芸道：“是啦，这有何奇怪的？自古相传的、世上到处都有的行当。”
蕙草道：“我不是奇怪那种地方，小红小绿就是那种地方出身的，我怎会奇怪？我只是奇怪一个女大法师去那种地方做甚？”
宋芸点头道：“对了，本来良家女子去那种地方有所不便。胡碧霄却也不是故意，只是没留意到那里有勾栏院，不慎经过。这一不慎倒是巧了，她也不是有心往院子里看，只管看地面走路，突然发现在院门口扫地的小女童，那个，那个‘骨骼清奇’！”
蕙草道：“骨骼清奇？”兰苕抿嘴笑道：“就是说模样丑得很特别么？”
宋芸笑着点头：“是了。后来闻名江湖的美少女胡小莹，当初就是那样丑。引得胡碧霄不由得多看了几眼，感觉有可能是一块修法的好材料。胡碧霄便不顾良家女子不宜进那种地方的顾忌，去问那院子的鸨母为之赎身。女童本来是鸨母捡来的弃婴，因为天生长得丑，并不能当粉头培养，只能做婢女。而且也不能做服侍粉头的婢女，毕竟服侍粉头的婢女也不宜用丑女呀，会弄糟生意的不是？”
蕙、兰两个附和道：“是。”蕙草道：“所以只能做粗活？”兰苕道：“那是。”
宋芸接着说道：“鸨母没想到有人要赎那女童，大大松了一口气。原来当时鸨母一时善心捡了她，后来就后悔了，毕竟这样的丑女，呆在勾栏院里真不合适。可是又没别处要她，鸨母又不忍心把她赶走让她饿死，只好硬着头皮养下去。这下子有人要赎，还是个慈眉善目的女师父，鸨母当场要了一文钱的赎金，当做白送了。”
蕙、兰相视而笑。兰苕道：“这是小女孩天大的造化啊。”蕙草道：“可不是？”
宋芸再道：“胡碧霄赎了女童带回去，试试教其修法，果然悟性极佳。胡碧霄就正式收女童为弟子，没有名字就取名小莹，没有姓氏就跟自己姓胡，实际上就是养母了。胡碧霄毕生未曾结婚，没有儿女，至此有了个养女。两个师徒兼母女也算相得益彰，胡小莹能够活下去又不用在勾栏院里做奴婢，还能成才学到本领；胡碧霄则得到了资质极佳的好徒儿继承衣钵、又是个知恩感恩有孝心的好女儿，可免晚年无依。后来胡小莹不负期望，用心修法，进境神速，不但年纪轻轻就修得不错的造诣，还因为修法而脱胎换骨，成为人见人爱的美少女。江湖上见过的，没有不夸的。”
故事讲完。蕙、兰慨叹一番，都说确实是个不错的女孩子，天生丑女，经过修法成材而且获得美貌，真是励志的故事！
天下为什么那么多女子爱修法？其中一大原因就是能美颜、驻颜！天生丑陋的可以变美；天生丽质的可以更加美丽，而且青春长驻。像宋芸这样实际年纪已有四十多的，浑身美白细嫩，丝毫不会老化。更有会真那样实际年纪至少已有古稀之年、头发全白、容颜和身子却还保持盛年样子的老美女。
但却也不是谁都能修得美貌长驻的。会真、宋芸、胡小莹毕竟是极少数，她们的资质并非平常人可及，能够顺利修行也有运气的因素。这世上也有天生丽质的人修法不慎走火入魔，或者运气不佳出了事故，反而变成丑女的。人们总是只看到成功者的风光，没看到失败者的悲惨，所以容易心生向往。当年楚春莺一门心思想要修法，一大原因是为了好玩，另一大原因是想要永葆美丽，结果因为爱玩把自己玩得失陷禁地，被封冻起来，永葆美丽也没意义了。不过也正因为楚春莺热衷修法，产生了当初意想之外的结果——带出了吉义这条巨龙！
吉义拿下安庆，安定城中，让军队稍加休整，接着要打皖城。皖城是古代皖国的都城所在，如今是安庆的辖县，位于安庆西面偏北位置。
吉义率领主力军去打皖城。别部由彭大举、朱泰、石大夫、徐挺、徐立等率领，进占枞阳县北面的浮山一带，与应无涯从合肥府派出的援军对峙起来。段仙芝军另一支援军则抵达皖城县以东的怀宁县，与耿可泰所部构成掎角之势。
义军主力要挺进大别山，必须取得皖城、怀宁二县。应无涯事先判断出义军的意图，因此老早调派“羽林四将”——焦丕、钟离刚、巴山豹、呼保保，率领由原无忧天子名义上亲自挂帅的羽林军，向着安庆方向开进。羽林军那帮原本养尊处优的纨绔子弟，以及靠着纨绔子弟的关系进入军中吃白饷的帮闲无赖们，虽然归顺段仙芝之后学得努力多了，但还是积习难返，战斗力堪忧，连行军都不能按期。义军攻势猛烈，没等他们到达安庆，安庆就已经被义军攻陷了，应无涯遂改派他们赶到怀宁驻守。
“双枪将”焦丕、“一只耳”钟离刚、“四条鞭”巴山豹、“三层膘”呼保保四将，带着被段仙芝缩编之后还剩一万多人的羽林军，疲惫不堪赶到怀宁县。如今的羽林军，算是精选过的了，更饭桶的已经被段仙芝裁掉了，可还是这个样子，哪里能打硬仗？应无涯也没指望他们能够挡住义军，只想要把他们当做填旋给义军消灭。一者可以名正言顺除掉剩下的饭桶，节省粮饷，免得他们打仗远不如别的军队，耗费粮饷却比别的军队多。二者可以利用来给耿可泰争取时间重整部队——莫说一万多个人，哪怕是一万多头猪，义军要抓要杀，也得费上一阵子不是？三者或许还可以让义军大意，以为段仙芝军后面开来的援军都是这样的饭桶，好对付。
焦、钟、巴、呼四将却因为跟着狂妄自大的无忧天子久了，搞得没甚本事却还自大的毛病根深蒂固，自以为他们是精锐，军师要依靠他们打仗呢。行军都不行的家伙，也不知他们哪来的自信。世上多有这样的毫无自知之明者，倒也不足为奇。军师其实是要让他们送死送掉，免得浪费粮饷……如果还能以他们的死来换得义军迟滞与大意，那就不是浪死，而是死得其所了！
应无涯为了让羽林军死得其所，还特意调派地极门大法师云如海前去跟随他们。云如海自然心领神会，这是要让自己利用他们送死多换取一些好处。
（待续）