流朱赶紧又给沈眉庄添了一盏茶。
“姐姐慢些喝，这是怎么了？”
“我和敬妃第一次接手操办这合宫宴，既不能失了皇家体面，又被皇后敲打要节俭，我就想着只用时令之物，尽量就近采买，可内务府那群奴才报上来还老说银钱不够。结果今日我和敬妃去重华殿查看时，听见内务府那群捧高踩低的人在议论，说我们办事寒酸，还不断夸往年华贵妃有多大方。” 说着，她又拿起茶盏一饮而尽：“可我仔细看了往年华贵妃办合宫宴的规格记录，根本不是规矩内的预算能办下来的事，谁知她母家补贴了多少，这也能拿出来吹捧！”
甄嬛了然，莞尔道：“姐姐，我想着银子这么好的东西，自然是人人都爱的。华贵妃一向出手阔绰，收买的人心自然也多。她喜奢华，花银子自然是流水样式的。让你和敬妃操办合宫宴是皇后的意思，皇后才是这六宫之主，姐姐遇到困难该让皇后娘娘知晓才对，最好连皇上也一并知道了才好。”
沈眉庄瞧着甄嬛对她眨了眨眼，忍不住笑道：“就属你鬼灵精！”
次日早向皇后后请安，沈眉庄和敬妃就把合宫宴采买的清单册子奉给皇后过目。
“往年华贵妃负责合宫宴时，同样的银两能从南部运来摆满了整个重华宫的鲜花，所上吃食皆是五湖四海的当季佳品，怎么如今却连当季的梅花都只能买这些数目？” 皇后自然知道其中的蹊跷，面上却做出惊讶的样子。
沈眉庄和敬妃跪下请罪：“回皇后娘娘，内务府说今年物价贵得很，宫里又来了许多新人，除了紧着皇上、太后、娘娘您和几位阿哥公主，旁的就没有多余的银钱采买了，所以同样的预算只能办这些子事儿，还让臣妾们向皇上和娘娘您求个好儿，再拨些银子吧，不然这合宫宴办砸了，伤的也是皇上和娘娘您的脸面。”
皇后瞬时收起脸上的笑意：“好大的口气！本宫倒未瞧见他们给了景仁宫什么上好的东西，还敢托大拿乔不尊小主。” 皇后自然知道沈眉庄和敬妃打的是什么主意，只是这也是给了她机会参年世兰和年家一本，她也不想错过。
“剪秋，把往年华贵妃管事时的账本拿出来，咱们一起去养心殿给皇上请安吧。” 皇后瞥了一眼跪着的沈眉庄和敬妃：“你们俩也一同去吧。
沈眉庄和敬妃乖乖地跟着皇后去养心殿，一路无言。谁知，到了养心殿时听见里面传出一阵甜腻娇软的笑声。
是年世兰。
皇后眉头快速一拧又快速松开，苏培盛通传完出来迎她们进去的时候皇后已经换上一副端庄和煦的笑容。
皇后带着两人行了礼，年世兰才懒洋洋地从椅子上下来，刚想随便给皇后福一福身，皇帝就伸手拦住了：“你大着肚子不方便，这些虚礼就免了吧。”
皇后脸上的笑容微微一僵：“皇上说得是，妹妹这胎怀得辛苦，一切等皇嗣出生后再说吧。” 如果能平安出生的话。
“是，臣妾多谢皇上体恤。” 年世兰含笑的眼里挑衅意味十足，瞥了一眼剪秋手里的账簿和后边儿略微拘谨的沈眉庄和敬妃：“皇后娘娘这么大阵仗过来，是惠妃和敬妃的合宫宴出问题了吗？”
皇后接过剪秋递来的账本，有些担忧地对皇帝道：“自皇上继位以来，合宫宴都是由华贵妃操办，奈何今年贵妃身子不爽，本来臣妾想让惠妃和敬妃锻炼一下，结果内务府那起子见高踩低的小人却为难起主子来了。正好华贵妃也在此，咱们就一起看看吧。”
皇帝哪里会不知道往年年世兰奢靡成性的作风，装模作样接过账簿和今年合宫宴的册子仔细翻了翻，冷声道：“奴才该死，那找出最该死那个做个榜样就是，然后该怎么办还是怎么办。”
皇后继续添油加醋道：“臣妾也略微过问了一下，内务府的人说今年物价上涨，东西都贵得很，按照往年的预算来办，恐怕顾全不了脸面。”
今年粮草丰收，大臣们的奏章里也是百业兴盛，分明比刚登基时好了许多，说今年物价上涨的是想打皇帝的脸吗？
“皇上，” 年世兰不给自己揽个功劳哪肯罢休，于是娇滴滴地开了口：“偌大的皇宫又要顾及皇后节俭的作风、也要顾全皇家的颜面，臣妾向来不愿给皇后增添烦恼，每每钱银不足就自己添点儿算了。左右，皇上赏给哥哥的也是皇上的恩惠，最后花在皇家上也算是一份忠心了。”
“华贵妃这话说得可真漂亮。” 皇后不温不火笑道：“怪不得只能近郊采买本地花卉的数目却能买到南部大量的鲜花，本来只能做些普通家常菜肴的例银也能换成鲍参翅肚，真是辛苦贵妃和年家的苦心了。” 顿了顿，皇后干脆挑明了天窗：“这些数目远远超出了内务府的预算，还没算上平日贵妃的花销呢。如果这些都是年家补贴的，年家可真是比国库还要丰盈呐。”
皇帝眼里的寒意深不见底。
年世兰闻言有些心虚，剜了皇后一眼：“国家大事，后宫不得干政，皇后请自重。”
“哦？这话是贵妃对皇后的礼制吗？” 皇后饶有兴致地望着年世兰。
“够了！” 如今年羹尧手握重兵，皇帝不欲此刻与年家翻脸，于是沉着脸制止了这场女人间的闹剧：“华贵妃也是体恤皇后的不易才让娘家补贴，年羹尧就这么一个妹妹，自然是朕赏什么都补贴给她了。既然内务府说预算不足，待会朕会让苏培盛去那儿走一趟。惠妃敬妃，”
“臣妾在。” 两人福着身听候皇帝吩咐。
“合宫宴是年节大事，该保全的体面还是要保全，你们尽管放心去布置，只是也不要太过于奢靡就是。有特色而不铺张。” 皇帝斜了一眼年世兰：“往年是有点些过了，难免落了口舌，今后都要注意些。” 也算是不痛不痒敲打了一下年世兰吧。
“是，臣妾遵命。” 能有皇帝这番话，接下来的事情就好办多了。沈眉庄和敬妃交换了一个欣慰的眼神。
年世兰冷眼瞧着这几个人，心里冷哼。