殿试定于辰时开考，卯时三刻，宫门外已聚满应考学子。晨雾未散，众人束发整冠，眼底跃动着炽热的期待。
这是科举路上最后一道关卡，有人轻诵策论要点，有人来回踱步舒展筋骨，皆是摩拳擦掌的朝气。
温英文与周小勇的马车碾过青石板路时，引来一阵细微骚动。
不远处另一辆马车上，几个身影面色复杂地望着他们。这些人皆是温氏族人或温老爷沾亲带故的人门生，虽通过会试，名次却远不及二人。他们只能默默跟在身后，目光中交织着艳羡与不甘。
有人暗中攥紧拳头，腹诽温老爷宁可倾力栽培甘州来的穷酸小子，也不愿多帮扶沾亲带故的族中晚辈，却终究只敢将怨怼咽进肚里，徒留酸涩在喉头翻涌。
与此同时，温老爷已换好官服，从另一处进了宫。
作为三品吏部侍郎，他需与各部尚书、侍郎一同担任观考大臣。
踏入宫门时，他抬手轻抚袖中早已备好的行囊。里头装着换洗衣物，待殿试后，他和礼部的人一块要常驻宫中审核批阅殿试试卷，直至名次出炉后才能归家。
温老爷在宫人引领下安置好随身物件，快步踏入太和殿。
往年殿试，皆在早朝后匆匆开考，可今日却大不相同。正熙帝竟一反常态，龙袖轻挥，下旨停了当日早朝，将全部心思都落在这场殿试之上。
太和殿前的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，殿内鎏金蟠龙柱映着晨光，朱红梁柱间已聚满朝中要员。
温老爷进殿后，便见着各位同僚，各部尚书、侍郎位列两侧，崔彦亦在其中，正与同僚低声交谈。
忽见上首自家二孙女正立在龙椅旁，见他进来，狡黠地眨了眨眼。
温老爷唇角微扬，朝吏部所在方位走去。
温以缇垂眸专注整理御案，指尖拂过镇纸、砚台，将每样物件的方位都校准到分毫不错。
这曾是她经年累月的本职，即便如今身居高位，有宫人负责，现在闲暇时仍会亲手操持。
这番举动，也惹得殿内传来几声隐晦的冷哼，谄媚君上，终究难登大雅。
温以缇恍若未闻，素手将卷轴轻轻压平。
她深知，这些举动，不出一会儿便会传正熙帝耳朵里。
虽说这些事务自有宫人操办，但温以缇始终牢记本分。无论阁老、尚书，还是自己这样的尚宫。
在皇权至上的世道里，终究都是帝王的臣仆，唯有恪守本分，方能长保无虞。
温以缇借此向陛下表明，即便身居高位，乃至日后更上一层，自己也永远是忠于君上的臣仆。
唯有如此，方能让正熙帝彻底放心，明白她绝不卷入任何党争，心中所忠唯有陛下、唯有正统、唯有大庆江山。
收拾完后，温以缇垂手立于一侧，身姿笔直如孤松，周遭官员的窃语与打量，皆化作穿堂而过的风。
崔彦与温老爷几次欲迈步上前，却分别被上面的吏部尚书与二品御史唤住商议事宜。
两人回头望向殿中，目光中满是疼惜。
只见温以缇孤身而立，衣袂被穿堂风掀起细微褶皱，却始终纹丝不动。
她一个人孤身久了，那些藏在眉眼间的疼惜反倒让她手足无措，仿佛多添了几分桎梏。
如今与家人保持距离才是最稳妥的护身符。免得日后有什么万一，家里也好明哲保身。
之后宫人们鱼贯而入，他们脚步轻捷，双手稳稳托着梨木桌椅，在金砖地面上无声挪动，眨眼间便将百余张案几排布得整整齐齐，摆放好笔墨纸砚等。
“陛下驾到——”裘总管尖利的嗓音撕破寂静。
廊下铜钟轰然作响，满殿官员立时整冠肃立，如潮水般轰然跪倒：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身”，正熙帝踏着龙纹阶石缓步而上，目光扫过玉案的瞬间，龙颜微动，正是他最习惯的摆放。
正熙帝浅笑着道：“温尚宫果然细致入微，深得朕心啊！”
帝王的褒奖掷地有声，两侧大员们垂首敛目，喉间无声滚动。
这寥寥数语，引得两侧大员们暗暗垂首。纵然已是位极人臣，谁又能抗拒天家褒奖？
正熙帝抬手示意，众人迅速归位。
裘总管声如洪钟：“宣殿试考生——入殿！”
太和殿的朱红大门彻底缓缓洞开，晨光倾泻而入，映得阶下新科贡士们束发的玉簪熠熠生辉。
三百余名贡士按会试名次鱼贯而入，殿内早已陈设停当，梨木书案整齐如列阵，端砚里新磨的墨汁泛着乌光。
正熙帝坐于九龙金漆宝座，明黄龙袍上的十二章纹在烛火下流转光华，将殿内映得庄严肃穆。
温英文与周小勇低头趋步时，余光忽然扫过左侧，一抹明媚且熟悉的身影，正是温以缇！
两人心中猛地一颤，掌心瞬间沁出薄汗，却强压下翻涌的情绪，随着众人轰然跪倒。
“学生等参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”声浪撞在穹顶蟠龙藻井上，又嗡嗡回荡。
正熙帝抬手虚扶，眼角含笑：“诸位皆是万里挑一的俊才，今日尽展所学便是。朕设此殿试，非为考较字句，唯盼得济世良臣。”
他的目光扫过众人，“文章千古事，落笔当无愧于心。”
“是，学生谨记！”
正熙帝字字千钧的训诫如重锤击在心头，三百贡士齐刷刷挺直脊背。
有人喉结剧烈滚动，有人双目赤红，胸腔剧烈起伏，几乎要按捺不住。
更有寒门出身者眼眶湿润，恍惚间似已看到为民请命的来日。
若不是两侧官员目光审视的一直看着，至使他们始终谨记这里是哪里，殿内怕是已有人忘了礼数，急于剖出满腔热血表忠心，做出殿前失仪之举。
话音方落，阶下传来清脆的铜钟声。
裘总管尖细的嗓音穿透殿宇：“殿试——开考！”
廊下数十盏羊角灯同时点亮，将满殿墨香烘得愈发浓重，贡士们缓缓坐下，望着眼前的白卷，热血沸腾。