“五姐姐！” 一串脚步声踏碎了亭内的静，方才在园子里疯跑的弟妹们涌了进来，最小的妹妹扒着她的膝头，指着书页嚷嚷，“你都看了一下午啦，这书有什么好看的？比捉蝴蝶还趣？”
旁边穿宝蓝色袄子的男孩撇撇嘴：“我瞧着满页字就头疼，五姐姐定是装样子呢。”
孟五姑娘把书轻轻合上，锦缎封面的暗纹在夕阳下泛着微光，她指尖还沾着点书页的油墨香，轻声道：“不是装样子，这书确是有趣。”
“能有多趣？” 弟妹们七嘴八舌地凑过来。
她指尖摩挲着封面上的金线回纹，声音轻却清晰：“这是皇后娘娘赐的，宗室每家都有一本。”
“皇后娘娘赐的？” 孩子们顿时静了静，却还有人嘟囔，“赐的就有意思了？”
“五姐姐竟真喜欢看书？我瞅着满页字就眼晕。”
孩子们七嘴八舌地应和着，孟五姑娘刚合上的书被他们闹得微微颤动。
她抬手将书往怀里拢了拢，睫毛上还沾着点未干的湿意。
孟五姑娘瞧着他们半信半疑的样子，终是叹了口气，重新将书翻开，声音温温的，开始讲着里面的故事，随着指尖点过插画，将故事娓娓道来。
起初孩子们还在亭柱边扭来扭去，可听着听着，脚就像被钉住了般，那只叼着石子填水瓶的乌鸦，在画里歪着脑袋，眼神透着股执拗，有孩子忍不住凑近些，小声问：“它真能喝着水？”
等听到最后乌鸦仰头解渴的模样，她忽的拍了下手：“原来做事不能急，得想办法！”
讲到龟兔赛跑时，有个男孩最是激动，指着画中呼呼大睡的兔子嚷嚷：“我就说嘛！上次跟二哥赛跑，我明明跑得快，偏要停下来喝口水，难怪输了！”
日头彻底沉了下去，暮色漫进凉亭，连空气都凉了几分。
孟五姑娘翻到最后那页小孤女的插画，声音轻了些：“她在雪地里走了好久，手里的柴火一根也没卖掉……”
孩子们渐渐不说话了，最小的孩子攥着衣角，眼圈红红的：“她好可怜，要是我遇见她，就把我的点心分她一半。”
“幸好后来有人收留她了，不然……”
正说着，亭外传来丫鬟们的呼唤：“哥儿姐儿们，该回屋用晚膳了！”
孩子们这才惊觉天已擦黑，可谁也没动，还在七嘴八舌地回味。
“那乌鸦真聪明，我以后遇着事也得多想想。”
“兔子太骄傲了，我可不能学它。”
“那小孤女要是生在咱们家就好了，不用挨冻。”
孟五姑娘合上书时，才发现亭外的月洞门边站着几位长辈，祖母正扶着丫鬟的手，眼里含着笑，轻声对身旁男子说：“这书倒是好，能让孩子们听进些道理去。”
为首的青衫身影，正是郑国公府的嫡幺子孟祺，他新科中了榜眼，眉宇间带着得志的清朗。俊逸的面容上还沾着几分书卷气，远远瞧见亭中情形，先是一愣，随即笑着朝孟五姑娘招手。
“爹爹！”孟五姑娘眼睛一亮，方才讲故事时的沉静褪去，露出孩童的雀跃，提着裙摆小跑过去。
其他孩子也连忙围拢过来，对着闻讯赶来的长辈们规规矩矩行了礼，齐声问安。
孟祺伸手摸了摸女儿的发顶，笑意更深：“方才听你们讲的故事很是有趣，这书是从哪里来的？”
他话音未落，一旁的郑国夫人已接过孟五姑娘递来的书册，缓缓道：“这是皇后娘娘赐咱们家的那本？”
“皇后娘娘所赐？”孟祺接过书，见封面上题着“知味小语”四个簪花小楷，笔锋圆润雅致，不由喃喃念了一遍，“这名字倒是雅致。”
他随手翻开几页，目光落在那幅乌鸦喝水的插画上，眼尾微微挑起，再往后翻，确是从未见过的画法。
“难怪孩子们看得入迷。”他合上书，语气里添了几分郑重，转向郑国公夫人道，“母亲您看，故事简单直白，道理却藏得深，连孩童都能听懂记牢，确实是本好书。”
说着，他目光扫过书末的署名“知味居士…”，抚着书页轻叹，“这位，当真是有大智慧的。”
孟五姑娘站在一旁，听着爹爹的话，悄悄挺直了脊背，方才讲故事时的暖意，又在心底漫了开来。
郑国公夫人的目光扫过围在身边的几个孩子，慢悠悠开口：“能让孩子们这般上心，可见这写书人是个懂孩童心性的，难得。”
孟祺眼底带了点期许，“若是能寻着这位知味居士，请进府来教教小辈们，说不定比那些板着脸的先生更有用。”
郑国公夫人闻言点头，但有些惋惜的的开口道，“只是这书既是皇后娘娘所赐，作者想必身份不一般，怕是轻易请不动的。”
孟祺也是神色一暗，方才翻书时，见那插画旁偶有几行批注，字迹灵动，想来其人也是个通透有趣的。
郑国公夫人倒也没太执着，“罢了，不过是本给娃娃解闷的书，哪值得这般费心。”
说着她转头看向还在磨蹭的孩子们，眉头轻轻一挑，“天都黑透了，还杵在这儿做什么？再不去饭厅，晚膳都要凉透了，也不怕让我这老婆子多操几分心。”
“祖母息怒啊！”
几个孩子们齐齐的应着，方才还围着讨论故事的劲头顿时收了，一个个像受惊的小鹿，手忙脚乱地整了整衣襟，又规规矩矩福了一礼，这才你推我搡地往饭厅跑去。
孟祺望着孩子们跑远的背影，又看了眼母亲转身离去的方向，终是低低地“哎”了一声，唇边漾开一抹无奈的笑。
他想起那“知味居士”的署名，心底那点想寻访其人的念头仍在悄悄打转，这般通透的文字与灵动的画，背后定是位妙人。
只是老夫人既已发话，他也不好再提，便将那点不甘轻轻按了下去，转身跟上众人的脚步。晚风穿过回廊，带着晚饭的香气，他望着廊下摇曳的灯笼，唇角的笑意又深了些——能得一本让孩子们这般上心的书，原也是桩幸事。