“久闻居士心怀天下，敢请教二事。其一，如今欲为百姓谋福，当从何处着手方为妥当？其二，眼下这世道看似安稳，内里究竟缺了些什么，才让黎民仍有愁怨？”
这是孟祺所问，被温以缇迟迟压着，未曾回信。对方估摸着此刻有些摸不着头脑，甚至猜测自己是何用意。
温以缇此刻则是在认认真真思索着这些问题，片刻后，她缓缓落笔。
“孟兄所问二事，实乃为官者日日叩问于心之题。
若论为百姓谋福从何处着手，依我浅见，不在高谈阔论，而在柴米油盐。一年南境水患，灾后流民涌入州府，官府赈粮虽及时，却因仓廪账簿混乱，竟有胥吏趁乱克扣。我彼时在当地，见稚童捧着半碗稀粥哭着要爹娘，才知所谓谋福，先得让赈灾的米实实在在到百姓碗里，让修缮的河堤真能抵挡住下一场洪水。
再言世道缺什么，表面看城池热闹，商旅往来，似是安稳，可你去见见城郊老农卖了半车红薯，只换得几尺粗布，说是要给病妻做件冬衣，却舍不得买副最便宜的膏药。便知这安稳底下，缺的是均与便。
均者，不让勤谨者受穷，不让奸猾者得利；便者，让百姓打官司不必跑断腿，缴赋税不必看胥吏脸色。
孟兄若有心，他日去江南，可去看看新修的灌溉渠，若到西北之地，不妨问问农户今年的牛疫防治是否比往年周全。百姓心里有杆秤，做没做事，做的事实不实，他们掂得最清。
我也略知孟兄底细，出身国公府，却能心系天下、心怀百姓，实属难得。我所着不过是些儿童启蒙的小册子，孟兄竟能从中品出我未说尽的用意，单是这份通透，便让我觉得值得结交。
往后孟兄有话不妨直说，你我之间不必绕弯子。朝堂上的党争纷扰与我们无关，你我既以书信为友，便该平起平坐，聊聊各自对这世道的看法，说说心里的抱负，这样的交往，才来得实在。”
写罢，温以缇将信纸仔细叠好，送了出去。
郑国公府内，廊下传来熟悉的靴声，史氏迎出去，却见孟祺刚换下官服，正让小厮捧上一套月白常服，显然是要再出门。
“相公这是……又要去那个书局？”史氏的指尖在袖口捏了捏，话里带着几分不易察觉的牵挂。
史氏乃是敬国公府的嫡女，金尊玉贵地养在深闺里。论家世，与孟祺的郑国公府正是天造地设的匹配。论容貌，更是挑不出半分错处。
眉如远黛含烟，眼似秋水横波，一身窈窕身段裹在锦绣里，偏生气质又温婉端方，举手投足都是世家嫡女打磨出的从容。
旁人都说孟祺好福气，娶得这样一位才貌双全的夫人。
可只有孟祺知道，这副温婉皮囊下，藏着多少不为人知的俏皮。
成婚之初，两人确是循着世家规矩相敬如宾，晨起问安，灯下对坐，话里总隔着层淡淡意味。
直到那年上元节，他瞧见她趁丫鬟不注意，偷偷把元宵节的糖人塞进袖袋，要带给府里的小侄，那狡黠的模样让他心头一动。
再后来，他发现她会在账本上画小老虎吐槽管家婆子，会在听戏时偷偷学戏文里的花腔，那些藏在规矩里的鲜活，像春日里悄悄冒头的新绿，一点点染绿了他的心。
如今几年过去，案头并排放着的茶盏总是余温相契，灯下共读时她会自然地靠过来问他典故，连他晚归时，廊下那盏灯也总亮得格外耐心。
谁能想到，当年那桩门当户对的婚事，竟在时间里酿出了这般爱意。
孟祺系腰带的手顿了顿，回头时见妻子眼底浮着点不舍，忙放缓了语气，带着几分哄劝的歉意：“娘子且等我回来，听闻街角那家铺子新出的叫蛋糕的点心正火，买过的人都说入口绵得像云絮，甜意是从舌尖暖到心口的。我给你和英娘各带一块，保准你们尝着欢喜。”
说罢，他顺手替史氏拢了拢被风拂乱的鬓发，指尖带着些微凉意，眼神却暖融融的。
史氏走近两步，“你同那知味居士的信，写了这许久都没回音。便是有事耽搁，也不该空这么些日子。要不遣个小厮守着？有信了即刻回禀，总比你日日亲自跑一趟强。”
“那可不成。”孟祺直起身，语气坦坦荡荡，“既想深交，诚意总要摆在明处。何况周大人也在那边，我若只派个小厮去，倒显得我轻慢了。他许是在斟酌，必竟我的出身他是知道的，总要让人家瞧见真心才好。”
见丈夫坦荡的侧脸，史氏心头一暖，却又忍不住泛起些微心疼。
这知味居士也忒拿乔了，便是要摆架子，也不必晾这么久。
她忽然笑道：“要不我同你去？英娘的那本《知味小语》我翻了几页倒很喜欢，正好去书局再挑几本，送些相熟的姐妹。”
孟祺眼中霎时亮起来，方才那点奔波的倦意散了大半：“原来娘子也爱这个？那再好不过，咱们一道去。”
夫妻二人跟郑国公夫人说了几句，便准备离府。刚要动身，就听说女儿英娘吵着闹着也要跟着去，尤其是听说要去知味书局，更是不肯罢休。
史氏见女儿这般模样，心里头难免软了几分，有些心疼。
孟祺看了看妻女，直接开口道：“罢了，英娘，跟爹爹走，咱们一块儿去。”
夫妻二人成婚多年，只有英娘这一个孩子。早年孟祺一心扑在读书上，常常忽略了妻女。
史氏生下英娘后，还曾得了段时日的心病，后来慢慢寻了大夫调理才好转。
孟祺那时便明白症结所在，之后便多花了心思陪伴妻子，这几年才渐渐好了起来。
郑国公夫人也曾催过孟祺纳妾，都被他以专心读书为由推脱了。
史氏娘家也不是寻常人家，好歹是国公府出身，自有底气。郑国公夫人看这小两口感情和睦，对不纳妾的事又这般坚持，便也懒得再费口舌了。
她心里掂量着，自己又不是没有孙子承欢，何必非要在小儿子这里较劲？
左右儿孙自有儿孙福，随他们去吧。
这般想着，便彻底放下了劝纳妾的念头，只当没这回事了。
因此，孟家眼下只有英娘这一个孩子，夫妻俩自然疼得紧。
随后，一家三口坐上马车，往目的地去了。傍晚的的京城依旧热闹，灯火沿街，人声隐约。
五姑娘英娘在马车里掀着帘子，左瞧右看，小脸上满是雀跃，眼里映着窗外的光，笑得格外开心。