“起初侄儿并未深信，只当是离间之计。
可.....可昨日傍晚，王朗王御史.....他突然秘密到访帅府，与侄儿密谈......”
宁川说到这里，急忙从怀中掏出一封被揉得有些皱巴巴的信，双手颤抖地高举过头：“陛下！
这就是王御史当时给侄儿的密信！
上面有他的印鉴为证！
他亲口对侄儿说，太子殿下已容不下父王，欲行鸟尽弓藏之事，朝中暗流汹涌，劝侄儿......
劝侄儿为先发制人，清君侧，护社稷！
侄儿....侄儿一时鬼迷心窍，又担心父王安危，这才......这才铸下大错！”
内侍将信接过，呈给宁陾。
宁陾展开信纸，目光扫过，眉头微不可察地蹙起，随即又将信递给一旁面色铁青的宁郢：“王爱卿，你来看看，这字迹，这印鉴，可是你的？”
王朗早已听得魂飞魄散，扑通跪倒在地：“陛下明鉴！！！
太子殿下明鉴！
老臣冤枉！天大的冤枉啊！！”
他老泪纵横：“这字迹虽是模仿，形似而神非！
印鉴......印鉴定然也是伪造！
老臣昨日整晚都在御史台与几位同僚核查漕运账目，直至子时方归！
御史台上下皆可作证！
府中门房、管家亦可作证老臣绝未出府，更不曾去过什么兴龙关帅府！
老臣......老臣怎会行此大逆不道之事！？
这定是有人精心构陷，欲借刀杀人，挑拨天家骨肉，乱我大炎朝纲啊陛下！”
宁郢仔细比对信上字迹与手中一份王朗平日奏章，又看向激动辩白的王朗，对宁陾微微点头：“父皇，王御史所言，儿臣认为......可信。
笔力确有细微差异，印鉴边缘也有模糊仿刻之嫌。
且王御史昨夜行踪，儿臣稍后便可派人查证。”
宁陾眼中闪过一丝了然，目光再次落回宁川身上：“你继续说。
这五千兵马，是如何带出兴龙关的？
你父王他可知情？”
宁川此刻已彻底明白自己中了他人奸计，心中悔恨交加，再不敢有丝毫隐瞒：“父王......父王他全然不知情！
是侄儿.....是侄儿趁着父王督战之际，点齐了麾下心腹兵马，趁着夜色，人衔枚马裹蹄，偷偷出的关！
父王他当时正在城头指挥防御东陵夜袭，根本.....根本无暇顾及侄儿动向！
侄儿离关时，还严令部下不得告知父王.....
陛下！千错万错，都是侄儿一人的错！
与父王绝无干系！
父王若知侄儿行此大逆之事，定然......定然会亲手毙了侄儿！”
他一边说，一边又是连连磕头，额上已是血肉模糊。
宁陾听完，久久没有说话，只是用手指轻轻敲击着龙榻边缘，深邃的目光望向殿外渐明的天色......
“构陷忠良，挑拨离间，引蛇出洞，调虎离山......
好算计啊.......”
他挥了挥手：“将宁川押下去严加看管，没有朕的命令，任何人不得探视......”
“王爱卿，受委屈了，平身吧。
此事，朕心中有数。”
“多谢陛下！！多谢陛下！”王朗可谓是如蒙大赦，他是真的憋屈，自己怎么就成乱臣贼子了！
等所有人离开后，宁郢心中疑惑如杂草般疯长：“父皇.....宁川就这么关着？
他......他可是造反啊！
纵然是受人蛊惑，可率兵逼京，此等大逆之罪，按律当......当夷三族！
难道就因他是王叔之子，便可法外开恩？”
他心中实在不解，造反是十恶不赦之首罪，怎能如此轻描淡写地放过？
这如何向朝野交代？
如何震慑其他心怀不轨之人？
宁陾微微摇头：“郢儿啊......你看到的，只是宁川的刀，却没看见握着他手腕的那只无形的手。”
“今晚之事，从匿名密信，到王朗深夜蛊惑，再到宁川如此顺利地带兵出关、长驱直入，直至落入我们的陷阱......
一环扣一环，严丝合缝。
你当真以为，这只是宁川一人头脑发热，或是某个朝臣单纯的构陷？”
宁郢眉头紧锁：“父皇的意思是.....？”
“局。”宁陾吐出一个字，“这是东陵，或者说凌不凡为我们大炎精心布置的一个局。
目的，绝非仅仅是为了让宁川这个蠢货来送死。”
宁郢心头一震：“可王叔他......”
“你王叔？”宁陾脸上带着一丝了然的悲凉，“朕这个大哥，朕了解。
他或许在某些事上固执己见，或许对朕当年继位心存芥蒂，但在关乎大炎存亡、宁氏宗庙的根本问题上，他比谁都拧得清。
平时若有人跟朕说镇南王欲反，朕或许还会掂量三分，但在如今东陵大军压境，国难当头之际，你说他会在背后捅朕一刀，会纵容儿子行此自毁宗庙之事？
朕，一个字都不信。”
宁郢怔住了：“可宁川方才不似作伪，他.....”
“他也没撒谎。”宁陾打断他“他只是个被人玩弄于股掌之间的棋子。
问题，就出在那个王朗身上。
若朕所料不差，此人绝非真正的王爱卿，而是东陵派出的、精通易容之术的细作！
好一招李代桃僵，偷梁换柱！
咳咳......”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话：“如今看来，那细作恐怕在完成蛊惑宁川的任务后，早已金蝉脱壳，不知去向了。
我们现在去查，也只能查到一片虚无，反而会搅得朝堂人心惶惶。”
宁郢喃喃道：“那......那东陵如此大费周章，所图为何？”
“所图？”宁陾眼中寒光一闪，“一为乱我军心，坏我团结。
二为调虎离山！
若朕所料不差，此刻你王叔，恐怕已不在兴龙关了！”
“父皇的意思？！”宁郢骇然失色。
宁陾摆了摆手，示意他稍安勿躁：“宁川私自调兵离关，你王叔一旦发现，以他的性子，必然会亲自追赶，试图阻止这逆子酿成大祸。
如此一来，兴龙关主帅离位，军心必然动荡。、
细作既然能易容成王朗，那么易容成你王叔倒也未必不可能，此刻说不定......正易容成你王叔的模样，在兴龙关前，准备做些什么.....”
“所以，宁川现在不能杀，非但不能杀，还要好好看管起来。
杀了他，正中东陵下怀！
我们便与镇南王彻底决裂，自断臂膀！
届时，前线将士寒心，你王叔即便原本无心，也被我们逼得不得不反！
这，才是东陵最想看到的局面！”
他满脸忧色：“留着宁川的命，就是留着一份情义，一份对你王叔的交代。
让他知道，朕信他，朝廷信他！
他儿子犯下的是诛九族的大罪，朕却网开一面，只囚不杀。
这份情，他宁宇得承！
只要他还在兴龙关一日，只要他还认自己是宁氏子孙，是大炎的臣子，他就得给朕，给这大炎江山，流尽最后一滴血！”
宁郢被父皇这番深谋远虑、洞悉全局的分析彻底震撼了。
他看着龙榻上那形容枯槁的父皇，心中涌起一股难以言喻的敬畏与酸楚。
父皇看得太透，也忍得太苦。
在个人屈辱、帝王威严与家国存亡之间，他毫不犹豫地选择了后者。
“儿臣明白了！”宁郢深深躬身，心悦诚服，“父皇深谋远虑，儿臣不及万一。
只是.....兴龙关那边......”
宁陾疲惫地闭上眼，挥了挥手：“尽快核实你王叔的行踪，飞鸽传书兴龙关副将，提防假冒的细作，尤其要注意镇南王！
告知他们京城变故及朕的旨意，让他们稳住军心，严防东陵奸细。
至于其他的听天由命吧。
信件最好送到宁宇手中，这样他就不必折返了，希望一切来得及......”
“还有.....”宁陾喊住了宁郢：“今夜之事所有人都不得声张，就说宁川是来装备物资甲胄的，其他的一概不提！
谁若敢多言半句......斩！”
宁郢看着父皇那苍白如纸的侧脸，鼻尖一酸，不敢再打扰，恭敬地行了一礼，默默退出了寝宫。
殿内，烛火摇曳，将宁陾孤独的身影拉得忽长忽短。
他望着窗外渐渐泛白的天色，如同望着大炎那风雨飘摇、前途未卜的未来，用只有自己能听到的声音，喃喃道：
“大哥......你可真是虎父犬子啊.......”
兴龙关外，东陵大营。
颜无双立于了望台上，紧紧盯着远处那座在晨雾中若隐若现的雄关。
当天边泛起第一抹鱼肚白时，一骑快马冲入大营，马背上的斥候甚至来不及勒稳战马，便滚鞍而下：
“大帅！炎京方向飞鸽传书！
宁川及其五千铁骑已于昨夜入瓮城，被太子宁郢设计擒获，全军覆没！
宁川本人已被囚禁！”
几乎是同时，另一名来自鹰峡方向的探马也疾驰而至：
“报！大帅！
镇南王宁宇已被禹擎、月泷二位首领成功困于鹰峡！
宁宇勇武，我军伤亡数十人，但已依计将其牢牢拖住，短时辰绝无可能脱身！”
两记重锤，彻底敲定了胜局！
砰！
“太好了！”颜无双一拍案板站了起来！
“好！好！好！”她连道三声好，“传令知画，时机已到，依计行事！
让她以镇南王之名，前去叫开关门！我与她里应外合！”
“再令！”她的声音陡然拔高：“全军集结！
骑兵上马，步兵列阵，火炮前移！
只等城门一开，给本帅全力冲杀进去！
一举拿下兴龙关！”
“诺！”麾下将领轰然应诺，声震四野！
.......
兴龙关，关门紧闭，城头守军经过一夜的紧张，见东陵军营似乎依旧没有大规模进攻的迹象，稍稍松了口气，但主帅的突然离去，始终像阴云笼罩在每个人心头.....
这时，一道白影一骑绝尘而来，马背上那人的身形让城头守军瞬间精神不少。
“是王爷！王爷回来了！”有眼尖的士卒惊喜地喊道。
守关副将李将军闻讯快步赶到垛口前，凝神望去。
只见关下之人，一身风尘，不是镇南王宁宇又是谁？
“李将军！开门！是本王回来了！”
她的出现引起了城头一阵骚动。
李副将快步赶到垛口，凝神细看，虽然心中对王爷如此快返回且从关内方向而来存有一丝疑虑，但不敢有丝毫怠慢。
“快开城门！迎王爷入关！”
沉重的绞盘声响起，兴龙关的侧门缓缓打开。
知画心中暗喜，面上却不动声色，保持着宁宇那惯有的沉稳与一丝挥之不去的疲惫，策马而入。
马蹄踏在关内的石板路上，发出清脆的声响，两旁士卒纷纷躬身行礼，目送王爷径直朝着通往城楼的马道而去。
知画一路无阻，直上城楼。
李将军连忙迎上前，抱拳道：“王爷，您怎么......”
“军情紧急，长话短说。”知画打断他，目光扫过城头上诸多将领和士卒，声音刻意提高，确保周围人都能听到，“本王得到密报，东陵内部生变，颜无双与其兄颜世子似有龃龉，军心不稳。
此乃天赐良机！
本王欲亲自出关，与东陵谈判，或可不战而屈人之兵，解兴龙关之围，保我大炎数万儿郎性命！”
她此言一出，城头上一片哗然。
与东陵谈判？
还是王爷亲自去？
这实在太过于惊世骇俗！
李将军脸色大变，急忙劝阻：“王爷！万万不可啊！
东陵狡诈，此去凶险异常！
更何况，两军对垒，主帅岂可轻入敌营？
若其中有诈，王爷安危何在？
兴龙关安危何在啊！”
“本王岂不知凶险？”知画眉头紧锁“若能以本王一人之险，换取关内数万将士生机，避免更多无谓牺牲，纵是龙潭虎穴，本王也要去闯一闯！
更何况，颜无双并非完全不讲道理之人，此事大有可为。
李将军，不必再劝！
速令将士们打开正门，放本王出关！”
“王爷三思！”李将军噗通一声单膝跪地，其他几位将领也纷纷跪下劝阻，“此事实在太过冒险！
还请王爷以大局为重！”
“大局？
眼下避免流血，保全实力，就是最大的大局！
尔等是要抗命吗？！
开门！”
她的气势震慑住了众人，宁宇在军中的威望实在太高，许多士卒和底层军官见王爷如此坚持，想到可能不用再打仗，眼中都露出了期盼的神色。
“是.....”李将军见状也只能躬身一礼朝城楼下喊道：“快！打开城门！！”
吱嘎.......
厚重的兴龙关正门，在绞盘沉闷而缓慢的转动声中打开......
知画端坐于马背之上，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳......
城外颜无双一身白袍，目不转睛的盯着城门，这么久了城门还没有开这让她有些着急.....
“诸将听令......
城门在没有彻底打开前不得有丝毫动作，一定要让城门完完全全打开才能进攻，谁若是敢违抗命令，斩！”
“遵令！”颜无双冷漠的话语让诸位将领急忙躬身应答！
“小妹，切莫着急，城门没那么好偏开的，若是城门没有开你当如何？”颜世子询问道。
颜无双蹙眉道：“若是不开就得发去强攻了.....如今宁宇不在，这是最好的机会！
不管成功与否我都得拿下兴龙关！”
颜世子闻言不再多语，毕竟现在颜无双身旁没有大将可用，月泷跟禹擎去阻截宁宇去了，这场战斗还是很艰难的......
“颜帅！！城门好像开了！！！”一旁的将领激动的提醒道！
颜无双也是急忙打起精神，屏气凝神........
........
城楼上的李将军眉头始终紧锁，心中的不安随着城门的开却非但没有减轻，反而愈发浓重。
王爷的决策太过突兀，太过反常！
这完全不似他平日用兵谨慎、稳如泰山的风格......
可又不知道问题出在哪.....
嘎吱.....
就在城门开启近半......
“扑棱棱......”
一阵急促的羽翼扑腾声响起，一只通体灰白的信鸽，精准地落在了李将军身旁的副官肩上！
那副官先是一愣，随即迅速解下鸽腿上的细小竹管，不敢有丝毫耽搁，快步呈到李将军面前：“将军！炎京急报！”
李将军心头猛地一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了他！
他几乎是劈手夺过那卷小小的纸条，快速展开！
目光扫过纸上的字迹，他的瞳孔骤然收缩！
脸色在刹那间变得惨白如纸！
纸条上是太子宁郢的亲笔，字迹仓促却清晰，简要说明了宁川昨夜被诱擒之事，并严令：“京城有变，川事已平，王叔若归，速呈此讯，一切安好，望王叔紧守关隘，万勿轻动，更不可信任何京城不利之传言！
若镇南王回京，谨防东陵，或有人假扮王爷打开城门！
切记！切记！”
轰！！！
李将军只觉得脑子嗡的一下！！！！
这封信本身是为了安抚可能得知京城变故的宁宇，让他不要因为宁川的事情而分心甚至被东陵利用。
然而，此刻这封信，在李将军眼中，却与关下王爷那急于出关谈判的举动，形成了致命的矛盾！
京城刚刚平定宁川的叛乱，太子特意传书让王爷稳住，王爷怎么可能在这个节骨眼上，反而要亲自去敌营谈判？！
若是从京城赶回，又为何对京城变故只字不提，反而提出如此匪夷所思的要求？！
电光火石之间，无数疑点在李将军脑海中炸开！
“不对！！
不对！！！”他猛地抬头望向知画，厉声嘶吼：“你不是王爷！
你是东陵细作假冒的！！
陛下密旨，言明世子之事，并严令我等警惕有人假冒王爷行奸细之事！
你这贼子，好大的胆子！”
这一声怒吼，如同晴天霹雳，震得整个城楼瞬间死寂！
所有人都惊呆了，愣愣看着眼前的王爷。
显然都还处于懵逼状态。
操纵绞盘的士兵下意识地停止了动作，城门开启的进程戛然而止，僵持在了一半的位置！
知画心中剧震，知道最关键的时刻到了。
她非但没有慌乱，反而脸上充满了被污蔑的悲愤和怒火：“李将军！你.....你竟敢伙同炎京构陷本王？！
什么密旨？
分明是宁郢那小子忌惮本王兵权，欲除之而后快！
连这等下作的借口都找出来了！
本王问你，谁能证明这密旨是真的？
而非尔等矫诏？！
本王这张脸，本王在军中数十年的威望，难道是假的吗？！”
她的话极具煽动性，直接将矛盾引向了皇室对功高震主将领的猜忌和清洗。
宁川在炎京出事的消息早已隐隐流传，此刻被点破，许多将士看向李将军的眼神顿时充满了怀疑和愤怒。
李将军高举密信：“证据？
这陛下的印玺，这熟悉的笔迹，就是铁证！
你口口声声说自己是王爷，那你可知王爷离关前与我等的最后约定是什么？
可知王爷随身佩戴的玉佩内刻何字？！
你若有胆，便说出来！”
知画哪里知道这些细节，但她反应极快，立刻以攻代守：“约定？、
玉佩？
哈哈哈哈哈！
欲加之罪，何患无辞！
李贲！本王待你不薄，视你为心腹臂膀！
没想到你竟与朝廷勾结，在此危难之际，行此亲者痛仇者快之事！”
知画所扮的宁宇闻言，脸上瞬间涌现出难以言喻的悲愤与苍凉：
“李贲！李贲！！！
好一个待我不薄！好一个心腹臂膀！”
他环视周围那些面露迟疑的将士：
“构陷？哈哈哈哈！好一个构陷！
本王且问你，本王那逆子宁川，昨夜是否率兵前往炎京？！”
不等李贲回答，他继续将矛盾彻底公开化：
“是！他去了！
他听信谗言，行了大逆不道之事！
可这难道就是他宁郢，是朝廷，可以借此构陷本王、剥夺本王兵权的理由吗？！”