宋襄公和公子荡带着宋国大军在陶丘和曹国对峙超过三个多月，公子荡强攻数次并不能取胜。
此时郑文公已经打完滑国，郑文公于是派人找到陈穆公，告诉他宋襄公现在有点飘了，齐桓公去世，霸主位置空缺，宋国想称霸，但是又不想像齐桓公那样德布天下，也不肯让利给各国。
现在楚成王虎视眈眈，中原没有了霸主，我看下一步楚成王定然会入主中原称霸，咱们这些小国可别站错队，最起码不能得罪楚国，以免惹祸上身。
现在楚国什么心思谁也摸不透，这不邢卫互殴，也没人调解，正好我们趁着这个机会，以祭祀齐桓公周年，为他当年尊王攘夷做出的贡献为由，在齐国临淄会盟诸侯。
咱们趁机邀请楚成王，要是楚成王参加会盟，咱们就可以联军施压邢卫，让他们和解，楚成王也能借机插手中原事务，算是给了他一个长脸的机会，今后楚国最起码不会攻打咱们郑国和陈国。
陈穆公立即同意郑文公提议，召集鲁、齐、陈、蔡四国君主，与楚成王一同在齐国境内会盟。
宋襄公得知楚，郑，鲁，齐，陈 蔡在齐国会盟后大吃一惊，宋襄公又得知邾国战败，这一下子情景变得不妙，如果此时齐国和鲁国出面帮助曹国，自己就彻底完蛋了，于是宋国灰溜溜的撤兵。
宋襄公回国后仍旧不死心，于是决定联盟卫国，邾国，滑国和曹国，试图对抗齐，鲁，楚联盟。
此时的宋襄公已经魔怔了，一心想成就霸业，他们发现中原列国对于自己会盟提议爱搭不理。
而以郑国为首的中小国家，像陈国，蔡国，包括齐国和鲁国，原本和楚国势不两立，如今却不和宋国结盟，反倒和蛮夷楚国会盟。
公子荡看到宋襄公闷闷不乐，这家伙也是个中看不中用的家伙，他自然知道宋襄公的心思，那就是一心想称霸。
于是公子荡为了讨好宋襄公，好将来取代司马子鱼的位置，于是便给宋襄公献计道：“主公，现在单凭咱们宋国恐怕很难称霸。
那是因为老霸主齐国虽然往日威风不在，但是仍旧是大国，然后就是南方楚国，当年和齐国争霸毫不胆怯。
我有一计可保主公打破僵局，使得中原诸侯归顺宋国。
宋襄公一听公子荡有办法，当然高兴万分，于是道:“有何锦囊妙计赶紧说来听听，倘若你能够帮我完成霸业，我立即册封你为上卿”。
公子荡道:“齐国虽然强大，但是经历了五子夺位，如今削弱不少，齐孝公现在只顾内政 ，没有称霸野心，我们可以先拉拢齐国和我们会盟。
因为齐孝公上台就是主公的功劳，没有主公主持他怎么会坐上齐国国君之位。
所以齐孝公一定会感恩主公恩德，给您面子前来会盟，这样我们就有齐国做后盾。
对于楚国来说，他私自称王，根本不把周天子放在眼里，更不会把中原诸侯放在眼里，现在各国诸侯都害怕楚国。
我们可以邀请楚国和齐国一起会盟，我们就能借助齐楚的实力，迫使其他诸侯归顺宋国。
宋襄公道:“有病吧！我去请齐国和楚国和我会盟，齐国倒好说，我好歹救过齐孝公，但是楚国他能听我的亲来会盟吗？这玩意可不是好惹的”。
公子荡道:“主公多送钱财金银给楚国，花重金邀请楚国前来会盟再说了，楚国的楚王各国都不认可，就算上次在齐国会盟，各国也是楚君称呼。
如果我们放下面子，以诸侯身份前去和楚王结盟，承认楚王地位，表示宋国愿意承认楚王的王位，并表示宋国可以做楚国的诸侯国，楚国一定会答应前来会盟。
只要会盟成功，那时主公就以天下霸主名义发号施令，就可以借助齐国和楚国的势力召集众诸侯国会盟承认您的霸主位置。
只要中原诸侯承认您的霸主位置，那咱们就可以号令天下诸侯，反过手来又可以借中原列国的力量来打压限制楚国和齐国。”
公子子鱼听完冷笑道:“哼哼……真是笑话，中原列国就算是滑国，蔡国，曹国这样的小国，都不削承认楚国楚王地位，主公倒好，作为周王室的公爵国，成周卿士，却要冒天下大不讳，去承认蛮夷为王，丢不丢脸，还有何颜面要称霸。
宋襄公道:“这不是权宜之计吗？先利用楚国的威势，来迫使列国归顺，一旦得到中原各国的承认，我就立即伐楚”。
宋襄公并不听司马子鱼的劝谏，于是任命公子荡为特使，带着厚重的礼物前去楚国和谈，求见楚成王。
楚成王高坐于王座之上，目光威严地注视着下方站立的公子荡。待公子荡行过礼后，楚成王开口问道：“不知贵国特使此番前来所为何事啊？”
公子荡连忙恭敬地回答道：“回禀大王，我国已诚挚邀请齐侯于明年春季，在鹿上会盟（现今安徽太和县）。”说罢，他微微抬头观察着楚成王的表情。
紧接着，公子荡继续说道：“若楚王您能应允我国之请求，于明年春天亲赴鹿上与我国国君相会结盟，那么作为回报，我国将率先带头承认您楚王的尊贵称号。不仅如此，我国愿成为楚国的附属诸侯国，并定期向楚国进献贡品。”
楚成王听后心中暗自冷笑，心想这宋襄公倒是打得一手好算盘，竟然妄图借齐、楚两国之力来举行会盟，从而抬高自己的身价，简直就是自不量力。
要知道，真正的霸主地位从来都不是靠这种手段就能轻易获得的，而是凭借着绝对强大的实力一步步打拼出来的。就凭他宋襄公这点小心思，还妄想称霸诸侯，简直是痴人说梦！
不过，楚成王眼珠一转，很快便心生一计。他决定暂且应下此事，先将楚国所能得到的好处收入囊中再说。至于后续如何发展，且看看那宋襄公究竟还有什么盘算再作定夺。
想到此处，楚成王脸上露出一丝不易察觉的笑容，对公子荡说道：“既然如此，只要你们宋国真心诚意地承认本王乃是这天下共主，本王自然乐意前往鹿上参加会盟。”
公子荡大喜，立即回国报告宋襄公，宋襄公大喜道:“公子荡听令，命你立即带人提前前去鹿上，准备会盟事宜，宋国霸业在此一举”。
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