随着赫图城战事的落下帷幕，女真人在东北地区只能如乌龟般蜷缩在佛阿拉城中，苟延残喘着，企图寻求一线生机。
然而，正当天成军接连夺取两座城池之时，身处盛京的黄衮也开始积极谋划扩张之路。
盛京，原名沈阳卫，这座位于东北的第一大城市拥有数十万人之众。尽管人口众多，但它却直接承受着来自大齐宁锦防线大军的巨大压力。尽管齐军的战斗力相对较低，可一旦他们趁着黄衮率军出征之际顺势攻城，对于黄衮来说，始终是一个无法忽视的隐患。
当得知界番城已被辽南那位齐国的伯爷成功攻克时，黄衮的脸色变得极为凝重。他深知，以对方的战略眼光和实力，下一个目标必然是赫图城。如果让那位伯爷彻底占领女真三座城池，那么自己所在的地区将会完全暴露在齐军的攻击范围之内，形势将变得异常严峻。
黄衮心中的担忧如潮水般涌上心头，他决定在朝会上将这一情况向众人阐明。然而，此时的盛京城中，局势已经发生了巨大的变化。女真人失去了往日的地位，如今已然全部沦为阶下囚。鲜卑一族和汉人则占据了高位，成为了城中的主导力量。
在这错综复杂的政治格局中，慕容罗和李成东各自代表着一方势力。他们之间的争斗愈演愈烈，使得朝廷上下一片混乱。慕容罗凭借其智谋和手段，逐渐崭露头角；而李成东则依靠着汉军庞大的人数，试图与慕容罗一较高下。
面对如此复杂的局面，黄衮感到力不从心。他必须想办法应对眼前的危机，保护自己和族人的安全。在这个风起云涌的时代，他能否找到一条出路，带领族人走出困境呢？一切都还是未知数……
听了黄衮的担忧后，慕容罗连忙出班说道“主子，我们此刻可立即进兵佛阿拉城，在那位平辽伯之前占据该城，也好为我们留条后路！”
李成东却是立刻反对道“不可，如今我们占据盛京，本就直面大齐的压力，此时若是分兵，盛京的兵力就不足，而且即使要分兵，那派谁去往佛阿拉城，可以抵挡住那位平辽伯的攻击，那位手下的天成军如今可是兵强马壮，就是女真巅峰时期都不一定有把握战胜他们。”
慕容罗听了李成东的话，顿时急道：“哼，李成东，你这分明是胆小怕事！难道我们就坐以待毙不成？若不趁早行动，等那位平辽伯打过来，我们就悔之晚矣！”
李成东也不甘示弱，回击道：“慕容罗，你休要血口喷人！我这是从实际情况出发。贸然分兵，万一盛京有失，你担当得起吗？”
两人你一言我一语，争得面红耳赤。朝堂上其他大臣也开始纷纷议论起来，有的支持慕容罗，认为应当主动出击；有的则赞同李成东，觉得要谨慎行事。
这时，一位老臣站出来说道：“二位大人莫要再争了，如此争吵也不是办法。我们当冷静思考，权衡利弊，找出一个万全之策才是。”
慕容罗冷哼一声：“万全之策？现在不进兵佛阿拉城，还有什么万全之策！”
李成东也皱眉道：“你这是蛮干！我们必须考虑清楚，不能轻易冒险。”
朝堂上顿时陷入了混乱与争吵之中，众人各执一词，谁也无法说服谁，而黄衮坐在高位上，脸色愈发阴沉，心中也在急速思考着应对之策。
“够了！”黄衮猛地一拍桌子，“都给我安静！再吵下去也吵不出个结果来。”众人这才稍稍安静下来，等待着黄衮的决定。黄衮看着众人，心中纠结万分，不知该如何抉择才好……
在这庄严肃穆的朝堂之上，队列最末处的一个汉人突然发声道：“主子，奴才觉得我们何不向齐国称臣呢？”
此言一出，犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。堂上的众人皆对其怒目而视，更有那性急的鲜卑人已然拔出了锋利的弯刀，那刀身在光线的映照下闪烁着森寒的光芒，气氛一下子变得剑拔弩张起来。
“住手！”黄衮一声厉喝，制止了鲜卑人的动作。随后，他将目光转向说话的那人，和声说道：“你继续讲下去。”那人眼见自己这简简单单的一言，竟惹得全场人对自己拔刀相向，着实被吓得不轻，此时见黄衮阻止了众人，才稍稍平复了一下惊惶的内心，然而在说话时，声音中依然明显地带着颤抖。
“奴才的意思是，我们主子可以假意称臣，向齐国言说那昏君努尔哈挟兵自重，迫使主子向齐国宣战，可如今主子已然幡然醒悟，甘愿向大齐称臣，并且愿意归还盛京。但主子又十分惦念故乡，所以希望齐国能够将赫图城当作封地赐予主子。要知道那天成军若要拿下赫图城必定会经历一番浴血苦战，一旦齐国同意了主子的这一请求，那齐国与天成军之间必然会生出嫌隙。倘若天成军不交出赫图城，那那位平辽伯便等同于公然造反，天成军上下皆为反贼，必定会导致军心散乱，到那时我们便可以恳请齐国出兵平叛，我们在旁协助。只要能够抹去天成军，那齐国就再没有能够制约主子的军队了。退一步来讲，就算那位平辽伯真的交出了天南城，其在军中的威信也必定会大打折扣，无论怎样，此计对于主子而言都是极为有利的。况且就算要交出盛京，但是只要我们能带走盛京的百姓，返回赫图城。凭借主子的雄才大略与非凡才情，在赫图城，进可图谋攻略齐国，退则可谋划进击高丽，届时主子必将进退自如，立于不败之地！”
听完此人这一番详尽的计谋，黄衮犹如醍醐灌顶，眼前顿时一亮，心中暗道：“是啊，暂时称臣又如何，不管此计能否成功，于自己都没有一丝害处，反之一旦成功，于自己却是有百利而无一害啊！”
“那你可有十足的把握，能让齐国同意本王的请求？”黄衮满含期望地看着眼前之人，希望他能再给自己一个惊喜。
“这个……请恕奴才无礼，那昏君努尔哈倒是可以利用一番，只要大齐答应我们的条件，便将努尔哈送去齐国京城，以此来表达主子的一片敬意。”
朝堂上所有人听到此言，皆将目光投向了黄衮。如今的努尔哈，依旧处于昏迷不醒的状态，若是能用努尔哈换来齐国的同意，倒也不失为一个不错的办法，只是无论如何努尔哈都是黄衮的父亲，黄衮对于这样的做法是否能够接受……
黄衮着实没有想到对方竟会提出这样的谏言。黄衮虽对努尔哈心怀怨恨，却也并未取其性命，而是让御医吊着努尔哈的性命，保证其不死便罢了，然而如今要送努尔哈去齐国，黄衮还是陷入了深深的犹豫之中。
朝堂之上再无一丝声响，所有人都静静地在那里等待着黄衮的最终决定。黄衮陷入了长久的沉思之中，脑海中不断涌现出母亲的死、自己童年时颠沛流离的生活等过往种种，最终，黄衮还是狠下心来同意了那人的谏言。
“你叫什么？”黄衮向着那人问道。
“奴才范程，乃是一代名相范仲淹的后人。”那人连忙答道，语气中带着难以抑制的激动。
“很好，封范程为大学士，参赞军机！”
黄衮的这一番话让范程激动万分，他立刻跪倒在地，声音颤抖地说道：“谢主子隆恩！”
“慕容望，由你出使齐国，待齐国答应后，便立即送努尔哈入齐。”
“是！”
下达完这些指令后，黄衮便匆匆离开了朝堂。自从下达了送努尔哈入齐的指令后，黄衮便觉得内心好似缺失了什么一般，他脚步匆匆地来到努尔哈居住的地方，看着依旧昏迷不醒的努尔哈，黄衮脸色复杂地说道：“你不要怪我，只能怪你是个彻头彻尾的失败者。”
就在黄衮计划对天南城施展阴险手段的时候，牛继宗乘坐着天南城留在天津卫的船只，与张景以及林如海为天南招募的幕僚一起，正式抵达了天南城。
他站在船头，目光凝视着越来越近的天南城，心中思绪万千。临行前父亲的话语仿佛还在耳边回荡：“如今天成军已经成为了天下强军，如果你此行能够取代镇军侯，那自然是再好不过；倘若无法达成，就务必尽力与那位镇军侯搞好关系。只要天成军始终掌握在这位镇军侯手中，将来朝堂之上，所有人都将不得不看他的脸色行事！”
牛继宗作为镇国公家族未来的接班人，自幼接受世家的严格教育。在他的观念里，只有将一切都牢牢掌控在自己手中，才能称之为真正属于自己的东西。否则，即使毁掉这些东西，也绝不能让它们落入他人之手。望着眼前高耸入云的天南城城墙，牛继宗陷入了沉思之中……