清军大营内，气氛凝重。鳌拜站在中军大帐中，面色阴沉。
汉军正黄旗固山额真祖泽润进言：“元帅，肇庆城前壕沟遍布，仅凭士兵填埋，难解此局。但我有一计，或可令明军束手无策。”
祖泽润是明末清初的辽东人，原为明朝锦州副将，后在随父亲祖大寿降后金，成为汉军正黄旗的一员。
八旗汉军在清朝入侵大明的过程中扮演了关键性的角色，尤其在清军入关之后，对中原地形和敌情的了解方面，汉军比满洲更为熟悉，显示出比八旗满洲更强悍的战斗力，成为清朝攻占南方多山地带的主力部队。
汉八旗总兵力约四万人，此次南征共出动了五旗兵力，约两万五千人。
鳌拜正为肇庆城前的壕沟难题头疼，听到祖泽润的话，急切问道：“计将安出？”
祖泽润微微一笑，胸有成竹地说道：“明军自称仁义之师，必不会对百姓轻启杀戒。我们可从周边州县征召百姓，驱使他们前往处置壕沟和拒马。面对手无寸铁的百姓，明军定会犹豫不决，不敢轻易攻击。”
他的话音刚落，营中的气氛顿时为之一变。将领们开始交头接耳，议论纷纷。鳌拜的眼中也露出了思索之色，似乎在权衡这一计策的可行性。
此计不可谓不毒，就连同是汉八旗固山额真的刘之源都觉得不妥：“元帅，此计末将认为不妥。自古行军打仗，乃是军人职责，何必驱策百姓？这些百姓也是我大清治下之民，国之根本。”
鳌拜闻言，眉头紧锁，他深知刘之源所言在理，但眼前的战局又让他难以轻易放弃这一可能的转机。他的目光在祖泽润和刘之源之间徘徊，心中天人交战。
此时，另一位将领，正白旗的固山额真佟图赖站出：“元帅，末将以为祖泽润将军的计策可行。非我族类，其心必异。这些刁民见明军势大，便降了明军，是乃叛国大罪，此番驱民为兵，是乃让其戴罪立功，并无不妥！”
正红旗的固山额真石廷柱也发言道：“元帅，末将也认为此计值得一试。肇庆城高池深，强攻必然损失惨重。若能用百姓为先锋，我军可减少无谓的牺牲，同时也可探明军之虚实。”
祖泽润见鳌拜犹豫，进一步说道：“元帅，战争本就是残酷之事，若能以此计减少我军士兵的牺牲，又何乐而不为？百姓虽苦，但为了大清的江山社稷，这也是不得已之举。”
刘之源则坚持己见：“元帅，此举若传出去，必会寒了天下百姓的心。民心似水，能载舟亦能覆舟，我们不能不慎重考虑。”
鳌拜见状，知道不能再犹豫不决，他最终拍板：“祖泽润的计策，虽然冒险，但当前形势急迫，需行奇策。”
其他将领虽然心中对此仍有不同意见，却也不敢再提出来。
翌日，随着命令的下达，清军开始在周边州县征召百姓，准备执行这一恶毒的计划。
在这过程中，一些士兵却借机作恶，他们忘记了自己的出身，被贪婪和残暴蒙蔽了双眼。
在征发百姓的过程中，一些士兵开始奸淫掳掠，对无辜的村民施以暴行。
他们闯入民宅，抢夺财物，甚至对妇女进行侵犯，整个村庄陷入了恐慌和混乱之中。
消息很快传到了鳌拜耳中，他震怒不已。鳌拜虽然也不把这些人当同类看待，但现在正处于两军交战的关键时期，一旦后方不稳，后果难料。
鳌拜立即召集所有将领，下令严惩不贷。他的声音在大帐中回荡，充满失望：“我军征召百姓，本是为了大清的江山社稷，为了减少士兵的牺牲。然而，竟有士兵趁机作恶，这是对大清的背叛，对百姓的背叛！”
鳌拜下令，所有作恶的士兵必须受到军法的严惩，无论其地位如何，都必须一视同仁。一百多个脑袋血淋淋地挂在大营门口，那些作恶的士兵，最终受到了应有的惩罚。
他这种又当又立的行为引起了一些汉军将士的不满，但他们也仅仅敢在心里咒骂，不敢发泄出来。
终于，三日后，满清征发了周围州县三千多百姓，他们在清军的胁迫下，抬着沙袋和石块，亦步亦趋地向前走去。
肇庆城中，守军发现异常，急忙到岑武跟前来报：“将军，清军正驱赶大量百姓向城前壕沟移动，似乎要他们填沟！”
岑武闻讯，立即登上城楼，放眼望去，只见无数百姓在清军的刀枪逼迫下，艰难地向壕沟前进。他的心中一紧，深知这些百姓若真用来填沟，肇庆城的防御将面临巨大威胁。
他不敢有所耽搁，立即向朱由榔汇报。
朱由榔登上城门，看见数量庞大的百姓，在清军的裹挟下，一点一点地填埋肇庆城前的壕沟。
有将领提议：“陛下，我们不能坐视不理，必须出城救援百姓！”
但也有将领反对：“不可轻举妄动，若中了清军的诱敌之计，城池一旦有失，我们便成了罪人。”
朱由榔虽然心知慈不掌兵，但要将炮口对准自己的百姓，他还是做不到。即便他硬下心肠，下令开炮，这城中士兵会不会因此心生不满，甚至怨恨？这都不可预测。
他沉思良久，最终决定按兵不动。
没有明军的侵扰，清军填埋的速度大大加快。数千人日夜不停往返，仅用了两日，便将明军花费大量时间和精力布置壕沟和拒马通通填埋推倒。
正当鳌拜想要继续用这些民壮进攻城门时，意外发生了。
明军在这两日也不是什么都没做。
朱由榔首先派人悄悄潜入民夫队伍，暗中鼓动他们反抗，同时秘密传递消息，告知他们明军将有救援行动。
随即，派人传信李来亨随时做好准备，用轮船接应。李来亨接到命令后，立即调动水军，准备在关键时刻发动突袭，救援那些被迫填沟的百姓。
就在清军以为壕沟已被填平，准备发起总攻之际，突然间，一阵号角响起，明军的轮船从西江上疾驰而来，炮火齐鸣，猛烈轰击清军的阵线。
同时，那些被清军胁迫的百姓，在明军的鼓动下，开始四散逃窜，有的更是拿起手中的工具反抗清军，场面一时混乱不堪。
清军的攻势因此受阻，鳌拜见状，怒不可遏，却也无可奈何，只得下令撤退，重新整顿军力。