沈星乔下朝后本想快快出宫去见娇娇女，不想与谢晖一起被皇帝留下了下来，“大将军，陛下这是？”
谢晖虽多年不在朝堂，但灵敏的嗅觉告诉他，接下来朝廷怕是有大事发生了，“无事，允梁无用担忧。”
及至勤政殿门前，两人经过一阵艾草等药材熏香，太医把脉才进入内殿，彼时太子也坐在殿内。
“臣等参见陛下，陛下万福金安，参见太子殿下，殿下吉祥如意。”后者点了点头。
不同于早朝时精神奕奕的模样，宁和帝看着似乎有些劳累，“都起来吧，赐坐。”
两人再次恭敬谢过，“谢陛下赐坐。”随即拘谨坐下。
宁和帝提了提精神，老眼打量二人好一会儿才叹气开口，“李福全，将这份密报递给两位卿家。”
两人接过查看，密报上面写着的正是西南之事：早前南平国大王子弑父上位，不用一月便以雷霆之势平定内乱。
这对大齐而言不算好事，又算不上是太大的坏事，但据探子回报，新任南平王下令准备战事物资，暗中招兵买马，似乎有北上的打算。
这一切的变化都源于数月前宁和帝的决定，数月前老南平王派七王子南渝北上，护送王女来朝联姻，以求大齐朝廷派兵相助。
当时宁和帝只与南平使臣打太极，一点也没有出兵相助的意思，笑话，北境的战乱好容易才结束，气还没喘上一口呢！
就这样此事慢慢便不了了之了，直至万寿诞上燕王请婚，南平七王子重提此事，宁和帝才不得不再次面对难缠的使臣。
那次谈判上，南平使臣的条件却意外地变更了，“天朝陛下，为表至上诚意，敝国愿献边城三座，请求天朝出兵相助。”
此话一出，不由让宁和帝心动，毕竟比于王女联姻，若无需出兵便能扩大国土，还是含铜之地，他到黄泉之下也更有脸面见列祖列宗。
这件事越想越觉得美，正欲开口时，太子警惕地问出缘由，“南国主此言非虚，莫不是使臣听错了？”
那使臣言恳意切地再次表示，“自然不是，外臣出使前，国主有言在先，若天朝愿出兵相助，敝国献城三座，这是国书！”说完噗地跪了下去。
还想说什么时，宁和帝直接打断了他的话，“好了，明儿，此事朕自有打算。”
太子也不好当着外臣的面驳了他的颜面，于是诺诺称是。
不想在次日，宁和帝直接给南渝和安平赐了婚，旋即下旨让昭毅将军周易恭领兵两万南下相助。
太子明白他爹的小心思，但从没想过他的动作会这般快，只是他不明白为何要赐婚于安平二人，当问及理由时。
他爹是这样说的，“南平国虽为我朝藩属，但南平王割城三座，朕也不好让他吃亏，做个儿女亲家，日后宵小作乱也会掂量一下不是？”
太子一脸无语，贪人家那矿产就是贪了嘛，还整这些冠冕堂皇的话了？
两人将密报看完，彼此对视一眼，俱从对方眼中看到了疑惑，谢晖随即问道，“陛下，南平适才休止内乱，怎会有余力寇我南境？”
一个才结束内乱的国家，正常来说只会抓紧恢复，怎会有力量对外征伐，更何况对手是大齐这样的庞然大物，除非脑子有病。
太子转头递出了一份奏折，“长明看这个。”
谢晖起身接过，与沈星乔翻开查看，“殿下，这小南平王竟与希罗王相识？”
希罗国，南平之西的一个大国，国力强盛，其国东连南平，西接西域，南面广洋，北靠大齐，因高山阻隔，历来与大齐无犯。
太子解释道，“据前线周将军回传斥候消息，小南平王有陶朱之能，数年在外经商，富可敌国。”
（陶朱，本名范蠡，先秦时越国军事家、政治家，助吴王勾践复国后，辞官归隐，居于定陶，因善经商，后誉商圣。）
“其早年在希罗经商，因缘际会识得希罗王，二人交情甚好，南平能如此快速戡正内乱，便有他的手笔。”
“若两国联合，恐怕所图不小。”闻言，沈星乔二人不由相互对视，俱从对方眼里看见了吃惊与凝重。
许久，老少二人怀着沉重的心情离了宫，沈星乔坐着马车回到府上时，已近正午。
刚踏入大门，便见白术眼巴巴地游弋在门房里，她藏起心里事，好奇问道，“天寒地冻的，白术你在此处作甚？”
白术本想呛她一句的，但见她这个时辰回来估计有公事，于是撇着嘴走近，“自然是等您回来送衣裳给姑娘，少爷这是宫里有事耽搁了？”
沈星乔闻言嗯了一声，随即边走边说，“我饭后去，”想起什么又问道，“对了，诸葛大夫的衣物可有准备？”
对方长腿大步，白术个子小，小跑着才能跟在她身后搭话，“金姨知你要到城南去，早早就理好了诸葛大夫的衣衫，还整理了不少日用物品……”
午后，沈星乔与布防官兵费了一番周折才进入疫区，在内安善堂内寻找许久，才看见身影忙碌的清月。
“清月，我进来了！”她满脸欢喜。
听见熟悉的声音，周清月转身看去，明眸里的惊喜瞬然被生气替代，她严肃反问，“你怎的又来了？把这个戴上！”
话落从药箱里抽出一块布巾给她挂在脸上，语气恶狠狠地说道，“待会儿再找你算账！”
闻言，沈星乔乖乖哦一句，乖巧将浸了汤药的布巾戴好，提着药箱亦步亦趋在清月身后。
良久，直到堂内病人检查完毕，回到办公区执笔记录好今日的病况，周清月才暂时结束上半天的忙活。
见状，沈星乔心疼不已，手掌落在少女的双肩与脖颈上，不轻不重地按压着，“阿舒定然累极了，我给你按一按。”
周清月瞄了她一眼，也没有阻止她的意思，继续抱胸生气质问，“此处疫情严峻，不是让你别来吗，我的话你就爱左耳进右耳出是不是？”
沈星乔撇着嘴搭话，“哪儿有……最近天时愈发冷了，我来给你与诸葛大夫送衣物的，阿舒又冤枉我……”
那委屈的模样令周清月说不出一句重话，坏胚就知道惹她心软，她象征性地嗔骂一句，“你就狡辩吧……”
沈星乔见娇娇女如此，便知她没有生气，得意地环着人嘿嘿直笑起来，“我那是解释，不是狡辩……”