离正月底还有小半个月的时候。
而这些日子，姚菁笙也没闲着。不是用粟黍做成粥水、糕点进献给陛下，说是父亲家书中记载，乡里百姓常吃的做法；就是向皇帝求恩典，希望开春之后给皇子皇女开设“农”学。原话是——不求孩子真的学会农桑耕种，但希望他们知晓粮食得来不易，培养勤俭宽容的品行。
别说，就这简单两步还真就走到皇帝的心里，比什么才情娇颜都管用。
一时间，刚刚有了新主人广安宫成了宫里人人眼热的地方。数不清的珍品流水一样的搬进去。
但这还不是最让人心惊的——
“唔……呜呜……”
王美人一走进启祥宫就听到了孩子的抽泣声，促使着她赶紧小跑过去。
“怎么了？”
来到李裎季住的偏殿，王美人抓住门口看守的宫女问道。
那宫女看到王美人像是看到了救星，脸上又是心疼又是紧张，倒豆子一样地说：
“还不是广安宫那两位。今天陛下称赞三皇子聪慧好学，校考优异，赐了笔墨纸砚下去。那可不是普通的砚，而是陛下登基时南海郡送贺进献上来的端砚。陛下甫一看见，就摆在了御书房里，日日批改时使用，到如今都第五个年头了，可见心爱。没想到，今日竟送到了广安宫去，这……”
不怪这宫女又酸又气，就是王美人这没心没肺的听着，都觉得心头一跳。
陛下赠予贴身之物，本来就让人眼红生忮，而这平时用于批改奏折的端砚更是在外人看来有着不同寻常的涵义——
是鼓励，是赞赏，还是……承继？
王美人不敢再想下去。
宫女还在继续说：
“广安宫的赏赐一传出来，我们娘娘就发了火。骂了二皇子一通，还罚他抄《孟子》不抄完不许出门。美人，你快劝劝吧。”
王美人一听，提起裙子就朝正殿而去。
一进门，她就看到秦愉坐在老地方，背靠菱花隔扇窗，手边是红木雕花小几，阳光从秦愉身后打进来，在她手中书页上印下窗棂的花样。
“你！”
王曼曼酝酿了一肚子火过来，但看到秦愉此刻波澜不惊的模样，一腔愤怒又被堵在喉咙里。
她跺着石砖一路走到红木官帽椅旁，重重坐了下去。
秦愉翻过一页书，似是没听到。
王曼曼盯着她，张了张嘴，吸气、吐气、又吸气，才说：
“现在皇子们都还小。二皇子不过七岁，三皇子也才六岁。就算陛下再喜欢三皇子，觉得他聪明，可一切都未成定数。再说了，陛下如今正值壮年，看样子再临朝四十年都行，你想那么多是不是太早了。”
秦愉终于舍得给她一个眼神：“你觉得我不该罚他？”
王曼曼眨眨眼。
秦愉：“他不好好读书，整日贪玩胡闹。今日抽查他三篇《孟子》都背得磕磕绊绊，稀里糊涂。这我还不罚他？”
王曼曼想说：学不好就学不好呗，难道人人都要当神童？这世上有聪明人，当然也会有傻子。小孩子，健康快乐就好。
可一想到自己这位朋友的性子，又把话咽了回去。
秦愉这人她还不知道？
一生只有“要强”二字，而且她不止是要强，她也真强。
《诗经》《中庸》《大学》倒背如流不说，算术，诗词也不落下风。
她不止要比其他女子强，她要比男子更强。
王曼曼记得未出阁前，与秦愉一起去游玩宴饮，席中不管是飞花令还是羯鼓催诗，秦愉都是碾压众人，拔得头筹的。
小时候，王曼曼常对秦愉感叹“岂无男儿志，奈何着钗裙。”
但现在，她再也不敢说这样的话了。
就在王曼曼犹豫该说点什么的时候，秦愉把书合起，发出“啪”的一声
“说起这个，广安宫里发生什么我倒不在乎，我在乎的背后布置这一切的人。”
“哈？”王曼曼疑惑。
秦愉瞥她一眼：“就姚菁笙那兔子样，背后没人指点，再给她一百年都成不了精。”
王曼曼：“你是说，她做的这一切都是有人教她的？那人是谁？”
“除了那位，还能有谁？”秦愉反问。
她嘲讽地说：“看来我们的贵妃娘娘被禁了足，也不闲着。”
被称为“不闲着”的贵妃娘娘，今天也没有闲着。
“娘娘，果然不出您所料，陛下对于姚充容颇为满意。刚刚，姚充容身边的喜鹊，借去御膳房要瓜果还问小桂子，娘娘有什么新的指示。”
小桂子是梅瑾萱在御膳房安的钉子之一，这次就是由他向姚菁笙传递消息。
“什么都不要再干，如往常一样，做汤绣花、种地也行。就是不要再往皇帝身前凑。”梅瑾萱抱着一个铜鎏金花海戏蝶手炉，慢悠悠地说：“过犹不及。一次两次，陛下觉得新鲜，甚至觉得姚菁笙突然改变是为其父亲助力，可等到第三次他就该起疑了。”
这些年，梅瑾萱在别的方面可以说毫无建树，可对于李惑心思的把握绝对是翘楚。
“是。”素晴领会，就要把话传去广安宫。可没等她迈开脚步，突然想起一件事：
“娘娘，昨儿夏蝉去静安宫闹了一通，喊着‘求太妃娘娘看在他师父申掌事为太妃办事多年的份上，赏几两薄银，让他为师父安葬’呢。”
梅瑾萱歪头想了下：“哦，是申掌事带的最小的那个徒弟。”
素晴点头：“就是他。”
梅瑾萱不禁感叹：“都说一样米养百样人，这同一个师父也能带出截然不同的弟子。有春生那种背信弃义、吃里扒外的，也有夏蝉这样就算师父没了，也不忘传承遗志，可谓至孝至诚的。”
申掌事临死前咬慈荣太妃，其实也只是慌乱之举，慈荣太妃往日吃斋念佛，在宫中不问世事的名声深入人心，不过是一个老太监的攀扯，大部分人都持将信将疑的态度，伤不了慈荣太妃什么。
可这次，小太监夏蝉的举动，却比申掌事更有几分可信度。
夏蝉是跟着申掌事来过很多次承乾宫的，要说他不知道申掌事和承乾宫有交情，梅瑾萱不信。
而夏蝉，明明可以在申掌事死后安安静静地躲着，可他偏偏非要冒头，去申掌事临死前指认的那位那里去闹，去努力做实这一切。
可以说，他是抛去性命的。
但为了办成师父生命里最后一件事，帮贵妃洗脱罪名，他宁愿抛弃自己的命。
“是个傻孩子。”梅瑾萱评价。
“他没什么事吧？”
素晴回答：“幸好慈荣太妃是个‘不杀生’的主，这才保住一条命。不过被打了一顿，不严重，躺两天就好。哦对了……”
她突然想起来，从回来掏出一方丝帕，打开丝帕里面是还粘着泥土的宣纸：
“这是夏蝉从最东边嘉献门树下挖出来的。说是他师父的遗言，怎么都要我们代交给您。”
“给我？”梅瑾萱微微皱眉，随后直接去拿那宣纸，也不嫌弃肮脏，展信而观。
上面写着——
【娘娘，展信安。
您看到此信时，奴才恐已入土。不用为奴才伤心，奴死得其所。
余五岁入宫，蹉跎三十年，终日与粪桶间打转，曾以为会终此一生。然十七年前，病重难医，幸遇初入宫的昭仪，赐下太医粥药，方能苟活至今。
为报昭仪恩情，余投入昭仪门下，伺候昭仪十三载。
余常见昭仪与娘娘，深知昭仪喜爱娘娘、心疼娘娘。
在昭仪病重之时，曾召于床前，请奴日后帮扶娘娘，若娘娘落难，哪怕给一粥一食也好。
余从不敢忘。
都说，滴水之恩当涌泉相报，昭仪救奴才性命，奴才方得以命相酬。
奴才虽死无憾，只盼娘娘往后再无风波，顺遂合意。】
申掌事这封遗书，没有落款，没有人名，通篇只有模糊的称谓，别人看起来恐怕会云里雾里，但梅瑾萱却读懂了。
她和李惑一起迈入齐昭仪的丽芳宫的时候，申掌事就已经在丽芳宫里做总管太监了。
她没想到，申掌事和昭仪还有那样的前缘。
更没想到……
“呵，我还以为我们藏得很好呢，竟都被人看在眼里。”
“娘娘您说什么？”
“没什么。”
梅瑾萱低下头，慢慢把手里的遗言收好。
她娘生前，她与她娘一直保持着克制和疏离。
哪怕在丽芳宫里，她也一直谨小慎微，步步紧跟李惑，不敢多往昭仪身边多走一步，不敢多跟昭仪多说一句。
没想到，再旁人眼里，依旧“偏心”的那样明显。
可能就像别人说，爱是和咳嗽一样，掩饰不了的。
就算不从嘴里说出，也会从眼角眉梢流露。
沉吟一会，梅瑾萱开口：
“和刘宁海说一声，把夏蝉调去北三所吧。”
去北三所太监嬷嬷养老的地方，虽然绝了荣华富贵之路，但至少不会哪天变成一具泡在井水里的尸体。
这是梅瑾萱最后能为申掌事做的了。
正月二十九，所有待选官员已经全部入京。
姚知愚坐着一辆牛车入京，蓝色粗布覆盖的窗户棚顶，根本挡不住呼呼的北风。
年过四旬的姚大人双手插进袖笼，缩了缩脖子。
要不是小儿子说不租辆车进城，实在是有失体面，他宁愿去下面步行。
动起来，起码比在这坐着冻成冰雕强。
“哇，那边好像有人在斗诗啊！爹，我下去看看！”
一个带着少年朝气的声音，吹开周围寒气结成的浮冰。眨眼，一个穿着青灰薄袄的瘦长身形，兔子样的从牛车上一跃而下。
姚大人伸长手看着只剩下北风摇曳的门帘，话都没来得及说。
算了，算了。
少年心性，不必拘着。好不容易到了京城，就让他好好玩玩吧。
姚大人拨开车帘，探头去看已经跑到酒肆里，正围在一起高声念诗的书生们身边的小儿子，心里安慰自己。
此时，单纯来京城见见世面的姚家父子并不知道，一张专为他们织好的网，正在等着他们。