韩长祚到的时候，徐令芳并不在。
他又出去了巡视了。
去的地方不是先前和马昶一起去过的，是另一边。
虽然徐令芳人不在，但离开前，他是叮嘱过马昶那边要来人的。
负责接待韩长祚的是轮班留守治所的徐令芳的亲卫。
对方个子不高，看着很敦实，面相却看着十分和善。
一点都不像是长年待在边军的兵。
对方事无巨细地向韩长祚介绍着整个治所。
“我姓孙，孙以盛。你年纪跟我儿子都差不多了，管我叫老孙就行。”
韩长祚一时之间有些愣住了。
老孙……
孙以盛似乎看出他在想些什么，也不在意。
“不过是个名姓儿罢了，谁的名姓不被起外号？都正常。”
韩长祚点点头。
倒是如面相一样，是个和善的性子。
“咱们大人平日里没什么大事，每日就是巡视各地，以防北戎有什么动作。”
“许多人都觉得大人此举乃是无用之举，并非如此。”
“当你每天在看，对那些地方分外熟悉，那当对方有一点动静的时候，你都会发现不对劲。”
“大人是为了能让自己对治下六镇足够熟悉，所以才会不辞辛苦，无论风吹雨淋，日日不误巡视。”
韩长祚了然。
“受教了。”
孙以盛也不在乎这个新来的心中到底认不认同。
反正不认同，最后还不是要跟着大人去巡视。
到时候大人干嘛，你也得跟着干嘛。
他们都是这么过来的。
韩长祚跟在孙以盛身后，听他将整个治所进行介绍。
不得不说，升任镇将之后，条件比旅帅那边好了不止一点点。
最明显的一点，就是韩长祚不用再睡通铺了。
他拥有了一个单人间。
虽然房间很简陋，里面只有一张桌子，两把条凳，一个用来存放东西柜子，还有一张床。
别无他物。
但是比起之前在马昶那边的条件，好了不是一星半点。
韩长祚心道，怪不得那么多人都想着要跟着徐令芳。
就这住宿条件，自己也乐意跟着。
这回没什么人给韩长祚下马威，配备的东西早就已经给他送了过来，就在桌上摆着。
也不用韩长祚再特地跑一趟，跟人玩心眼，耍心机。
他摸了摸自己瘪下去不少的钱袋子。
他剩下这点体己，不知道够不够请客的。
孙以盛笑道：“今天你刚来，我们哥儿几个商量好了，让伙房那边烧点好的，就当是给大家伙儿加餐。”
“同时也是为了欢迎你。”
“这里的伙食比马昶那边要好上许多，不知道你回头要是当了旅帅，还能不能吃得惯那苦。”
韩长祚笑了一下。
“大人的亲卫，都会升任旅帅吗？”
孙以盛奇怪地看了他一眼。
“那倒不至于。旅帅才几个？大人有多少亲卫？哪里够分的？”
“不过你一来，就立了功，要是在大人身边表现好一点，回头有了缺，肯定会考虑你的。”
韩长祚默默点了点头。
这是自己一来，就立刻被人看好了吗？
听说徐令芳今年就有机会升职，马昶之前一直都在关注这个事。
徐令芳一走，整个北境肯定要进行一番人员调动。
到时候谁升谁贬，那都是有说法的。
韩长祚继续秉持着自己初到马昶军中的做法，少说少错。
孙以盛见他有些木讷，心中倒是多了几分好感。
看着年轻，倒是还算有几分机敏，不像其他小年轻那么爱咋呼。
难怪能刚到马昶那边当队正，就立下了功。
后来者居上呐。
像他这样，年过四十还在镇将亲卫上打转的，已经被落下太多咯。
孙以盛的心态十分平和，他知道自己差不多已经到头了，对升任也不再抱什么希望。
他现在是有婆娘孩子的人，只要自己能一直跟着徐令芳，这条命多半还是能保住的。
身为镇将的亲兵，即便是上了战场，也是以保护镇将安全为首，并不会第一时间就参战。
如果真到了要他们这些亲卫参战，那恐怕战局已然崩溃，大败是必然的。
所以孙以盛谋求到徐令芳身边当个亲卫后，已是无欲无求。
留着命，跟婆娘孩子一起共享天伦之乐，对孙以盛来说，足够了。
他心不大，也不贪求什么。
镇将让自己做什么，自己谨守本分就行。
孙以盛交代一番注意事项，末了，让韩长祚一会儿换好亲卫服去伙房。
“大人回来还早，通常都是在外头吃完了才回来的。”
“咱们不用等他，自己个儿先吃。”
“你一会儿来伙房，哥几个虽说不能陪你吃酒，但一起吃饭唠唠嗑，还是能够的。”
韩长祚谢过孙以盛，等人走后，摸了摸桌上的亲卫服。
簇新的，用料也很足。
这与马昶那边的也不同。
韩长祚在马昶那边的军需处所领到的衣物，质量都很差，显然是有克扣的。
徐令芳这边，或许是因为地位上去了，捞油水的地方多了，看不上这点银钱，也就足额发了下来。
韩长祚一边换着衣服，一边思考着。
如果现在京城派人来暗访军中贪腐的事，那诸如马昶之辈，那是一查一个准。
可事儿不能这么看。
马昶他们想要往上爬，想要托人办事，也需要银钱打点，可军饷就那么点，有时候还会克扣、晚发。
除了从底下士兵身上扒拉几个子，还能从哪儿扒拉？
韩长祚能理解，但不能认同。
说白了，他们是边军，而不是地方上的军营。
地方上，那是没办法，真没地方捞钱。
地方军要动手，那就是从当地官府那里虎口夺食。
即便要捞，多少也会收敛着捞。
边军却是捞油水的地方多了去了。
两国边关卡哨，官方的马市等交易，这些都是能伸手的，也是默认可以伸手的。
朝底层士兵伸手，韩长祚无法认同。
可换做是自己，会怎么做？
虽说捞钱的地方多，可上头要拿，底下也要拿，分润到最后，其实到手的已经很少了。
在这种情况下，自己会不会也像马昶一样，最终放任，与其他人同流合污？
韩长祚思索着，换好了衣服，按照孙以盛刚才领着自己经过的路，去了伙房。
孙以盛他们早就在伙房里等着了。
桌上摆着大几盆肉，看得韩长祚一阵心疼。
他现在已经知道了北境军中的物价，知道这些东西要花多少钱。
虽说镇将亲卫的军饷远高于马昶那边，但为了请自己吃一顿，即便是凑钱，那也得不少。
何况这几位大哥看着饱经风霜，年岁都不小了，应当已经有了家室。
请这么丰盛的一顿，对他们来说，真的很不容易的。
这样一想，韩长祚心里越发不好受起来。
“让几位哥哥破费了。”
孙以盛似乎是他们中间的领头人，不在意地笑笑，朝韩长祚招招手，示意他坐过去。
“怕什么，也不是天天都如此铺张浪费，偶尔一顿，哥几个还是请得起的。”
他望着局促的韩长祚。
“要是日后你发达了，别忘了我们几个老哥哥，也就是了。”
韩长祚望着桌上的几盆肉，抿了抿嘴。
“不会的。”
一饭之情岂能忘？
这不单单是一顿饭，几盆肉都事。
更多的是他们对自己散发出来的这种善意。
无论这善意背后包含了多少私心，韩长祚现在都愿意认。
孙以盛这些人大笑起来。
“这孩子，一看就是个实诚的。”
“来，吃肉！看着身板子倒是壮实，不过年岁不大，还在长身子，多吃些！”
“吃饱了肉，跟着哥哥们去北边杀蛮子！”
孙以盛朝说这话的人瞪了一眼，直接把人给瞪得闭了嘴。
一时之间，大家都安静了下来。
韩长祚的脸很明显带着北戎人的特征，一看就知道是个杂血。
北戎人对于大晋人而言是蛮子，对他来说可不是。
那是他父母其中一方的故乡。
说这话，不是朝人心窝子里捅吗？
那位老大哥也意识到自己说错了话，朝自己脸上轻轻扇了一下。
“你瞅瞅，咱这张破嘴，就是没个好话！”
“向老三，这都多少年了，你怎么还改不了这破嘴？”
“当年要不是你这张嘴，靠你当年的那些功绩，怕不是现在大人都给你打下手了。哪儿还能让你来给他当亲卫。”
向老三嘿嘿笑着，也不生气。
自己知道自己，他这辈子，的确就是毁在这张嘴上。
得亏徐令芳保了他好几次，否则还不知道现在是不是成了孤魂野鬼。
如他这样的不讨喜的人，军中最常见的做法，就是拉去先锋营当活死人。
虽说活着，但跟死了没两样，北戎杀过来，他们这些就是活靶子，挡箭牌。
孙以盛看了看韩长祚，见他没有反应，心知人并没有将方才那句话放在心上。
孙以盛在心里叹了口气。
他们这些人，要么是在军中多年，升迁无望的，要么就是身上担了罪责，无处可去，又不想送死，最终散尽家财，谋了个亲卫的位置。
到了他们这一步，除了和新人结个善缘，别的就不想那么多了。
今日请这洪明才吃饭，也是存了结个善缘的念头，并不希望与对方交恶。
谁知向老三这破嘴……吃了这么多亏，还管不住自己这张嘴！
幸好人家没在意。
孙以盛把肉朝向老三的方向推了推，声音里带了几分埋怨。
“这么多吃的，还堵不住你的嘴。”
向老三咧嘴笑了笑，没说话，闷头就是吃。
跟后生道歉的话，他脸皮薄说不出口，就只能闷头吃东西了。
韩长祚的确没把向老三的话放在心上。
这几位都已经如此破费，他还有什么好计较的？
不过几句不是那么中听的话，并不能代表什么。
难道就因为这话，就抹去他们对自己所释放出的那些善意吗？
韩长祚觉得自己是个还算包容大度的性子，没那么小气。
当然了，更关键的是，比这更过分的话，他都听过，听得太多了，耳朵都起茧子了。
何况北境的边军能对北戎有好脸色才怪了。
在这里，两国的敌对是被摆在明面上的。
自己既然来了北境，就选择从军，那就必须去适应这样的环境。
倘若自己现在去了北戎，也一定会听见那些辱骂大晋的话。
立场不同，观点不同。
虽然有时候，他也会生出被两边拉扯的撕裂感，尤其是刚到佉沙镇的时候，这种感觉尤为明显。
但现在，随着时间的推移，自己经历了不少事，这种感觉已经慢慢淡却。
若他认同是自己北戎人，那王庭那边伏击自己又怎么算？
若他认同自己是大晋人，那些因为自己身上流着北戎血脉而辱骂自己的人又怎么算？
如今他选择站在大晋这边去对付北戎，又何尝不是一种无奈之举。
他的阿妈是大晋至高无上的君主的妃子，他的娘是大晋的长公主。
唯有站在大晋这边，他才能护住她们的性命。
并非因为他对北戎有恶感。
好吧，也是有那么一点。
但没那么大。
小的时候，被京城众人辱骂欺负，他的确恨过北戎。
到了后来，麻木了，就不再当回事。
大晋和北戎……许多事，他根本没得选。
这是娘胎带出来的东西，谁都没办法改变。
因为向老三刚刚的那句话，气氛很尴尬。
亲卫们不知道该说些什么，只能提高了嗓门，劝着大家多吃东西，别浪费了。
在亲卫大哥们一连串的劝吃声中，韩长祚学着向老三，闷不作声地不停往嘴里塞肉。
只要嘴巴里塞满了，就说不了话，可以默默听着他们的谈话，想着自己的事。
这些老大哥不知道是不是为了活跃气氛，不让新来的木讷少年郎过于拘谨，说了许多陈年往事。
有他们在战场上苦中作乐的趣事，也有治所的一些八卦。
说着说着，还会因为消息渠道不同，导致出现分歧而吵架。
韩长祚的耳朵高高竖起，听了一耳朵都八卦。
徐令芳的亲卫都是这么有趣的吗？
一个能带出这么多有趣之人的镇将，一定也是个有趣的人。
什么将带出什么兵。
韩长祚默默咽下嘴里的肉，对于自己第一次和徐令芳的正式见面，有了那么一丝期待。
不过很可惜，直到他们吃完，徐令芳还没有回来。
孙以盛习以为常。
“八成是今天大人又发现哪里有些不对劲的地方，所以耽搁了。”
“这些年，北戎那头在我们眼皮子底下做的小动作多了去了。”
“有时候，还会特地驱赶他们的牛羊进入我们这边进行放牧。”
“目的不外乎蚕食大晋的疆土。”
“老把戏了，谁都知道。”
“不用管，你先去睡吧。”
“等明天早点起来，镇将回来晚，但是起得早。”
“明天一早起来，准得叫你过去问话，给你安排接下来的任务。”
“你若是起晚了，耽搁了时间，到时候难免给镇将留个坏印象，这可不大好。”
“都是在镇将手底下讨活干，你若是不好生表现，指不定什么时候给你个苦差事。”
“这里是军中，任凭你背后有天大的靠山，到了这儿，全都不顶用！”
“本分点，听话！就能没事，指不定入了上头大人物的法眼，还能跟着一道升。”
孙以盛说话很絮叨，但却让韩长祚觉得十分亲切。
他娘在外虽然是威风十足的长公主，但关起门来，对他总是絮叨个没完。
韩长祚承认，他想娘了。
想娘，想阿妈，想京城。
也想相府里头的那个小姑娘。
他不再唱那首阿妈教给自己的歌谣。
有过裴孟春的前车之鉴，他怕了。
谁家好人会半夜三更在别人的马厩里面偷听八卦啊！
韩长祚想到这个，就觉得自己当时的气还没消下去。
别以为是自己的夫子，萧萧的哥哥，自己就可以原谅！
这个仇，结大了！
等自己……拿下北戎，功成名就之后，回去京城，把人娶回家，再和大舅子算。
现在，自己想找人算账，那是根本想都不要想。
孙以盛把韩长祚送回房后，就回去了。
明天轮到他休沐，正好可以回去看看婆娘跟孩子。
有些日子没见了，不知道上回那个刚学会走路的小子，现在走路还利索不利索，还记不记得自己这个爹。
他还攒了不少东西，要带回去呢！
一会儿盘一盘，看有没有漏下的。
要是有缺的，回家路上买齐了，不然回了家，见少了东西，婆娘又得念叨自己了。
好不容易回趟家，自己可不想跟婆娘吵架。
韩长祚在屋里一边洗漱，一边听着孙以盛哼着不成调的小曲，越走越远。
那小曲也逐渐听不见了。
他换上睡觉的粗棉布中衣中裤，在床上躺下。
放空了半天脑子，突然想起什么。
手朝枕头底下摸索了半天，摸出半截匕首来。
房间的床紧贴着墙，床头靠着窗户。
今晚的月色很好，万里无云，只有一轮明月高悬。
月光从半开的窗户洒进来，给半截匕首蒙上一层薄纱。
韩长祚借着月光，细细地去查看手中的这半截匕首。
当日走的时候，他从地上将另外半截匕首也给捡了起来，不过没时间去找铁匠修复。
刚刚他也向孙以盛打听了，这样好的匕首，整个北境都没有铁匠能够修复。
就只能收起来了。
韩长祚有些可惜，毕竟是跟了自己许多年。
但他的内心很清楚地意识到，当那把匕首断了的时候，他心中一直被禁锢着的某些东西，挣脱开了牢笼。
在与那些人战斗的时候，这把匕首一直激动地颤栗着，似乎因为品尝到了鲜血而兴奋。
这何尝不是自己内心的一种映射。
在京城，无论自己外在的身份有多高，他始终都是受人庇护的对象。
而在北境，他能够听见来自更北边的召唤。
随着每一次，匕首沾血的时候，这种召唤的声音就会越频繁。
他听不清召唤的具体内容是什么，但只觉得声音与自己的内心越来越契合。
那种旁人听不见的，飘渺的声音，不断刺激着自己，让自己的血一再沸腾。
去年春狩的时候，苏努齐合曾经找到过自己，说他是长生天之子，说他是未来能够统一北戎的王者。
他不信。
这么多年，他在大晋被人欺负的时候，苏努齐合口中的长生天为何不出现？
倘若没有北戎当年的野心，他和阿妈也不会在大晋被人瞧不起。
他们口中的那些荣耀，不是自己想要的。
是他们强加给自己的。
韩长祚将手上把玩的半截匕首丢出去，准确地投中了房梁，深深插了进去，整个刀身没入其中。
他盯着失去月光照耀，变得黯淡的匕首，沉默不语。
即便当日自己接受了苏努齐合的邀请，想尽办法，跟随他们去了北戎。
难道整个北戎就能因为一个苏努齐合，一句巫师的预言，就心甘情愿臣服在自己脚下？
还不是要靠鲜血去铺就道路。
苏努齐合难道指望一个虚无缥缈的承诺，就让自己成为他手中的刀？
未免想的也太美了。
这是真把自己当做傻子来看。
这些强加给自己的东西，一点意思都没有。
北戎也好，相府的那个小姑娘也罢。
这些才是自己真正想要的。
不是因为苏努齐合，不是因为巫师的那些预言。
在京城的时候，这种感觉还不是那么强烈。
到了北境的军中，在周围人日复一日地将生死挂在嘴边，不停对他述说后，他开始意识到一件事。
如果自己有想要守护的东西，那么必须拥有足够的实力。
否则即便得到了，也很容易就失去。
北境的边军希望能在一场又一场的战斗中活下来。
倘若实力不济，又或是跟错了头儿，那和已经死了没什么区别。
这些东西，在北境是十分赤裸裸的。
在京城的时候，他就有很多想要守护的东西，到了北境之后，想要守护的就更多了。
而现在自己，远远没有强大的实力去做到。
一个月……
或许一个月后，他回不去京城了。
这次北戎王庭藏在佉沙镇的窝点被发现，接下来整个北境都会迎来他们的报复。
在这种混乱的时候，自己才能找到机会崛起。
希望自己可以在徐令芳的身边多待一些日子。
他和马昶，应该已经猜到自己的身份了。
但既然选择不暴露，那他们就是一根绳上的蚂蚱。
他们有什么打算？
或者说，徐令芳有什么打算？
想要借着自己，一跃而上吗？
还是谋划着别的一些事？
明天，明天就是自己和徐令芳第一次见面的日子了。
对方有什么盘算，或许到时候就知道了。