夏洛特的进步令人惊讶，短短几天她已经能独自打下飞鸟，甚至设了几个简单的陷阱，捉到了一只浣熊。她的眼神不再迷茫，动作也不再犹豫。
亚瑟帮她把猎物带回小屋。夏洛特生起炉火，炖了一锅肉汤。香气弥漫在狭小的空间里，给简陋的木屋增添了一丝温馨。
\"你要留下来吃晚饭吗？\"她问，声音里带着期待。
亚瑟本想拒绝，但看着她忙碌的背影和桌上冒着热气的汤，最终还是点了点头。
亚瑟看着夏洛蒂在壁炉前忙碌的身影，突然觉得这样的日子很好。没有帮派的勾心斗角，没有平克顿的追捕，只有壁炉的温暖和烤肉的香气。如果不是肺里的疼痛提醒他现实，他几乎以为日子就该是这样。
“谢谢你，亚瑟。”夏洛蒂捧着酒杯，眼神很认真，“如果不是你，我可能早就饿死了。”
“你靠的是自己。”亚瑟喝了口酒，酒液滑过喉咙，带来一阵暖意，“我只是推了你一把。”
“你好像有心事。”夏洛蒂突然说，转过身看着他，“每次你咳嗽的时候，眼神都很吓人，像是在跟什么东西打架。”
亚瑟沉默了。他不能告诉她自己得了肺结核，不能告诉她范德林德帮正在分崩离析，更不能告诉她自己双手沾满了鲜血。这些黑暗的秘密，不该被带进这间干净温暖的小屋。
“没什么。”他避开夏洛蒂的目光，看向窗外，“只是想起一些过去的事。”
夏洛蒂没有再追问。她把烤好的土豆放在盘子里，推到亚瑟面前：“卡尔以前总说，人不能总背着过去活。他说往前看，日子才能过下去。”
亚瑟拿起土豆，滚烫的温度透过指尖传来，烫得他微微一颤。往前看？他还能往前看吗？他的人生早已像棵被蛀空的老树，只剩下腐朽的躯干在寒风里摇晃。
这时，屋外传来一阵狼嚎。
夏洛特的勺子停在半空，脸色瞬间苍白。
\"狼？\"她小声问，手指不自觉地握紧了桌沿。
亚瑟放下碗，手已经按在了枪上。\"待在屋里。\"他低声命令。
亚瑟推开门，夜风灌了进来。月光下，几双幽绿的眼睛在树丛中闪烁，像漂浮的鬼火。狼群——至少有五六只，正在慢慢逼近。
亚瑟拔出左轮。
砰！砰！砰！
三声枪响，三头狼倒地。剩下的狼嗥叫着退入黑暗，但亚瑟知道它们不会轻易放弃。
亚瑟正准备转身回屋，却听见身后传来脚步声。夏洛蒂站在那里，手中紧握着她丈夫的步枪，脸色苍白但眼神坚定。
\"我说了，待在屋里。\"亚瑟皱眉，语气严厉。
\"我不能总是躲着。\"低声说，声音虽然颤抖，却带着不容忽视的决心，\"这是我的家，我的生活...我必须学会保护它。\"
亚瑟沉默片刻，月光下他的表情难以辨认。最终，他点了点头：\"那就站稳了，它们还会回来。\"
果然，几分钟后，剩余的狼群再次出现，这次更加谨慎。亚瑟指导夏洛特寻找掩护，教她如何瞄准移动的目标。当一头狼突然扑来时，夏洛特扣动了扳机——
砰！
狼哀嚎一声，倒在地上抽搐。
\"我打中了！\"她惊呼，眼中闪烁着胜利的光芒。
亚瑟嘴角微微上扬：\"还不错。\"
那一夜，他们轮流守夜，确保狼群不会再次袭击。黎明时分，当第一缕阳光驱散黑暗，夏洛特已经靠在门边睡着了，步枪仍然抱在怀里。亚瑟轻轻为她披上一条毯子，动作轻柔得不可思议。
夏洛特已经能独自狩猎，甚至学会了如何判断天气和追踪野兽的踪迹。小屋周围布满了她设下的陷阱，烟囱里几乎每天都飘出炊烟。
亚瑟知道，是时候离开了。他的咳嗽越来越严重，帮派的事情也不能一直置之不理。更重要的是，夏洛特已经不再需要他了。
\"你要走了？\"当亚瑟收拾行装时，夏洛蒂问道，声音平静，但手指紧紧绞在一起。
\"嗯。\"亚瑟点头，没有抬头看她，\"你学得很快，已经不需要我了。\"
夏洛蒂沉默了一会儿，然后走进屋里，拿出一个小木盒：\"这个，送给你。\"
亚瑟打开盒子，里面是一块精致的怀表，表盖内侧刻着一行小字：
\"活着的人必须记住，逝去的人终得自由。\"
\"这是我丈夫的。\"夏洛蒂轻声说，\"我想...他现在已经自由了。而你...你还活着，摩根先生。好好活着。\"
亚瑟握紧怀表，胸口涌起一阵陌生的情绪。这块冰冷的金属突然变得无比沉重，仿佛承载了太多无法言说的情感。
\"谢谢。\"亚瑟低声说，声音嘶哑。
夏洛蒂上前一步，轻轻拥抱了他。这个拥抱很短暂，但足够温暖。亚瑟僵硬了一瞬，然后小心翼翼地回抱了一下，像是害怕自己会伤到她。
\"保重，亚瑟。\"夏洛蒂松开手，微笑着说。阳光照在她的脸上，让她看起来年轻了许多，眼中闪烁着新生的希望。
亚瑟点点头，在离开前，他最后回头看了一眼，夏洛蒂站在小屋前，头发在风中飘扬，身后是他们亲手搭建的晾肉架和修补过的篱笆。她已经不再是那个跪在坟前哭泣的无助寡妇，而是一个能够在荒野中独立生存的女人。
亚瑟的病突然发作了，一阵剧烈的咳嗽袭来，他弯下腰，咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑。夏洛蒂惊慌失措地跑了过来，却看见他咳出的痰里带着血丝，脸色瞬间变得惨白。
“亚瑟！你怎么了？”夏洛蒂扶住亚瑟，声音里带着哭腔。
亚瑟摆了摆手，想说话，却被另一阵咳嗽打断。他能感觉到生命正在快速流逝，像沙漏里的沙子，而他却无能为力。
亚瑟闭上眼睛，由黑暗吞噬意识。在彻底失去知觉前，他感觉到夏洛蒂的手一直握着他的手，温暖而坚定，像黑夜里的一点星火。