一千多人的队伍，在克罗郡进行大拆解后，流放队再次回归到只有两百余人的数量。
又过了半天，总共历时三个月，流放队抵达了漠北荒原。
因为一路相处的还算愉快，所以薛明华也不介意帮着忙前忙后，替他们跑完所有手续。
等薛明华跟当地的差役，从镇上办理好所有手续回来时，已经是傍晚了。
按规定押送的差役必须立刻返程，薛明华给差役塞了几两碎银子。
那差役也是会办事儿的，提笔将登记的时间往后推了一天，押差们得以在这里休整一天再离开。
在薛明华的帮助下，萧、叶两家顺利被安顿在了与克罗郡一山之隔的山脚下。
虽然双方的直线距离不到十里，可若想碰面的话，不论是从山上经过，或是从山脚下绕道，至少也要大半天的时间。
看着眼前荒凉的场景，众人心里五味杂陈。这里的一切，一眼就能看到尽头，真正的地广人稀。
这里的荒山是真正意义上的荒山，山顶上蓄满了常年不化的积雪，有的已经演变成了寒冰。
从山腰往下一直到山脚，并没有多少参天大树，取而代之的是半人高的野草，这个季节已经全部枯死了，连一丝绿意都看不到。
山脚下零星分布着几栋，已经破损到没法居住的土房子，看上去空置了很久。
因为天气暖和以后，后山的野草又会长得十分茂盛。很多毒蛇毒虫会出来活动、觅食，它们会藏匿在草丛里，甚至会游荡下山。
在出现多次被毒蛇、毒虫咬死咬伤人和牛羊的事情以后，这里就再没有人定居了。
如果不是这次被流放的人多，只怕住在这里的人，一年到头都不一定能看到一个新面孔。
听说山脚下以前出了不少事故，另外三家选择在远一些的地方安家。不过有了这一路的经验，他们谁都不愿意离萧家太远。
大家都是从一个地方来的，又一起相处了几个月。路上虽然或多或少有些龃龉，可萧家都是有仇当场就报了。
所以严格意义上说，他们之间并没有什么深仇大恨。
安顿好了五福村的人以后，萧宽等人又连忙赶了过来。不仅送来了鲜活的牛羊，还帮他们搭好了帐篷。
最近天气还算不错，几十口人不可能一直住帐篷，所以修房子的事也要赶紧提上日程。
只是这边的泥地又干又硬，而且水源非常稀缺，生活用水要去好几里之外的水井打水。所以首要的任务，还得先在附近打水井。
不用赶路了，押差们难得放松了，对待众人的态度也有了很大的变化。
完成了交接以后，这些人的身份就从犯人转变成了庶民，只不过是被大庆国标记过的，最低等的贱民。
所谓的贱民的身份，不过是那些自以为高高在上的人对他们的看法。在押差们眼里，他们以后在北地就是自由身了。
分别在即，薛明华办完事以后，还特意买了好几坛酒回来，想着跟他们好好的告别一番。
不仅如此，薛明华还将负责这一片的几个差役都邀请来参加晚宴，借机让萧家人和叶九璃跟他们打好关系。
对犯人和押差的身份而言，薛明华也算是很用心了。
…
山脚下很快燃起了火堆，一部分人搭帐篷，一部分人杀牛宰羊，还有一部分人忙着晚餐的其他准备。
薛明华和受邀请的本地差役，只需要坐在一边喝喝酒，等着吃饭就行了。
这顿晚餐耗费了很长时间才完成，他们用了更长的时间聚餐。
这场狂欢一直持续到了凌晨，除了萧、叶两家人，其他人都喝的酩酊大醉，倒头就睡。
薛明华他们睡到了第二天中午，一行人又在一起简单吃了午饭，随后押差们才踏上返程之路。
押差们离开以后，叶九璃他们也没有闲着。得益于昨天晚上的狂欢，差役们对萧、叶两家的态度还算温和。
听说他们想在附近挖井，差役只象征性的收了几两跑腿费。就带着萧予年和叶九璃，坐着驴车回此地唯一的集市帮他们找人，顺便购买一些需要的生活用品。
…
另一边的京城
经历了不到两个月的赈灾，以及后来的灾后重建，三皇子和大皇子在民间和朝中的口碑，出现了严重的两极分化。
相比云台府的损失惨重，三皇子管理的临江府，在沈素琴和系统的帮助下，表面上一切进行的井然有序。
接连收到皇帝的嘉奖，前所未有的风光，使三皇子更加志得意满，对沈素琴也更加的信赖和宠爱。
抛开可能威胁到她存在的另一个系统，以及那些不可避免的琐碎麻烦，沈素琴对现在的生活也挺满意。
只一点，自从上次受伤以后，沈素琴总觉得身体好像不如从前了。
奇怪的是大夫把脉以后，却总说她一切安好。就连系统也说她的身体一如既往，是沈素琴自己多虑了。
当然，大夫给三皇子说的，自然也是沈素琴的身体受了重创，留下了心悸的毛病，要好生静养才行。
只有这样，三皇子才会一直感激沈素琴为他做的一切。
地震发生以后，临江府就被三皇子彻底接手了。而一心想攀附大皇子的李府尹，在久久得不到大皇子的回应以后，也选择了投靠三皇子。
就在流放队抵达北地荒原的前几天，两位皇子也结束了他们此次的实习工作，被皇帝召回了京城。
李府尹先是围剿了野狼寨的山贼，后来又帮助三皇子赈灾，立下了大功，如愿留在京城当了京官。
至于临江府，三皇子将它治理的井井有条，交出了让皇帝满意的成绩，自然不愿意就此放弃。
皇帝知道他的小心思，看在他表现不错的份儿上，顺理成章的用了三皇子推荐的人接手。
与之相反，云台府被搅得一团乱，不论是赈灾还是地震发生后的所有重建工作，没有一样让皇帝满意的。
云台府此次人口锐减一大半，大皇子回京以后，接连受到皇帝的斥责。
三皇子党趁机拱火，几乎没费多少力气，就将云台府也抢过来，换成了他们自己的人。