刘裕长大成人后，身高七尺六寸，仪表不俗，有着不一般的刚正气概，就这么说吧，十里八村还找不到这样一个帅小伙，可就是不重行为，不修品性。
但是对待继母却极其孝顺 。
因为家境贫寒，刘裕以种地、砍柴、打渔为生，贴补家用。
后来又做了一个小买卖，那就是卖草鞋，收入微薄。
这是老刘家人的招牌买卖，都卖草鞋。
他基本上大字不认识几个，更别说写了，偶然和狐朋狗友，去了次赌场，居然赢麻了，他瞬间沉浸其中无法自拔，转眼输得裤衩子恨不得都当了！
赌博的恶习一旦染上，一时之间很难戒除，输光了本来就没有啥玩意的所有家产，被世人鄙视，街坊四邻都说老刘家那小子完了！白瞎了一副好皮囊，啥也不是！
但是好皮囊就比啥也没有强，有个富家小姐，名臧爱亲的，娇俏美丽，人也贤良淑德，父亲是郡功曹臧俊，死活看上了刘裕，家里人都说不行啊，太穷了，那可是叮当三响，你嫁过去怎么办，跟着忍饥挨饿吗？无奈臧爱亲就是看上了，非刘裕不嫁，吃苦遭罪全认了。
就这样刘裕在一穷二白时迎娶了臧爱亲，一年以后，育有一女，臧爱亲与刘裕可真是患难夫妻，始终保持着勤俭，过着有上顿没下顿的日子，但是小情侣就是感情深厚，吃的苦都是甜的。
刘裕也在混迹市井之时，遇到了一个贵人，当时琅琊王氏出身的王谧，王谧也是偶然机会结识了刘裕，也不知道他是怎么慧眼识珠的，逢人便说放荡不羁，不修边幅的刘裕是个人才，别看现在落魄，将来一定能发迹，对其另眼相看。
臧爱亲听说夫君因赌博被逮，一时心急如焚，她突然想起来王谧，赶紧跑到府上求救，王谧二话不说，派人拿着钱去把刘裕赎了出来。
出来以后，王谧还请刘裕吃了顿饭压惊，席间劝他说：“你这样成天游手好闲也不行啊？卖草鞋能赚几个钱？可不是白白浪费了你这一身的本事才能？
不如去投军吧，一来可以贴补家用，混口饭吃，二来也许能找到用武之地。”
刘裕感恩在心，也觉得这个主意不错，正赶上北府军招募新兵，他就去报了个名。
北府军招募新兵，也是有一定条件的，就是身体素质得好，还得会点基本的五把操，刘裕有幸被选中，因为表现不俗，很快被提拔，担任了北府军冠军将军孙无终的司马。
而这时的东晋皇帝司马曜，在逐步收回了皇权时，原本也是很有君主的气度的。他以草书闻名，率性而为，挥洒自如，所写草书气势奔放，如风如雨。小时候也是个奇葩，他爹司马昱驾崩时，他才十一岁，但天黑了也不哭丧。身边的侍从好心提醒他，“陛下你得哭啊！”
他却歪着头问道：“为什么要哭？”
侍从道：“这是惯例！”
他摇摇头，道：“悲痛到来，自然就会哭，这玩意儿有什么惯例？”
坐稳大位之后，一次晚间看到有蓬星如粉絮，从东南天际飞过。他立刻举杯，邀长星对饮，感慨道：“人生暂短，哪有什么万岁天子？来，我与你喝一杯！”
就是这么倔强，有个性。
亲政以后，司马曜实行了赋役改革，撤销了以亩为单位，改成以人口单位的征税制度，自亲王公爵以下官员，每人每年缴纳稻米三斛，后又增收税米，每人五石，在役之人不交税，增加了国库储备。
文化上，司马曜在朝堂上，亲自主持朗读了《孝经》，并接见儒家学者，同时重用范宁、徐邈等儒生，大力推广儒学，恢复国学。这些政策都有力地推动了儒学的发展。
本来一切都好好的，但是不知道怎么回事，司马昌明中年之后，一头扎进了美酒和女色之中，搞得自己晕头转向，把朝廷的政事统统推给了弟弟琅邪王司马道子。
这个司马道子也好不到哪里去，嗜酒如命，更是没啥正事，从早到晚和哥哥孝武帝一起高歌狂饮，寻欢作乐。
可以说司马曜徒有伸张皇权的愿望，但没有持之以恒的心力，还经常流连内殿，疏于政务，后期群臣想见他一面都很难。
终于被司马曜玩出了千古一祸！
他与宠妃张贵人饮酒，酒后说了一句莫名其妙的戏言，道：“你啊，快三十了吧？按理说这个年龄应该废掉了，我啊，更喜欢年轻一点的妃子。 ”
这就是男人嘴贱没话找话，他也没有这个意思，只是想逗逗张贵人。
可是他不知道的是，一样的话，在男人和女人听来，心里的重量级是不一样的，说一个女人老，那就是要她的命，是最伤人的话了。
张贵人内心怒不可遏，但是只是淡淡地冷笑了一下。
回到内室，两人还是一番云雨，司马曜玩够了，倒头便睡，张贵人见他睡熟以后，出来跟侍卫们接着喝，不停劝酒，把侍卫们全部喝趴下了，又派宫人亲自送回去休息，这里不用保护了。
接着张贵人招呼贴身婢女三四名，跟她一起来到内室，将被子往司马昌明头上一蒙，几个女人死死压住被子，就这样把一个堂堂东晋皇帝给活活闷死了。
张贵人面不改色，心不跳，道：“想废了我，找年轻的？门都没有，看咱俩谁先死！”
第二天对外声称，司马昌明是睡梦中惊悸窒息，突然死去。
当时的太子司马德宗是个脑瘫患儿，和他比肉糜帝司马衷就是爱因斯坦，这个太子拉尿自己都照顾不了，起居饮食都需要人像婴儿一样照顾。
他的小弟弟司马德文很是善良有爱心，虽然哥哥愚昧懦弱，他不但不嘲笑欺侮哥哥，反倒是经常亲自照顾哥哥的衣食起居，可是毕竟是两个孩子，怎么会知道其中的阴险事故。
会稽王司马道子也昏庸荒淫，他从心里更希望哥哥早死，自己好大权独揽，便也没有追究查问。
张贵人做了这样一个惊天大案，居然得了个寿终正寝。
司马曜逝世时只有三十五岁，在位二十四年，庙号烈宗。
次日，皇太子司马德宗登基为帝，这也是历史上唯一一位脑瘫皇帝。