真的被刘裕琢磨多了，桓玄就是想稳住刘牢之，然后暗地里把她杀掉。
见到刘敬宣来了，那个热情啊，一起开宴饮酒，并把一些着名的书法绘画陈列出来，陪同他观看欣赏，桓玄这个人才气很高，文章之美，高于一世，而且为人贪鄙, 喜欢奇珍异宝，平时珠玉不离于手。
刘敬宣也知道桓玄有这个兴趣爱好，见他把自己的宝贝拿出来和自己一起观赏，这是不把自己当外人啊，于是心情也安定舒畅起来。
但是刘敬宣可想错了，桓玄的用心就是要让他无所怀疑，对自己的手段没有任何察觉，桓玄手下那些辅官们看见刘敬宣大咧咧的傻乎乎的情形，没有不相视会意、点头暗笑的。
桓玄接受了刘牢之的 投降，暂时任命刘敬宣为谘议参军。
司马元显刚刚准备出发，听说刘牢之不战而降，桓玄已到新亭，当时就怂了，扔掉船只，反身上岸。
他守城中的国子学。
之后又到宣阳门外列阵扎营。
军营之中早都流言四起，惊恐不安。有飞马来报，桓玄的部队已经抵达南桁。
司马元显一听，那我在这里也挡不住啊，于是带着部队准备回宫。
谁知他刚转身要走，桓玄的先头部队已经杀到，纷纷拔出刀来，紧跟上来，大声呐喊：“放下武器！投降者免死！”
司马元显的部队一听，扔下司马元显，通通跑路了。
司马元显回头一看，只有张法顺一个人骑马紧跟着他。
司马元显回府找到父亲司马道子，哭着询问有没有什么办法，解决目前的危机。
司马道子比他哭得还凶呢，道：“儿子！完了！”
以后桓玄攻入建康，司马元显在东府被捕，不久与其六个儿子一同被杀，年仅21岁。会稽王道子，诏令流徙安成郡。
桓玄果然仿效董卓，继续拥立晋安帝，独揽朝纲，都督中外诸军事、任丞相、录尚书事，假黄钺。
之后桓玄大封宗氏，任命桓伟为荆州刺史，桓谦为尚书左仆射，桓石生为江州刺史。
桓玄以安帝之名，派遣侍中到安乐渚对刘牢之进行劳师，以安其心。随即任命刘牢之为会稽内史。
内史就没兵了！
刘牢之大惊失色，说：“这是要剥夺我的兵权啊，大祸临头也。”
刘敬宣听闻这个变故，就知道父亲要有性命之忧，他假意逢迎，向桓玄请求，让他回京口劝父亲，赶快上任。
桓玄居然同意了。
刘敬宣回到京口后，却劝说刘牢之当机立断，袭击桓玄，刘牢之这时还在犹豫，拿不定主意。
私下里招来刘裕问他：“现在，我们想北上广陵，和驻守在那里的高雅之会合，一同发兵，匡扶社稷，你愿意跟着我去吗？”
刘裕心里话，开始劝你你不听，如今你降而复叛，桓玄事情又做成了，我跟着你有什么前途。
于是叹口气说：“将军以前拥精兵几万，却闻风降了桓玄，如今他刚得以实现志向，声威震动正盛，人心所归，您想去广陵，桓玄怎么可能，让你顺利到达呢？
我刘裕出来混也不过是养家糊口，不想白白丢了性命，这就脱去军服，回到京口去了。”
说完出了刘牢之大营。
何无忌听说刘裕要走，急忙来找他，切切地问：“如今兵荒马乱，我也心乱如麻，我该怎么办才好？”
刘裕原来是他的参军，不知道何时，两人的感觉调了过来，何无忌事事都听他的。
刘裕说：“我看镇北将军这光景，手下离心离德，难逃一死，你可以跟随我回京口去，我们不如跟随你舅舅投降桓玄了吗？那咱们就去找他，一定没问题。
但是你也要存个心眼，桓玄如果遵守臣子的本分，我和你也应当去为他做事；如果他有不臣之心，我便当和你一起想办法弄他。”
而于此同时，刘牢之把各级将领僚属，全招了来，商议北上之事。
但是由于他之前也喜欢反复横跳，今天又降而复叛，大家对他已经不那么看好了，所以说人品实在太重要了。
参军刘袭说：“谋反之罪，十恶不赦。将军以前反王恭，然后反司马元显，现在又要来反桓玄，连续三反，怎么能立足天下呢？”
话刚说完，便快步走了出去，其他的将佐官吏也跟着一哄而散。
刘牢之也没想到会是这个局面，非常害怕，他提前派儿子刘敬宣，去京口接家属汇合，过了约定的日期，还也没回来。
刘牢之以为谋反的事情泄露，儿子被桓玄杀了，率领为数不多的部下向北逃跑，到达新洲的时候，几乎成了孤家寡人，终于上吊自杀。
刘敬宣只是路上有事，耽误了时间，没想到父亲崩溃，居然仓皇出逃，他随后追赶，看见父亲自挂东南枝，也没有时间痛哭，赶紧渡过长江，投奔广陵去了。
一代北府军名将曾经战淝水，斗慕容垂，灭孙恩，居然得了个这样凄惨的结局，一切都因为他是个草根，没背景，没靠山，所以没安全感，可怜见的。
桓玄听闻刘牢之已死，心情大好，让出丞相之职，改任太尉、总百揆；又册封琅琊王司马德文为太宰。司马德文是安帝司马德宗的弟弟，其人聪慧，他不傻。