第五章 云琅失踪
时光荏苒，三年的流转在各自的生命轴线上刻下了不同的痕迹。云琅硬朗的身影如同一柄锋利长剑，在纵横复杂的权力场中逐渐凸显其锐利与智谋。奉议郎之名已是往昔，如今他已跻身千户，手下有了一批完全属于自己的人。而这几年，许砚清高中后就从翰林院修撰一路升至太子少师，俨然成了京中新贵。
初夏时节，一连半月京中大雨不绝，朝廷内外已经收到了不少地方的灾情上报。这一日，凌晨时分，天色尚暗，一行身影穿行在寂静而湿润的街巷中。为首者正是云琅，他带领着部下不断在周边巡视，脚下积水泛起连串水花，沉闷的天气预示着雨势还将持续。
北城河畔已有工匠和士兵在等候着千户大人的检阅。河流因持续大雨而暴涨，急流轰鸣不息仿佛随时会侵袭河岸。工人们忙碌于加固堤坝，每个人脸上都写满了焦虑与疲惫。
走上临时支起的观察台，云琅审视着浑浊波涛中汹涌澎湃的洪水。他皱紧了眉头，心知这样的情形坝体能否扛住实在难以预料。
突然间，一道惊呼声划破沉默：“水来了！快跑！”恐慌的叫喊声毫无征兆地响起。只见那原本坚固的河坝此刻已经裂开了口子，一个接一个巨石和木柱伴随急促流水咆哮直冲而下。
“后退！”云琅大喝一声，命令士兵保护着民众撤离险地。但灾难发生得太快，顷刻间洪峰就淹没了大片堤岸。一个接一个饱含泥沙的浪涛扑面而来，如同漆黑粘稠死神之手欲拔取每个生命。
“小心！”云琅见状立即推开旁边已被吓呆的兵卒。但下一刻，他的视线瞬间模糊化作混沌一片——水声、呼喊声、以及金属冲突声交织在耳畔回响。
云琅在洪流中失踪的消息如同旋风一般，迅速席卷整个京城。云琅不仅是千户，更是武安侯云轩之子，他的失踪对于军中乃至朝廷而言都是一场打击。
消息传到宫中，皇帝闻听此事后，面色顿时凝重下来。立刻召集近臣议事，并下令全力搜寻云琅的下落。同时，皇帝隐约觉得这场灾难并非自然成因，其中可能隐藏着人为的渎职或贪腐行为。
“朕要查明真相。”盛怒之下的皇帝命令道，“严查沿河工程建造过程中的所有环节，无论涉及何人，都必须深挖到底。”为表重视，皇帝将此案交由太子，并令大理寺与督查院协助调查。
许砚清得知消息时正在文渊阁处理公务, 手中的笔蓦然停在半空中，他忽然想起自己当年被迫参加科举时，那个默默注视自己的眼神。只是还没等他多想，一道声音传至耳边。
“老师。”太子祝衡面带忧色，行走间的气度仍然透露出他的权威。步入文渊阁，他没有任何迟疑地直奔重点：“老师，北城水患武安侯之子云琅失踪一事你可听说了？”
阳光从高悬窗外倾泻而入，在这庄严肃穆的书房里铺上了一层金色的纱幕。太子在那斑驳的光影里停住了脚步，凝视着许砚清那张沉着冷静的面孔。
“此次连年未见的洪灾非比寻常，我父皇也怀疑其背后隐藏着人为因素。”太子声音略显低沉，“你知道的，云琅不只是京中的一个千户而已，他还是武安侯独子……”
太子没有说完话语中满盈的担忧已经及时传达。许砚清颔首表示明白太子意思。
“父皇要我查此次水患原委，并且还要深挖出可能存在的贪腐和渎职问题。此案涉及甚广、极端敏感。” 太子缓缓说出自己的来由，“现在父皇将调查任务交由我手中。”
许砚清面色不变：“殿下是要我帮你找人还是查案？”
“查案。” 太子坚定道，“孤需要一个此案的旁观者，一个不会被权力所左右的人来暗中调查。”
在书案旁边古木香味弥漫、墨香四溢中，太子以坦然诚恳姿态请求许砚清：“老师，我需要你帮我。”
许砚清面色不变考虑片刻后答复：“殿下放心吧，若真如陛下所言此系人祸，微臣自当尽力。”
听到许砚清的话，太子祝衡的面容稍露放松，他知道许砚清不仅智谋无双，而且不涉党争，这样的人用着无疑最是安心。
“那便有劳老师了。”太子点头表示谢意，然后从怀中取出一枚玉佩递给许砚清，“这是孤父皇特赐之物，可助你便宜行事。”
阳光下，玉佩泛着淡淡莹白色光辉。许砚清接过玉佩，淡声应道。“殿下尽可放心。”
两人自文渊阁分开后，许砚清便借着太子之名去各部调集人手，派遣到各处调查问询河堤工程资金流向、相关人员的背景资料等，而另一边，他则私下向自己的好友萧正南借了几个得力的人追查云琅的下落。
顺着调查结果，许砚清追踪到了护城河的周边，许砚清站在护城河边，目光锐利地打量着对面的建筑。一排看似废弃已久的屋舍，外观陈旧，门窗紧闭，无人问津。他打量了许久，虽然判定可能性不大，还是决定进去看看。
正当他犹豫之时，门扉忽然间响起微弱的吱呀声。一个身影探头出来，环顾四周后迅速关上门扉消失不见。许砚清眼前一亮，那人虽然遮掩得很好但行动间却流露出少见的警觉。
决定进去看个究竟的他示意随从稍作退避，自己轻步上前敲响老屋木门。
“谁？”内里传来一个女生小心翼翼的嗓音。
“在下许砚清。”他回应，“有事想要问问姑娘。”
等待片刻后，木门应声开启了一条缝，露出祝卿欢带着畏惧和好奇交织的脸庞。看着许砚清帅气温和的脸，她犹豫了半晌，关上了门。
“有什么要问的，你就这样问吧。我不太敢给你开门。”小姑娘的声音随后响起。
看着眼前那扇将垮不垮的门，许砚清有些无奈。