其品行高洁，德才兼备，且于南里月星城中，极受百姓爱戴拥护，声名远扬。
相较之下，二殿下虽也有其能，然论及登位之资，张嘉礼无疑更具优势，既如此，将阿绶许配于他，方为顺应时势之举。
沈宏盛斟酌片刻，缓缓开口：“皇上，臣以为大皇子心怀天下，行事沉稳，有君子之风，臣之二女儿温婉贤淑，聪慧过人，若能与大皇子结为连理，必能辅佐大皇子，为皇室增光添彩。
至于二殿下，英勇不凡，气宇轩昂。臣之三女儿，生性活泼，心地善良，与二殿下亦是良配。”
褚仇赤闻言，周身戾气瞬息化解，凝着沈宏盛都觉顺眼多了。
他看向垂眸不语，身边气压却极低的张嘉礼，得意勾唇，声调稍扬，“沈丞相此言说得正中本殿下心坎，当赏，当赏。”
张嘉礼不知沉思何事，淡淡扫了他一眼，看似淡然的黑眸中，偶尔会因晃神泄露半分戾气。
旋即转身，朝高位上的褚时行礼，谦逊道：“儿臣拜谢父皇隆恩盛意，然婚姻之要关乎儿臣与沈二小姐毕生之福祉，兹事体大，应以两情相悦为根本基石。
儿臣虽曾与沈二小姐略有往来，可情感之属，实难仓促而就。故冒昧求父皇恩准，许儿臣暂且将此婚事延缓筹议，以免有失偏颇，累及各方。 ”
“怎么会呢？据闻皇兄在疫情区时，沈二小姐可是不顾自身前去探望，想来对大皇兄应当是——”
褚仇赤悠然踱步至他跟前，声调端得却是漫不经心。
“情、根、深、种。”
话音刚落，张嘉礼抬眸，墨玉似的眼冷冷盯着他，再也无以往的掩饰之色，那是种带着敌意的回应。
面对他的冷眼，褚仇赤眼底的挑衅意味更重，肆意万分朝他挑眉，放荡不羁到了极点。
褚时坐在御座之上，将这一切尽收眼底，嘴角半抽不抽，想笑又不敢太过明目张胆，只能清咳了声，扬臂遮唇，强行掩饰。
“......”马公公凝着自家偷笑的皇帝，无奈摇首。
褚仇赤抿唇，忍了许久的笑声终还是从喉咙间溢出。
他终于了解为何父皇那般喜欢搭着戏台子了，这般看着向来情绪淡然的张嘉礼蓦然失了分寸的模样，倒是真挺有趣的。
“罢了，既然大皇兄想晚些成家，也当尊重其意愿。”褚仇赤转身，目光明亮凝着褚时，“那么，便请父皇为儿臣与沈三小姐赐婚吧，儿臣愿先成家。”
这张嘉礼背后牵扯颇深，身后有个七星会，还与那不败阁有所牵扯，所做一切应当皆是为了这大储江山。
他如今总对她纠缠不清，也不知是来自真心，还是另有他意，但无论如何——
仅凭他这般欺瞒于她，他便不配站在她身后，更不配与之言说爱慕之情。
褚时将唇角弧度迅速收起，端坐身子，故作肃穆，“既如此，那——”
张嘉礼听闻褚仇赤之言，向前一步，语气噙着些许冷意，“虽说父母之命媒妁之言，但沈二小姐与沈三小姐皆出身名门，她们的意愿亦不可忽视，还请父皇斟酌再定。”
褚仇赤剜他一眼，方才的吊儿郎当全然不见，唯有刺骨戾气翻涌于眼底，“大皇兄自己不愿成家，还来阻止本殿下，也不知是何居心？”
张嘉礼神色平静，不卑不亢，“沈三小姐生性善良，待人皆极好，并未掺杂男女之意。贸然请父皇赐婚，若沈三小姐未有其意，皇弟这般做，岂不是强人所难？”
话音刚落，褚仇赤眉骨紧蹙，神色冷峻。
张嘉礼此语，分明是在暗中示意，沈稚枝对他并无爱慕之意，劝他莫要再做无谓幻想。
褚仇赤轻抿嘴唇，缓缓自怀中取出一尊木雕小狗，微微扬起下颚，神色间透着几分自得，
“大皇兄此言差矣，此木雕乃沈三小姐亲赴市肆为本殿下精心挑选，虽其工艺略显质朴，然礼轻情意重，此中蕴含的心意已不言而喻。”
张嘉礼凝着褚仇赤手中的木雕，只觉刺眼。
尽管他深知她赠送此物时并未夹杂特殊情意，可内心深处那股嫉妒的火焰却不受控制燃烧起来，似要将他整个人吞噬。
为何她所赠予之物，独独不能仅为他一人所有？
这份纠结与不甘在他心底不断翻涌，他不禁抬眸轻呵，“于我生辰之际，沈三小姐闻得消息后，将我过往十七载的生辰贺礼悉皆转赠于我，相较之下，这般物件，恐难代表什么特殊深意。”
张嘉礼自幼便知不可情绪外露，但此刻不知怎的，他就是失了沉稳，声音中染上几分愠怒，极浅，难以察觉。
果然，褚仇赤神色一冷，眼底渐渐酝酿起寒霜。
褚时扬唇，眼见再闹下去只怕不好收场，重重咳了声，“礼儿所言，亦有几分道理。老二，你且先莫要急躁，待朕派人探听沈家两位小姐的心意，再做定夺，此事便暂且搁置罢。”
张嘉礼垂眸，恭敬朝褚时行礼：“父皇圣明，儿臣静候父皇安排。”
诸事暂告一段落，褚时微微抬手，朗声道：“退朝。”
语罢，便在众人的跪拜与山呼 ‘万岁’ 声中，缓缓起身，转身步入内殿。
张嘉礼与褚仇赤率先退出朝堂，二人虽并肩而行，却彼此互不相望，周身气压低冷。
出了殿门，张嘉礼轻拂衣袖，欲要朝与褚仇赤不同方向走去时，却闻见其在身后轻飘飘一语：
“呵，也不知若是她知晓你是何为人，还会不会将那诸多善意放你身上？”
此语仿若一把锐利无比的利刃，径直刺入张嘉礼内心深处最为隐秘且忌惮之处。
他的脚步瞬间凝固，原本尚有一丝血色的薄唇刹那间褪去颜色，变得惨白如纸。
彼时，殿外阳光明媚，暖意融融，然张嘉礼却仿若置身于冰寒刺骨的冰窖之中，通体冰冷。
喉间蓦地涌起一股血腥之气，他眼睫微微颤抖，急忙以手掩唇，抑制不住地猛咳起来。
待伸手凝去，那刺目鲜血在掌心晕染开来，触目惊心。
......