此次储君比试本以为稳握胜券，想不到这丰田村内竟藏有个这般的大人物，毫无征兆便打乱了他们原本的预料。
方颜沉默良久，终是抬手，轻轻挥了挥袖袍。
那暗卫如得大赦，迅速起身，隐没于花丛之中，转瞬不见踪影。
见暗卫离去，方颜这才缓缓抬眼，望向殷棋年，那原本妖冶的狐狸眼中此刻覆上了层冷冽之色，仿若霜华凝结。
他压下眉眼，语气噙着无尽懊恼与烦闷之意，“这储君之争，重中之重在于民心所向。阿礼苦心策划十几载，本以为此次乃是决胜之局，一切皆在掌控之中，怎会横生这般枝节？”
殷棋年气定神闲举杯，满脸无奈之色，不知过了多久，方才轻叹口气，感叹道：
“世事无常，天意弄人，命运如此。便看阿礼如何决策了。”
方颜狐狸眼梢略一上挑，眸底闪过决然仿若寒星闪烁，冷意逼人。
他倾身向前，声音虽轻，却透着股不容置疑的坚定：“事已至此，断不能坐视不管，必须得想个法子，助他扭转局势，赢得这储君之位。”
殷棋年闻得此言，心中一惊，生怕其又做出何决断，毫不犹豫开口制止，
“莫要冲动行事，阿礼那日已然言明，除非他有需要之时，才会寻我们相助。我们贸然插手，恐会打乱他的计划，适得其反。”
方颜略一蹙眉，显然对殷棋年此言并不赞同，嘴上未有反驳，然其心中却并未就此罢休。
他眼珠悄然转动，思绪如脱缰野马，飞速思索着应对之策。
如今阿礼一心皆扑向那沈稚枝，这关键节骨眼中，只怕他难以下重大决策，既是如此，自己便帮他一把。
若能暗中布局，不着痕迹推动局势向着有利于阿礼的方向发展，又何乐而不为？
……
夜色渐深，褚仇赤与沈朝告别热情相送的村民，而后并肩行于小路。
路旁草丛中，不知名野花星星点点开放，夜间晚风肆意拂过两人衣袂，除袍摆纷飞之声，皆静谧非常。
然，这安静氛围却并未持续多久，沈朝率先打破这片刻宁静，语气中带着毫不掩饰的不满，
“哼，虽说在下那妹妹已心许于二殿下愿与二殿下相伴一生，可莫要以为就此高枕无忧。”沈朝眉头紧锁，眸中满是警告意味，“若二殿下日后对她有丝毫不好，哪怕身份尊贵为皇子，在下也决然不会轻饶。”
言罢，侧头直视褚仇赤，脚步不自觉加重了几分，似要以此来强调自己话语的分量。
褚仇赤双手负在身后，步伐悠然，衣袂随风而动，显得从容不迫。
闻沈朝此言后，稍一挑眉，凤眸中掠过不易察觉的戏谑，“本殿下对她之情颇深，天地可鉴，沈将军不用为此担忧。倒是沈将军，火气总是这般大，也不知日后哪位姑娘敢接近，若就这般孤独终老，倒也可怜。”
沈朝一听这话，脸庞顿时涨得通红。
他死死盯着褚仇赤，大有一言不合便要动手的架势。
半晌，才冷笑一声，咬牙切齿道：“这是在下私事，日后自会妥善处置，无需二殿下费心劳神。”
两人你一言我一语，互不相让。
吵了片刻后，沈朝似是意识到这般争执下去也无济于事，只是徒增气恼，也便渐渐安静下来。
沈朝行至一处山坡，蓦然停下脚步，俯瞰着下方山谷，其景在夜色中显得格外朦胧。
他的语气稍缓和了些，“二殿下，这储君之路崎岖难行，你可有十足的把握？”
听到沈朝此语询问，褚仇赤眸光微顿。
他本是有些许把握的，可想到今日她那略带失落的神情，他竟也有些迷茫。
思及此处，褚仇赤凤眸掠过些许惆怅之色。
他行至沈朝身旁，与其并肩而立，长舒口气，“本殿下也不知，若她心中的储君之选并非是本殿下……”
沈朝闻言，眼瞳骤然紧缩，略显诧异瞥他一眼。
再一思忖自家三妹今日的神色，心底也隐有揣测。
枝枝一直以来似都非常信任于张嘉礼，她望向他时，眸中满是敬意，那是种根深蒂固，与南礼月星城百姓们如出一辙的崇拜。
可自往昔以来，但凡官宦人家之女嫁与皇子者，皆为表明其所属阵营。
岂会存在既已站位于此皇子，而后却又另嫁他位皇子的荒谬情形？
枝枝尚还年幼，不知此举不妥。
但她对大皇子既是崇拜之意，未有男女之情，那他身为兄长啊，便替她择这所属阵营。
思及此处，沈朝长舒口气，默了良久才抬眼看向褚仇赤，“你是枝枝已择定的良人，即便我心中再有千般不愿，也愿携沈家军助你一臂之力，让你日后顺利登基，成就大业。
只望你莫要辜负枝枝的深情厚意，也莫要让这天下黎民百姓失望，日后若是让我察觉枝枝有半分委屈难过，我定与你势不两立，不死不休。”
褚仇赤凤眸轻眨，波光瞬息荡漾而开。
虽沈朝话语委婉，他却还是听出了其所言之意为何。
沈朝所言便是，他已择好阵营，沈家军从今夜起，便是为自己一人所用。
见他如此，褚仇赤脸上调侃之色瞬间敛去，身板挺直，“本殿下定会全力以赴，不负这天下苍生，更不负她。”
沈朝至朝中多年，自能看得出他所言为真为假，眸中掠过些许笑意，伸手拍拍他的肩。
两人之间的气氛难得趋于和谐，并肩而立，静静伫立了片刻。
褚仇赤默了须臾，是想到什么，眉眼一压，抬眼看向沈朝，“沈将军对于战队之事，切不可过早于朝中言及，暂且保持中立为好。”
“为何？”沈朝颇为不解。
褚仇赤凤眸中裹挟着意味不明，他薄唇翕动，似在斟酌该如何开口。
沈宏盛在朝中之所以能站稳脚跟，全然是靠沈朝兵权撑起，沈家军为朝廷立下赫赫战功，是明皇后都要百般眼馋的一股势力。
若张嘉礼知晓沈朝已有战队之人，那照他的性子，定会不顾一切将沈朝这一棋子踢出。
而后，将其兵权尽数剥夺。