一时间，屋内陷入了死一般的寂静。
唯有窗外的雨滴依旧有节奏敲打着窗棂，发出单调沉闷的声响。
良久，沈朝终是敛下眉眼，隐去目中的复杂情绪。
他缓缓伸出手，握住沈稚枝那凉意沁人的柔荑，只道：“去好生沐浴一番，暖暖身子，大哥差人为你煮碗姜茶来。”
言毕，再不迟疑，转身稳步离去。
沈稚枝眼眶陡然红起，知是沈朝不愿叫她为难，才未再追问。
他是真心信任于她，只可惜，可惜她有太多身不由己，太多无可奈何不得言说。
沈朝伸手将门扉掩上，正欲提步而行，便见石凌步履匆匆而至。
他浑身早已湿透，雨水顺着他的衣角不断滴落，在脚下形成片片水渍，却丝毫未停止步伐。
直到行至沈朝跟前，方才抱拳行礼，“大少爷，那不败阁近日有所动静。”
沈朝眸中惆怅收起，眸底掠过的寒光犀利如鹰隼，“有何动静？细细说来，莫要遗漏半分细节。”
石凌答道：“具体情况尚未完全明晰，只探知他们朝南礼月星城内而来。看这阵仗，来者不善，恐是有大事即将发生，只是目前还未确切知晓他们的意图和目标。”
沈朝听闻，缓缓压下眉眼，仿若寒潭中隐藏着暗涌漩涡。
他侧目，目光若有若无瞥了眼身后紧闭的门扉。
沉默片刻后，转头朝向石凌，“今夜务必守好城门，加派人手严密巡逻，不可放过任何一个可疑之人。
哪怕是一只苍蝇飞过，也要给我盯仔细了，若有异样，即刻来报，不得有误。”
石凌抱拳应道：“是！”
言罢，起身，身影迅速消失在茫茫雨夜之中，仿若从未出现过一般。
只留下一串渐远渐淡的脚步声，很快便被狂风暴雨的声音所淹没。
与此同时，张嘉礼所居的庭院内，同样被暴雨侵袭。
狂风呼啸着席卷而过，吹得梨花树枝东倒西歪，至狂风中挣扎。
屋内，殷棋年神色凝重，手中所执的银针闪烁，正全神贯注替张嘉礼施针。
张嘉礼面色苍白如纸，每抽出一针，便痛到发颤，可却未张口呻吟。
殷棋年手法娴熟，直至将最后一银针拔出，张嘉礼才陡然俯身呕出口血。
“噗！”
殷棋年眸光深沉，凝向那摊血迹。
那血在地上蜿蜒散开，已然不似以往鲜红，反倒染上了些许黑红，在昏黄的烛光映照下，显得格外刺目。
殷棋年冷下眸光，尽是忧虑，“这蛊毒日益侵蚀你的脏腑，若还不寻到解毒之法，只怕你时日无几。”
张嘉礼并未因殷棋年的话有任何畏惧之色。
他静静执起一方白帕，蹲下身子将地上的血迹尽数抹去。
那白帕在血渍的浸染下，逐渐变得斑驳。
而他的手却未曾有丝毫颤抖，仿若这一切都与他无关。
殷棋年见其沉默不语，遂缓步行前，继而劝道：“那曲渊夜必定知晓破解此毒之法，倘若以其女为质相挟，他必欣然为你解毒。”
张嘉礼将那染血白帕掷于一侧，墨色眼眸中隐现几分黯淡，“我于她处已然欺瞒甚多，若复行此径，徒儿唯恐内心难安。”
殷棋年闻言，几乎是瞬间勃然变色，气得浑身颤抖。
他将浅绿袍摆用力甩去，发出簌簌声响，眸中怒色深沉，“简直是愚不可及！你可曾想过，如今这清心丸已然难以维系你的生机，倘若继续这般冥顽不灵，你必将——”
未待殷棋年话语落下，近前少年旋即截断其言辞：
“既已如此，便当此为报应即可。”
彼时，窗外狂风怒号，呼啸而过，吹得窗棂哐哐作响。
张嘉礼静立原地，凝视着被暴雨涤荡的夜空，深邃眼眸中浮着罕有的平静。
其声清朗温润，仿若真的将生死置之度外，“何况，徒儿既临于世，自始便身负既定使命。使命既成，身死魂消，岂不为理所应当之事？”
话语轻如鸿毛，可黑眸中的光点却稀疏破碎。
他这一世早已深陷囹圄，任其如何奋力挣扎，也无法挣脱桎梏。
他凭借谎言，将自身所处之境与真实模样，精心构筑成一场美妙幻梦，引得众人纷纷踏入，她亦在其中。
如今，众人皆在这精心炮制的梦境中肆意沉沦，难以自拔。
而他，也在这迷障之中逐渐迷失本心，在清醒与沉沦之间徘徊往复，贪恋着有她相伴的每一刻，不舍离去。
待她一朝察觉所有美好皆为他苦心堆砌的虚幻泡影，定会决然逃离。
彼时，他这场自欺欺人的幻梦，也到了该苏醒的时刻。
房内陷入一片沉寂。
恰于此时，庭院传来凌乱脚步声，两人方才抬眼，门扉便被推开。
冷厉寒风裹挟着雨水涌入，血之脚步踉跄奔至张嘉礼跟前，语气略显急促，“少主！不好了！”
张嘉礼掩下黑眸中的落寞之色，抬眸凝向血之，见他神情慌乱，心底瞬息染上不祥预感。
他压下眉眼，略一启唇，“如何？”
血之眸中慌乱不减，语气愈加急切，“属下，属下方才看到，大皇子派遣了数名暗卫朝南礼月星城赶来。”
张嘉礼听闻此言，如墨黑眸陡然冷下，仅片刻便染上层层寒霜。
殷棋年在旁侧同样愕然，略一思及前几日方颜那跃跃欲试的模样，眼底微颤，掠过些许震怒。
这方颜，如此之久了，做事还是这般莽撞。
他早已同其言之莫要随意出手，岂料，这方颜却还是瞒着他暗中布局。
他冷声呵斥，“可知他去了何处？”
血之喉间话语瞬息哽住，薄唇翕动片刻也未吐出一字，似在思虑着该如何应答。
张嘉礼神色冰冷，眉眼一沉，微微抬手示意血之继续说下去。
“听闻大皇子似乎谋划着将水利工程下游的百姓尽数屠戮，而后毁掉堤坝，妄图将此事嫁祸于二殿下，以此来挑起百姓众怒，让少主您能坐收渔翁之利。”
不等血之言毕，张嘉礼黑眸中便覆上层层浓烈戾气，显然已是不悦到了极致。