沈稚枝正欲将手臂从虎子口中抽回，虎子那原本失神的双眼竟蓦地恢复了些许清明。
他像是突然从场噩梦中惊醒，急切松开牙关。
小手哆哆嗦嗦扯住沈稚枝的衣袖，眼眶蓄满泪水，“姐姐，虎子不是故意咬你的，虎子也不知道自己怎么了。”
沈稚枝见状，心下一喜，暗自庆幸自己的猜想没错，看这模样，只怕虎子就是被下了傀儡毒，才会举止失常。
她强压下心头波澜，将手轻柔搭在虎子的双肩上，轻声细语问道：“虎子，别怕，告诉姐姐，你是不是知道永寿村那天晚上到底发生了什么？”
闻言，似想到了什么，虎子孱弱身躯不受控制颤抖着，红着眼眶哭得肝肠寸断：“阿娘死了，阿娘死了，虎子没阿娘了……”
他的声音稚嫩又满是惊恐，恰似只受伤后惊惶失措的幼兽。
沈稚枝只觉鼻尖一酸，眼眶也跟着湿润。
她将虎子拥入怀中，像母鸡护雏般紧搂着他，轻拍着他的后背，“虎子乖，不哭，姐姐定会给你阿娘报仇，把坏人都抓住。”
虎子在她怀中抽噎了许久，像是终于鼓起了勇气，抬起满是泪痕的小脸。
眸中裹挟着决绝之意，哭喊着问道：“坏人是大皇子，也可以吗？”
神识中的丫蛋只觉背后一凉，机械眼唯有三个感叹号昭示着它现下的心情。
沈稚枝安抚虎子的动作一顿，身体在震惊中僵硬。
“虎子，你，你说什么？”
薄唇颤了片刻，她垂眸，凝着虎子那哭红的眼，迫不及待想确认是不是她听错了。
“是大皇子！虎子那天晚上看到了大皇子！”
虎子哭着又喊了一遍，豆大泪珠扑簌簌滚落，径直砸在沈稚枝手背上。
好久好久，她才感觉这泪滚烫得灼人。
四肢在此刻彻底僵直麻木，这一字一句她皆听得真切，可串联在一起，却让她无论如何都听不懂了。
“姐姐……”
虎子见她久久不言语，小心翼翼唤了一声，声音里满是惶恐无助，似是害怕沈稚枝不信他。
沈稚枝猛地回过神，勉强挤出抹笑容，“虎子乖，姐姐还有事情要出去一趟，你在这里乖乖把粥吃完，吃完后好好睡一觉，好吗？”
虎子乖乖点头。
沈稚枝替他掖了掖被角，转身快步离去。
刚一出门，她那身形便猛然一晃，脚步虚浮，似被抽走了全身力气。
她抬手扶着门框想让自己镇定下来，可心口却如被重锤敲击，不停乱跳。
虎子的话如同惊雷在她耳畔炸响，一遍又一遍，挥之不去。
她无论如何都不愿相信，那作者用尽笔墨描述美好的张嘉礼，竟还有不为人知的一幕。
沈稚枝脚步踉跄在市肆中穿行，寒风如冰刀般割着她的脸颊，可她却浑然不觉。
不知为何，今夜的风，格外的冷。
沈稚枝一路踉跄行至张嘉礼院中。
似是知道她一定会来，门扉并未掩上，沈稚枝仅是抬眼，便见张嘉礼端坐于梨树下，石桌上摆着她赠予他的棋子。
而他前方，数十名暗卫均匀站于两侧，腰间别剑，杀意凛然。
这些暗卫身着白袍，衣襟上那熟悉的七星图腾恰似日光般，刺眼夺目。
她颤着步子往前走去，两侧暗卫伸手欲拦，却被他伸手挡了下去。
沈稚枝在他跟前站定，红唇轻启，“所以，你究竟是何人？”
张嘉礼凝着她半晌，却未言语，仅是将眸光落向她手背上的白帕中。
沈稚枝舔了舔干裂的唇，似想到了什么，扬起手臂，将臂腕上的手帕拆出。
看清那手帕右下角的‘朝’字后，她终是明了。
那日在听闻阁内，那狐面男子是他，那江湖中神秘莫测的七星会少主亦是他。
她委实未曾料到，这藏于重重迷雾之后，操控一切的幕后黑手，竟当真就是他。
可如今，一切真相却似把利刃将他那精心伪装面具狠狠撕下，使其隐匿在其后的面目显于人前。
心头最后仅存的侥幸，终是在这一刻，彻底覆灭。
恍惚间，她想起了他曾对她言说那每一句劝告：
‘水月镜花，不过空幻。’
‘沈姑娘，你可要瞧好了，莫要轻信他人，误入陷阱。’
‘若有朝一日，沈姑娘心中所念之人于其判若云泥，还望沈姑娘切莫......切莫伤怀。’
啪！
所言所行在这一刻连成了线，诸多画面至她脑海中如玻璃般碎开。
那碎片似化成枪林弹雨，将她的心戳得千疮百孔。
原来，这一切早就有迹可循，是她太傻，从未怀疑过他根本不是她眼中的那个张大人。
不知过了多久，沈稚枝终是阖下眼，从干涩的喉咙中挤出一个字。
“好......”
而后，看都没看张嘉礼一眼，转身便往院外而去。
【宿主......】
丫蛋见自家宿主如此反应，一时之间有些不敢置信。
听前辈们说过，很多宿主未有上帝视角在书中遭受欺骗时都会心如死灰，又吵又闹，这个时候只要再追加些奖金便好了。
可遇到这种不闹的宿主，又该怎么办？
沈稚枝紧抿着唇，强忍胸腔怒意，【所以，你也早就知道了？】
【......】丫蛋沉默，虽未言语，却已是默认。
沈稚枝感觉双腿发软，她极力遏制，这才堪堪稳住身形，不至于在人前出糗。
张嘉礼拈着白棋的手轻颤，凝着少女那不稳的步伐，眼角染上潮红。
他曾在心底反复推演过无数种真相最终浮出水面后的画面，可无论哪一种设想，都全然不及此刻亲眼所见这般痛彻心扉。
“沈姑娘。”
张嘉礼的声音似被夜风吹得支离破碎，透着从未有过的落寞恳切，在这寂静庭院中幽幽响起。
沈稚枝并未回头，也未止住步伐，仅是一味朝前走去。
张嘉礼望着她单薄倔强的身躯，眼眶愈发泛红，手中拈着的那枚白棋几乎要被他捏碎。
半晌，那略带嘶哑之声再次响起：
“沈姑娘，留在我身边吧。”