“可后来……后来奴才特意留心打听了一下，竟是王嫔娘娘身边一个不起眼的小宫女，在命妇堆里‘不小心’说漏了嘴，才让流言传开的！”
小明子竹筒倒豆子般说完，最后笃定道：“娘娘，奴才敢打包票，这件事就是王嫔娘娘存心安排的！”
他的话音刚落，凤辇内的空气仿佛瞬间凝固。
菡萏猛地直起身，一张小脸气得通红，胸口剧烈起伏：“王嫔娘娘她怎么敢？！”
“争宠不成，就用这种下作手段，污蔑娘娘的清誉！她……”
说到这里，菡萏气得一时语塞。
芙蕖的脸色也沉得能滴出水来，眼神冰冷。
她的反应虽然没有菡萏这么大，但紧抿的唇线，昭示着她内心翻涌的怒火。
芙蕖看向沈知念，声音带着压抑的寒意：“娘娘，王嫔娘娘此计，用心何其歹毒！”
“流言虽被陛下雷霆手段压下，但若被她寻到其它机会再掀波澜，于娘娘清誉终是不利！”
沈知念静静地听着，眼底闪过了一丝寒芒。
王嫔……果然还是按捺不住了。
争宠不成，便想用这种阴私手段来泼脏水，试图在她与帝王之间，埋下猜忌的种子。
真是……愚不可及，又自寻死路！
她放下茶盏，杯底与紫檀小几接触，发出一声极轻的脆响。
沈知念目光，扫过犹自愤愤不平的菡萏，和面色沉凝的芙蕖，最终落在小明子紧张的脸上：“此事，本宫心中有数。”
“娘娘！”
菡萏终究按捺不住，声音带着不甘的急切：“难道……难道就这么算了，由着王嫔娘娘这般污蔑您的清誉？”
“她这次不成，谁知道下次还会使出什么下作手段！”
沈知念唇角那抹冰冷的弧度，加深了些许，带着一丝嘲弄：“算了？”
她抬起眼，目光扫过菡萏愤懑的脸，最终落在芙蕖同样隐含怒意，却更显沉着的眼眸上：“急什么？”
沈知念的声音不高，却带着一种掌控棋局的从容：“陛下才以雷霆手段，当众斩杀妄议之人，用鲜血强行压下了这股阴风邪火。”
“此刻若再生事端，无论真相如何，都等于将那盆好不容易按下去的脏水，又重新搅浑，泼到本宫头上。”
“旁人只会记得本宫与顾侍郎的流言又被提起，而非王嫔的构陷。”
“清誉二字看似虚无，却是立足后宫的根本。”
尤其是……她即将晋位之时。
沈知念不再看侍女们，目光投向微微晃动的锦帘，声音带着一种冰冷的笃定：“回宫之后，有的是机会让她连本带利地偿还！”
“王嫔起初，不过是陛下为拔除定国公府，那棵盘根错节的大树，才允她带着王家暗中投诚。她确实传回了一些消息，也算有功。”
说到这里，沈知念的语气带着毫不掩饰的轻蔑：“可如今，树已倒，猢狲将散。”
“定国公府已然覆灭，她这颗棋子的用处……也到头了。”
“王嫔非但不知收敛锋芒，夹起尾巴做人，竟还敢在本宫身上动这种歪心思？”
她轻轻嗤笑一声，笑声里没有愤怒，只有一种居高临下的意味：“真是……愚不可及，自寻死路！”
芙蕖和菡萏瞬间明白了娘娘的意思。
王嫔娘娘的价值，随着定国公府的倾塌，已然归零。
她非但没有意识到，自己即将成为弃子，反而还在这个时候跳出来作妖。无异于将自己最后的生路，也亲手斩断！
在娘娘眼中，王嫔娘娘此刻已与秋后的蚂蚱无异。
芙蕖沉声应道：“奴婢明白了。”
菡萏也用力点头，小脸上满是等着看好戏的雀跃。
沈知念不再言语，重新阖上眼帘，靠回柔软的软垫中。
……
长长的队伍沉默地前进着。
威严的玄甲禁军，拱卫着帝王的明黄车驾。
后面跟着妃嫔、宗室的车马。
队伍末尾，几辆特制的囚车格外扎眼。
木栅间隙里，隐约可见几张形容枯槁，死气沉沉的脸。
枯草凝着白霜，在车轮下碎裂，又被风卷起，扑打在囚车冰冷的木栅上。
其中一辆囚车里，定国公蜷缩在角落。
他曾经魁梧的身形，如今只剩下一把嶙峋瘦骨，沾满污垢的囚服空荡荡地挂在身上。
花白枯槁的头发凌乱地散着，在凛冽的寒风中无力地飘动，像秋末最后几茎衰草。
定国公浑浊的眼睛半阖着，望着车底晃动的阴影，昔日的锐利和算计，早已被绝望的死灰覆盖。
铁链随着囚车的颠簸，发出沉重而刺耳的“哗啦”声，一下又一下……
一辆垂着杏黄软帘的华贵马车里，一只白嫩的小手，悄悄掀开了帘子。
大公主将小脸贴在冰冷的窗框上，目光被那几辆格格不入的囚车吸引。
当囚笼里如同枯草般的白发，映入她的眼帘时，大公主猛地睁大了眼睛：“外公？！”
她稚嫩的声音里，充满了不敢置信的惊恐。
大公主虽然知道，定国公谋反了的事。但事发以来，庄妃一直拘着她。
每次大公主问跟定国公府有关的事，庄妃都是三缄其口。
这还是她第一次见到定国公。
大公主记得外公以前抱她时，下巴蹭过她头顶的感觉。
记得他身上那股淡淡的，带着点药味的檀香。
可眼前这个人……
这个被锁在笼子里，像破布娃娃一样的人，怎么会是那个总给她带新奇玩意，会把她高高举过头顶的外公？！
大公主小小的身体瞬间绷紧，一股混杂着恐惧和心疼的情绪，充斥在她心中。
趁着车队停下修整的间隙，大公主不顾一切，掀开厚重的车帘。
她小小的身影如同离弦之箭，在众人惊愕的目光中，朝着队伍最前方，那辆象征着无上威严的明黄车驾，跌跌撞撞地冲了过去！
“父皇！父皇——！！！”
大公主的声音带着哭腔，身影在肃杀的玄甲侍卫间穿行，显得那么突兀又脆弱。
侍卫们下意识侧身避让，无人敢真正阻拦，这位金枝玉叶的大公主。