这便是应下了，但应得疏离，应得保留了极大的余地。
曹蘅听懂了晏清禾话中的潜台词——她不反对，但也不支持，一切看沈家和皇帝的意思，这已是晏清禾在当下立场能给出的最大让步。
她心中松了一口气，却也涌起更深的失落和悲凉。她连忙点头，脸上挤出笑容，“这是自然！禾儿，我竟不知该说些什么了……”
“这算什么？”晏清禾牵住她冰凉的双手，笑言安抚道，“我有替阿照求娶沈家女儿的权利，贵妃娘娘你就没有？蘅儿，你并不欠我什么……”
曹蘅哽咽地嗯了一声，却似回避般保持沉默。
两人再次并肩而行，气氛却已不复之前的轻松闲适。沉默在她们之间蔓延，只有脚步声在寂静的苑中回响。
过了许久，晏清禾望着远处宫墙一角湛蓝的天空，声音轻得像叹息，带着一种洞悉世事的苍凉，
“孩子们都大了，转眼间，竟都要谈婚论嫁了。这日子啊，过得真快……”
曹蘅也望向同一片天空，眼神悠远而复杂，“是啊……”
她停顿了一下，仿佛下定了决心，侧头看向晏清禾，目光里带着一丝恳求与坚定，“禾儿，无论日后孩子们如何，无论他们……会走到哪一步，你与我，我们之间的情分，不要变，好不好？”
她的话没有明说，但“走到哪一步”几个字，已然隐晦地触及了那个她们都不愿深想却又心知肚明的可能——夺嫡。
晏清禾的心像是被什么东西狠狠揪了一下，她看着曹蘅眼中那份小心翼翼的珍视和深藏的忧虑，喉咙有些发堵。
“蘅儿，你放心，我们永远是挚友。无论前路如何，你我之间，永不相疑。”
“永不相疑……”曹蘅低声重复着这四个字，反手紧紧回握住晏清禾的手，她用力点头，嘴角努力上扬，却终究化作一个带着无尽酸楚与释然的微笑。
两人紧紧相握的手在微凉的春风中传递着仅存的暖意。她们都明白，“永不相疑”的承诺背后，是早已悄然弥漫开来的、名为立场的浓雾。
这浓雾或许不会彻底吞噬她们二十余载的情谊，却注定会让彼此的身影在对方眼中变得朦胧，带着一层挥之不去的、名为“未来”的悲伤。
夕阳的余晖将她们的影子拉得很长，投射在落满残梅的鹅卵石小径上，仿佛两条注定要分离，却又在某一刻紧紧缠绕的藤蔓。
她们并肩站着，望着苑中那株开得最晚也最倔强的白梅，久久无言。风过，几片花瓣无声飘落，像是祭奠着什么悄然逝去的时光。
……
几日后的夜晚，沈府正堂，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，沉重的紫檀木家具在烛火映照下泛着冷硬的光泽，空气里弥漫着压抑与不可置信的怒火。
沈攸端坐主位，须发皆白，面沉如水，那双阅尽朝堂风云的老眼此刻锐利如刀，紧紧锁着跪在堂下的长孙女沈横波。
若非是皇后传消息给他，他竟不知他这个一向乖巧聪慧、视为掌上明珠的孙女，居然会背着全家与三皇子私相授受！
沈彻，永安长公主的驸马、横波的父亲，脸色铁青，负手在堂中焦躁地踱步，每一步都踏在紧绷的弦上。永安长公主坐在沈攸下首，紧抿着唇，保养得宜的脸上满是痛心与忧虑，眼神复杂地落在女儿身上。十六岁的沈横渡与十四岁的沈横江垂手侍立在母亲身后，大气不敢出，脸上写满了震惊和对姐姐的担忧。
沈横波直挺挺地跪在堂下，虽然目光中有着对反抗宗法礼教的决心，但身体还是忍不住地颤抖，她不明白自己与齐瑾之事如何会被家人得知，更不知晓为何一向疼爱他的祖父和父亲，如今竟还变成这个可怕的样子。
“孽障！”
沈彻猛地停下脚步，转身指着横波，声音因极力压抑的暴怒而微微发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“你……你给为父说清楚！你是如何，又是何时，与那三皇子勾搭在一起的？”
“勾搭？！”横波猛地抬起头，原本倔强的脸上瞬间血色尽褪，取而代之的是被侮辱的惨白和难以置信的愤怒，那双明艳的眸子此刻盈满了泪水，却倔强地不肯落下，“爹爹！你怎么能用如此不堪的词来形容女儿？我与三殿下……我们是真心相悦！发乎情，止乎礼，清清白白！何来‘勾搭’二字？”
“清清白白？”沈攸苍老而冰冷的声音响起，不带一丝温度，却带着千钧之重，“清白就是瞒着父母尊长，在人看不见的地方私相授受？清白就是置家族前程于不顾，行此……此等不知轻重之举？！”
他手中的茶盏重重顿在几案上，发出沉闷的响声。
“祖父！父亲！母亲！”横波泪水终于滚落，声音带着绝望的哽咽，却依旧不肯服输，“我……我钟情于三殿下，他亦倾心于我！这有何错？为何不能在一起？难道身为沈家女，连喜欢一个人的自由都没有了吗？”
“自由？”沈彻怒极反笑，指着她的手都在发抖，“你的自由，就是拿整个沈家去赌？你可知你的心上人是谁？是皇子！你可知这意味着什么？意味着沈家被彻底绑上三皇子的战车！意味着沈家数余年的清誉和苦心经营的前程，都可能因你一时任性而毁于一旦！”
“那为什么就不能选择他！”横波声嘶力竭地反问道，“你们要是想作肱股之臣，齐瑾不就是最好的选择吗？难道你们还想选择别人？”
“你……”沈彻刚欲解释，就见父亲向他使了个眼神，与皇后同盟之事事关紧要，还不是能够可以对三个孩子畅所欲言的时候。
“两头下注，首鼠两端，乃为臣之大忌！”沈攸的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“沈家，已经有了扶持的人选，你的婚事，必须与家族同进同退！三皇子他绝非良配！”
“我不懂！”横波激动地喊道，泪水涟涟，“你们为了家族的政治利益，就要活生生斩断女儿的幸福、碾压女儿的感情，是吗？若不能嫁与他，我宁愿终身不嫁！我宁愿绞了头发去做姑子！”
她眼中迸发出决绝的光芒，“而且，齐瑾说过，他会来提亲！他是皇子，他向陛下请旨赐婚，到时候你们……你们难道还能抗旨不遵吗？”