姨母去世的次日，我随殿下入宫为她哭灵守丧。听闻皇帝在凤仪宫紧紧抱着皇后，任凭太子和宫人如何劝说也不肯松手，甚至把所有人都赶了出去，最终还是殿下入内劝谏，才终于让皇帝松了口。
我守在殿外，看见太子出来，对我报以一个苦涩的微笑，身旁是两个哭红了眼、喜欢躲在哥哥身后的小萝卜头。
皇后国丧，按照礼制，内外命妇都应该入宫守灵，我却迟迟没有见到幼妙的身影，去兰台寻她也不见。还是那里的人告诉我，说宜华夫人现在暂居于瑶华宫。
我寻过去，夏日的阳光下，她正抄着经文，小腹没有如我预料般的隆起，身形却是清瘦许多。听到脚步声，她微微抬眸，看见是我时，嘴角才露出一抹与当年无异的微笑。
“姮儿，你回来了。”
我板着脸走了过去，酝酿着该如何兴师问罪。
“宜华夫人安。”
她的笑意显然僵了一瞬，语气也冷了几分，“快坐罢，这一年你肯定很辛苦。”
我没有理会她，而是问道，“夫人是外命妇，住在后宫，怕是不合规矩。”
她垂眸品茶，听不出什么语气，“这是皇后娘娘的意思。”
我盯着她，反问道，“你没有去姨母棺椁面前守灵，这也是她的意思吗？”
她淡淡摇了摇头，“这是皇帝的意思。”
许是怕我误会，她补充道，“他不想看见我，给自己心里添堵。”
我沉默半晌，“可是他还是与你有了孩子，不是吗？”
她认命般地笑了笑，“所以……你都知道了，是吗？”
“不，我要听你讲。”
她愣了愣，却并不吝啬分享这些，积年的苦闷，她认为只有我能与她感同身受。
在殿下与她的言语中，我渐渐拼凑出了这个故事——
我与殿下赶赴蜀地赈灾后，帝后关系有所缓和，姨母也再次有了身孕。
姨母再次提出纳妃，皇帝不忍和她吵架，于是点头同意，承诺姨母生产之后再说。
皇帝要纳妃的消息传了出去，幼妙向姨母自荐枕席。
姨母知道她的身世，最初婉拒，但幼妙直接挑明与沈家对自己父母造成的孽债冤屈，姨母心生愧疚。
幼妙说要与皇后做个交易——
“就算我什么都不做，皇帝终有一日还是会忌讳沈家，木已成舟，娘娘您怕是活不到那个时候了。现在助我为妃，将来沈家若有一日大厦将倾，我可保其血脉留存。上一代的事，就让它停留在这一代吧，我绝不伤及无辜。”
姨母犹豫再三后，最终答应。
既是为了利益，也是为了赎罪。
姨母向皇帝举荐幼妙为妃，皇帝拒绝，帝后又不欢而散。
后来，皇帝为了气姨母，故意留宿在幼妙处，但没有发生关系，二人冷言冷语，反倒说出了心里话，说中了皇帝的心里。再后来，皇帝为了气皇后，天天宣召幼妙伴驾，二人越来越了解彼此。
于是乎，幼妙见此机会，再装扮成横塘的样子，给皇帝下了猛药。
事成之后，皇帝气得要杀了她，却被太后的留下的遗旨所救——无论何时，何人都不能伤害幼妙分毫。
或许是太后早就意料到皇帝对她心有忌惮，专门为保护幼妙而立下遗嘱。遗嘱还写下，若皇帝敢违背，母子决裂，死后黄泉亦不复相见。
皇帝只能答应。
我仿佛能看到，二人听到遗旨的那一瞬，皇帝恼怒却又无奈的苦笑，以及幼妙得意而痛苦的狞笑，看到他二人眼中对彼此滔天的恨意。
也是那一次，幼妙有了身孕。
姨母让皇帝给幼妙名分，皇帝因对姨母愧疚和心虚而不肯给，只册封她为宜华夫人，再也不肯见幼妙，而天天陪在皇后身边想要弥补自己的愧疚。
姨母的身体一日比一日差，亲信太医说她多思多虑，身体已经日薄西山，这个孩子怕是保不住了。她觉得自己时日无多，下定决心要利用皇帝对自己的愧疚，为孩子和家族铺路。
或许是为了阻止皇帝与幼妙“因恨生爱”，或许更是为了加深帝王对自己的愧疚，她决意用自己和孩子的死来永久地横在二人面前，成为皇帝一生都无法跨越的槛。
为此，姨母邀幼妙去高楼上，却“意外”坠落，再后来，就是我和殿下归来后的事情了。
听幼妙说完，我沉默良久，不知道该怨谁才是，半天吐出一句——
“你就那么恨他们吗？恨到牺牲自己的一生来报仇也在所不惜？”
她目光中带着冷意看向我，似乎是被我的“背叛”所伤，“姮儿，别告诉我，你一点都不恨他们吧？”
我不语，沉默的间隙，她叹了口气，“也是……你还没出生这一切就已经结束了，你甚至没有见过自己的父亲。你不知道你出生的那个冬天，皇宫里的血凝固得像一条长河，每个人的脸上都是模糊的鲜血，流啊流啊，流到我父母的脸上……鲜血侵染了白布，一层又一层的白布盖在他们的脸上，可那是万丈白布也掩盖不住的深仇大恨……”
她说着说着，眼里已经布满血丝，好像两个棺椁又立在了她的面前。
“幼妙，你……”
“你没见过你父亲，难道还没见过你母亲吗？”她紧紧盯着我，“你还记得她吗？你还记得她当年是何等凄苦吗？”
“可是……可是……”我在脑海中极力寻找措辞，“殿下抚养了我，而且……而且当年的事不过是成王败寇……”
“成王败寇？”她狰狞地大笑起来，紧紧抓着我的双臂，直视着我眸中的惶恐，泪光闪烁，“你大可以为自己找理由，齐姮，你能够安心地接受自己的父母被他们害死，那是你！我的父母是被冤死的、是彻彻底底被他们陷害而死的！是沈攸，是你曾外祖父、皇后的祖父亲自动的手！他们害得我家破人亡，我没有一丝一毫的理由不去恨他们，不去报这血海深仇！”
我被她的这番嘶吼震得心怦怦直跳，唯一想到的动作就是紧紧抱住她。不论如何，她这些年藏在心底的痛苦都是真的。
过了很久，我松开了她，为她拭泪。
我问道，“所以，你想要怎么做？”
她又恢复了一如既往的理智，眼角却还是红红的，“本来，我想直接杀了皇帝，但是，太后对我恩重如山，我不能杀了她的儿女恩将仇报。但是，她也没有能够感化我，我还是要报仇，只能对沈家下手了。”
“可沈攸已经死了，你打算怎么办？”
“他死了，可沈家还是如日中天，我要让沈攸在九泉之下看着自己毕生所求的东西被摧毁，我要让他哪怕成为一株枯骨也被拉出来重见天日地鞭尸，方能解我心头之恨。”
“所以，你要沈家倾覆？”
“是。”
“可是太子会允许这一切发生吗？他是未来的皇帝啊！”
“是吗？”她幽幽一笑，“那可不一定。”
“可你、可你不是答应姨母不会祸及下一代吗？”
“我是说过不会伤及无辜，也说过会为她保留血脉，可谁说，太子日后必然是无辜的？我保她和沈家的血脉，一定是太子这支？”
“你！你怎么能……”
“怎么？”她挑眉道，“你要去告发我？你觉得皇帝都不能奈我何，你去了就能有所改变？姮儿，我们可是血脉相连啊……”
我冷不丁站起身，背对着她，“我是和你血脉相连，可这盘棋的哪个人和我没有血缘关系？今日的话，我可以当做什么都没有听到，也不会去干预你的事，但你也不要来撺掇我加入进去。”
“我不会的，姮儿，你能活在阳光下，我替你感到由衷的高兴。”
我扬长而去，只剩下幼妙空空地望着我的背影。
后面的几天，面对着姨母的棺椁，甚至在夜深人静之时偷偷窥见她面纱下平静悠然的面容，总是使我心乱如麻。说什么都不管是假的，对姨母的感情驱使着我生出一股要肩担保护她孩子大任的欲望，就像她为了我的母亲而爱护我一样。可是……一想到母亲，我就控制不住地连上了她的痛苦……
她一定也很恨皇帝吧？可我却要去保护她讨厌的人的孩子……
四十九日后丧仪结束，姨母的棺椁被浩浩荡荡地送往昭陵。回家途中，我将那日与幼妙的对话一五一十地对殿下讲了。
她很诧异于我把自己的心声事无巨细地告诉了她，她微微发愣，问我恨她吗？
我摇头，说，我不恨你，也不恨陛下、沈家任何一个人，可我也不爱他们。
我不愿活在仇恨和痛苦里，我要为自己而活。
殿下她欣慰于我年纪轻轻就已经如此通透，还说我远胜于她当年。她问我从今以后有何打算，我想了想说，京城太小了，我想去大晟各处走一遍。
其实，我也是想逃离这里，我既不可能对姨母留下来的三个孩子或许所面料的危险而无动于衷，也不可能去指责本就已经生在精神炼狱中的幼妙。唯有逃离。
次年春，幼妙在宫中生下一个男孩，皇帝原本取名为彘，齐彘，没错，就是大名。但听闻幼妙一点也不介意，每日彘儿彘儿地唤着，反倒是皇帝受不了了，没过两个月就让礼部改了玉碟，改名为弼，意为辅佐君王，似乎是想告诉幼妙——你永远也别想这孩子继承朕的大统。
但幼妙还是用彘儿当做这孩子的小名来唤，尤其是在见到皇帝的时候，二人总是反唇相讥、相互挖苦。
我打听着问道，陛下去瑶华宫去的勤吗？宫人称不多，只是一个月偶尔去一两次，更多时候还是在住在凤仪宫，亲自抚育先皇后留下来的三个孩子。
我不理解，皇帝既然不喜幼妙，为何还总是去瑶华宫找不痛快。想来想去，觉得他可能是有受虐倾向吧。
但我没时间想那么多了。同一年，我考取功名，求了个翰林院的碑文采集使，与几位同僚一同前往各地进行碑文的访求、拓印、考证和着录事务。
我是清都山水郎，天教分付与疏狂。我游走山水的几年里，远离京城是非，看惯人间离合，也学到了很多事理，唯一美中不足的，便只有与殿下的离别之苦。
我每半月给她修一封书信报平安，她也在慰问之余，告诉我一些京城和宫中的趣事，比如二皇子齐朝和兰陵公主每日在学堂上打闹贪玩、不思进取，甚至把墨水泼在先生脸上。这就是被皇帝知道后，将齐朝抓住亲自打了一顿，再罚他一直跪在殿外，还是兰陵去找了殿下，才把这小子给救下来的。
从此之后，这小子愈发叛逆，专门和他父皇对着干，还怂恿妹妹一起调皮，也只有殿下的话，他还能听进去一些。殿下说，这都是这孩子没了母亲的缘故，到底也是可怜，我在信中用自己来反驳，证明齐朝就是天性顽劣。
再比如有趣的事，三皇子抓周，却抱住他父皇的靴子怎么也不肯撒手，皇帝甩也甩不掉，无奈只能把靴子脱下来给他。一边的太子还算镇定自若，可齐朝和兰陵的脸都黑了。
宫中没有嫔妃，连幼妙也只有一个外命妇的身份，名不正言不顺的，但她也不在乎。但群臣嚷嚷着先皇后过了百日，陛下也该选秀纳妃了，三个皇子还是太少了。
皇帝听得烦躁，但既没有理由拒绝，又不想把幼妙立为嫔妃。
一年后，也就是神武十六年，他御驾亲征、攻打西瓦剌去了。太子监国，殿下辅政，他把群臣的聒噪和养孩子的累活都交给了二人。
这一去，就是好几年。
西瓦剌的国力自然是不及大晟的，但只要军队一打过去，西瓦剌就跑路，跑到遥遥无际的西边，等到大晟的军队一撤退，就又跑回来占领城池，拉锯地有来有回。大晟迟迟抓不到他们的君主，粮草也在一点一滴地消耗。好在听说东瓦剌的嫽夫人亲自出使，劝说西边的胡人，胡人答应了与大晟的联盟，决定东西夹击，共同对抗西瓦剌。
神武二十年，随着西瓦剌被包围的夹击圈越来越像，西瓦剌终于按耐不住，预备举全国兵力向东突袭，先杀出一个口子，再绕到北面的西伯利亚去。
巧的是，皇帝就在东边的嘉峪关。
不巧，我也在附近。
那一年，我的全国收集碑文之旅只差这一个地方，碍于打仗我才一拖再拖，而今到了北境的一处小城镇，官家的驿栈因为战争频繁、西瓦剌烧杀劫掠而荒废，我就先与同僚们找了处客栈休整。
说来也巧，我与同僚为了走访民间，学了些胡语，那日夜晚与同僚在堂内喝酒，恰好就听到了几个胡人在谈论着什么机密，仔细一听，竟然是他们打算举全国兵力一分为二，一半负责奇袭大晟皇帝吸引走兵力，一半打算突袭逃去北方。
那几个正是在抱怨自己的军队被选为了要去送死的前者，但也有人安慰——万一就成功了呢，一家人十代的生机就都不用愁了。
我与同僚听到大惊，趁他们出门时绑架了他们，逼他们说出了具体的计划。原来他们竟是在御驾旁安插了奸细，先刺杀皇帝，不论成功与否能都引起大乱，再乘机攻打嘉峪关作为表面目的，实际上则是趁乱逃走。
时间来不及去通知皇帝了，西瓦剌人的行动就在今夜。我与同僚当即决定，由他们设法前往最近的驻军求援并警示可能被偷袭的关卡，而我，仗着对附近地形因走访碑刻而略有了解，骑上最快的马，拼死前往皇帝可能下榻的行辕报信。
我赶到之时，西瓦剌人已有所行动，他们安插的几个奸细已然得逞，团团围住皇帝，其中一个人甚至还将刀架在了他的脖子上，要求他即刻下令撤兵。
几万军队都不敢轻举妄动。就在这时，我掏出箭矢，飞奔在马背上朝着那人瞄准，有那么一刻，我是想对准皇帝的脑袋的。
但射出的箭矢还是百步穿杨般结结实实地扎在了持刀人的脑袋上，应声而倒，我又以迅雷不及掩耳之势又射了三箭，箭箭无所须发，刺客乱作一团，皇帝乘机夺过刀柄，与几人厮杀起来，武将也见状救驾。没一会儿，刺客就被收拾完毕。
我下马跑过去，将西瓦剌的计划和自己的安排通通告诉皇帝，他听完后沉思良久，盯着我开口道，
“你怎么会来这？”
狗皇帝，早知道不来救你了，这时候还怀疑我。
但他很快就相信了我的话，顺着我的情报派兵将西瓦剌团团围住，不仅解决了这次危机，更是将其一举歼灭，平了他这十余年的心患。
而后论功行赏的晚宴上，武将们都说我是个好苗子，巾帼不让须眉，让皇帝赏我个武官做做。
皇帝问我想要做什么，我说，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。
我感觉他默默松了口气，然后很大方地赐了我侯爵之位，向众人介绍起我是元王的养女。
于是，在二十岁那年，我成了平阳侯。