萧琰神色一凝，声音里满是惊诧：“福安公主...竟是你的亲妹妹？”
随即他脸色骤变，一把按住楚云沧的手腕，沉声道：“等等...你方才说的‘他日你不在了’，究竟是何意？”
楚云沧的唇角泛起一丝苦笑，含糊道：“人生在世，总有些天命...不可违逆。”
他语气微顿，神色变得柔和：“至于福安，她由我一手带大，素来心性纯良，更非贪慕权势之人。今日这般行事，我虽不知其中缘由，但想必是有不得不为之的苦衷。”
楚云沧抬眸直视着萧琰，声音低沉：“南景皇室虽不似东陵这般暗潮汹涌，但以福安的性子，终究难以应对那些诡谲算计。”
他握紧手中茶盏，轻声道：“炎弟若不喜欢她，保她一世衣食无忧便好。这条她自己选择的路，理当承受其后果。”
恍惚间，萧琰竟从挚友的话语中听出几分托孤之意。他沉默片刻，忽而起身，郑重其事地拱手一礼：“云仓兄尽管放心。以你我的交情，你的妹妹便是我的妹妹。只要我萧琰在一日，必会护她周全无忧！”
室内一时沉寂，唯余铜漏声声。
良久，楚云沧执壶为萧琰续上新茶，温声道：“为兄倒是很好奇，炎弟为何突然转投南景皇后名下？”
萧琰神色骤冷，低沉的声音带着几分压抑：“那次在嘉州...母妃的人一直在追杀我。若非幸得一位...一位恩人识破了母妃的追踪之法，我...”
他苦笑一声：“逃回南景后...为求活路，我只得与母妃彻底决裂。”
楚云沧眸光微动，沉声道：“虎毒尚不食子，世间岂有追杀亲儿的母亲？”
他指尖轻叩案几，意味深长道：“为兄曾听过一则轶闻，说是深山里，一只狐妖吞食了独行的妇人，化作她的模样归家，又接连吃掉了她的两个孩儿...”
萧琰听出楚云沧的暗示，难以置信道：“可云仓兄说的不过是乡野怪谈...”
楚云沧眼底精光流转，笃定道：“世间奇术，未必尽是虚妄。不知炎弟可曾听说过...凤潜邹家的易容之术？”
萧琰瞳孔骤缩，骇人的念头如惊雷般在脑中炸开，若母妃是假，那追杀之事便说得通了！
他不由得握紧拳头，思绪翻涌，可若当真如此，母妃是何时被调换的？是他七岁那年大病之时？还是更早...
忽地，弟弟萧瑞的面容浮现在眼前。那个曾经与他形影不离的幼弟，自那年办差归来摔伤腿后，就仿佛变了个人...
楚云沧轻抿了一口茶水，垂眸掩去了眼底的复杂之色。他相信萧琰的为人，也确信寒绝所言非虚。但他终究没有立场将寒绝的秘密和盘托出，只能这般隐晦地提点挚友...
……
夜阑更深，月影西沉。
楚云沧方才送走萧琰，还未及转身，流光已疾步而来，压低声音道：“主子，听雨楼急报，一批高手正埋伏在碧水巷附近。更奇怪的是，今夜那处竟无一兵一卒巡视。”
碧水巷？那不正是萧琰返回鸿胪客馆的必经之路？！
楚云沧眸中寒光乍现，声音冷厉：“这些人...当真是无法无天。”
他正欲召集暗卫驰援，忽地想起元宵那场刺杀，线索分明指向孟家四子孟子恒，可当日他刚递上提审奏折，父皇便急令终止调查，更是当庭斥他查案不力。
他不知父皇究竟在惧怕什么？是怕他查出什么不可告人的秘密？还是担心孟家一旦倒台，朝堂上苦心维持的平衡局面就此打破？
不过无论缘由为何，既然父皇时时猜忌，他又何必枉做那忠臣孝子？
楚云沧眼中闪过一丝讥诮，吩咐道：“去。即刻将这消息送到宫中影卫耳中。”
他语气微顿，冷笑道：“他既这般处心积虑要促成这桩联姻，岂会坐视不管？”
片刻后，楚云沧带着流光及数名暗卫悄然潜至碧水巷附近。还未近前，便听见一阵刀剑相击之声。
楚云沧循声望去，只见萧琰的护卫正与十余名黑衣人缠斗在一处。月光下，寒光闪烁，血花飞溅。萧琰被护在中央，手中长剑似翻飞的游龙，却已是险象环生。
众人将手按在剑柄上，蓄势待发。
楚云沧眸色幽深，抬手示意众人稍安勿躁。就在萧琰一方即将支撑不住之际，远处突然传来一阵破空之声，只见数十名黑衣人如鬼魅般从巷尾杀出。战局瞬间扭转。
楚云沧暗暗松了口气，父皇的反应...倒是比预想的还要迅速。
不远处的阁楼屋顶上，谢清漓身着一袭夜行衣临风而立。她轻轻拍了拍寒绝紧绷的肩膀，嘴角噙着促狭的笑意：“好了，看来流光那边已经得了消息，这下你总该放心了吧？”
寒绝松开紧握的拳头，别扭地转过脸去，冷哼道：“谁担心他了？我不过是来看他如何被人收拾！若非顾忌两国邦交，我巴不得他现在就去死...”
谢清漓突然伸出食指抵在唇前，示意寒绝噤声，只见下方又一队人马从暗处杀出，刀光如雪，战局愈发激烈。
这伙人虽都穿着夜行衣，但为首之人身形娇小玲珑，手中长鞭如灵蛇吐信，在月色下划出道道寒芒，不是图雅公主又是谁？
而后方观战处，一人斜倚墙壁，姿态风流。另一人负手而立，挺拔如松。正是凤昭珩与拓跋烈无疑。
谢清漓的目光落在杀得起劲的图雅身上，唇角勾起一抹讥诮：“这些草原蛮子，行事这般张扬，倒生怕旁人认不出她。”
她指尖把玩着几枚石子，狡黠道：“不过正合我意，正好借机报了万寿宴上的羞辱之仇。”
她指着凤昭珩，转头对寒绝道：“过些时日你便要替换了他，不知你是想扮个瘸子，还是演个瞎子？”
寒绝的脸上顿时浮现出难以言喻的复杂神色。
谢清漓却已自顾自地继续道：“嗯，还是瘸子好些，既不会伤了那张俊脸，届时下手也方便些。”
话音未落，她手中的三枚石子裹挟着劲风，接连破空而出。一枚直取图雅公主面门，一枚射向凤昭珩的膝弯，最后一枚直逼拓跋烈小腹...