庚申年的初冬冷得不行。
寻汤观对净参极好，发的道袍衣料精致厚实，飞在半空一点儿也不冷。
杨暮客坐在马车上好像听见了天地落子的声儿，那周上国的国主就要跟一手。
这国主不敢飞棋，也不敢去截，就是贴着下。
白敷领了季通的活儿，又当侍卫，又当眼线。他耳听八方，把所见所闻都告知杨暮客。这小道士靠在马车座上闭目养神，好不自在。
路上结霜，一队镖人飞驰而过。他们快，快着去救命。押送的是贵人的过冬药材。
半空有飞舟，飞舟上有信使。
信使传令。今冬照例开仓，人均糙米一石过冬。
一石粮够人吃百天，但糙米就说不上了。没脱壳，甚至还掺了沙土。摘出三成，也便只能吃上七十来天。
但光吃饭不行啊，得吃肉。肉从哪儿来呢？官家只管说自己想办法。
冬天林子里藏着肉，入山！若来年不下山，便成了匪。
马车没走官道，非是杨暮客刻意要藏，而是官道堵了。一路运矿的牛车，灰尘忒大，也便走了乡间野路。
天妖载着净参在半空飞，杨暮客坐在马车在地上追。
这不就赶巧了？半路遇见郡民入山做猎户，山上的匪人下山截猎户。
这山中是涂计国老匪领着灭国后的七郡新匪，十年来年年冬天都守着山口等着猎户入山。
猎户好啊，带着刀兵，带着干粮。若有些家底儿，还可能带着钱财。
有人不愿意搭朋结伴，活该送上门去遭宰。
路旁两个矿工因为冬天镇子停工，准备趁着大雪没封山赶紧进来猎些东西归去。家中也好有了肉食，养活小的。
山上的匪类本来是守着北面的山口，但这两三年一直卡着那条山道，外头的人都学精了。这一年北面百来号人提着刀枪棍棒风风火火进山。
有个眼尖的瞧见了炊烟，领着匪首便奔着这头儿来。
两个骑着鹿举着爬犁的人冲下山，一身臭味蓬头垢面。
“呔！兀那小儿，把身上的值钱货都交出来。”
嗖嗖嗖，几支树杈子修出来的弓箭落在道旁。
那两个矿工登时就吓傻了，一动不敢动。但骑鹿的匪人一抬头，瞧见了一辆马车。
弓箭落在马蹄子脚下，那马也不惊。
山匪哈哈大笑，不管这两个矿工，骑着雄鹿直奔马车冲锋。
杨暮客一张脸拉的老长，他能算自身过往因果，可算不着这山上有匪。谁没事儿天天掐算自己能遇见什么事儿，那样活着也太累。
他瞪着白敷，“有匪人，你也不言声，我们绕道多好。”
白敷嘿嘿一笑，“小龙也没听着，累了，就这么一会儿的功夫……”
那哈哈大笑的山匪只当是把那两个细皮嫩肉的车把式吓傻了，举着打爬犁照着白敷就抡下来。
白敷探脚勾起地面的一颗石子，脚尖一挑。
噗地一声，匪人脑袋上多了一个血洞，滋滋往外喷着血水，从鹿背上滑下去红红白白洒了一片。
另一个跟着冲锋的匪徒来到了杨暮客这边，杨暮客抽剑一甩，半截爬犁飞到半空。
这个匪徒也不管同伴摔在地上，回身把半截断茬戳向杨暮客。
见他还要送死，杨暮客挽个剑花。
匪人与鹿扑前一摔，人和鹿都死了。另一只鹿站在小路上浪荡几步，一跃逃向另外一座山。
两个前锋死了，那些下山匪再不管路旁的两个矿工。全都奔着马车而来。
这群人明刀晃晃，将小道围住堵死。半山上一群蠢贼举弓就射。
匪人也没看清车夫从哪儿掏出一柄长戟，跳下车舞得密不透风，一根箭都没扎在车厢上。
白敷冷笑，“道爷，全杀了。还是留活口？”
杨暮客闭上双眼，喃喃道，“一群活着的饿死鬼……犯得着么？掐个障眼法都赶回山里去，让他们自生自灭！”
天妖呼扇翅膀落下，狂风将那些被白敷定身迷魂的匪徒吹飞了好几个。砸在树干上，身子七扭八歪断气儿了。白敷沉念驱赶着匪人往山上跑，一冲将那些弓箭手也冲散了。一群二傻子好像会互相传染一般，哈哈大笑着继续往前跑。有些人跑折了腿都不自知。
净参上前揖礼，“晚辈半空未能察觉有匪徒靠近，请大可道长责罚。这些匪类啸聚山林已久，周上国初掌此地，也曾出兵围剿，但收效甚微。好在年年粮食给养到位，没能让这些山匪成了气候。”
杨暮客龇牙一笑，“那你说这些山匪有饿死的吗？”
净参不敢答，躬身不起。
杨暮客叹了声，“算啦……待贫道查过阴司文书和郡志再说。”
“多谢道长开明……”
半夜抵达郡城边上。夜风吹，初雪落。
旷野之上只有冰冷的泥土与石头。杨暮客不大喜欢这样起屋墙。车厢中白描抛出去两个贝壳，变作宅院。
院门朝南，那呼呼的北风瞬间安静。
白敷拉着马车进院，杨暮客一招手，幻化成马匹的拂尘落入怀中。
这时高空之上的天妖才驮着净参落下来。衣服再厚，也扛不住这样冻。
净参面色发青，上牙打下牙，“大可道长，这是哪里找来的屋舍？乌漆嘛黑的，里面若是有匪类可怎么办？”
杨暮客看着灯火通明的屋舍，又看了看净参。对着车厢里吆喝了一声，“蔡鹮，提一盏灯下来给净参道友。他眼神不好瞧不见！”
“知道啦。”
蔡鹮撩开车门帘，跳下来，提着灯送到杨暮客手里头也不回地走了。
净参看着那女子竟然在黑黢黢中来去自如，慌张地问，“难不成晚辈得了夜盲？”
杨暮客笑笑，“我们眼神更好些。”
白敷过来说，“少爷，屋中奶奶请您过去。”
杨暮客跟着白敷进屋。却不料，白淼张口便是，“白敷你跪下！”
他看着面色铁青的白海主，“您这是……？”
“这蠢货途中竟然想着歇息，有凡人山匪靠近都不知。若来人不是山匪，是袭杀上人的修士。你若有了闪失，我翅撩海如何担待得起？”
白敷跪下二话不说便给杨暮客叩头，“是小龙疏忽，未能尽到护卫之责。”
杨暮客对海主拜道，“海主姐姐威震八方，想来是因此白敷道友才失神失责。情有可原但罪无可恕。若是让其他修士冲撞了海主威仪，试了体统。此罪当罚。但贫道不知翅撩海家务之事，就不掺和了。”
白淼翘起嘴角，这小东西学得当真快。才从那扶礼观走一遭，这人情世故好生周全。不但将他杨暮客摘了干净，还替白敷求了情。
“本君念紫明上人替你求情，便饶你一回。你不是喜欢走神么，此回自封无感，给我上去吹风。紫明上人今夜由本君守在洞天之内。安全无虞。”
“末将领命。”
白敷领旨化后出了屋，化作一条金龙直飞天际。封了五感滚在罡风之中。
海主言说吹风，定然不是吹寒风。封了五感之后，龙身再不能主动抵御罡风，等他五感归位，所有痛觉会一股脑冲入灵台。这责罚，说轻也着实不轻了。但真谈不上重。
屋中杨暮客尴尬一笑，“小可本想今夜入城去查饿死鬼……您这一拦又耽误了……嗨……”
白淼瞄他一眼，“我也唤你一声小弟，你且坐下。”
“好。”
杨暮客正襟危坐，似个好好学生。
白淼搬运大法力，将周围的光都收走了。这番谈话便真正成了密话。天上地下，神仙修士，谁人在外都听不见一句。
“我运转了烛龙神通，才敢把这一番话说给你听。把你收到洞天之内，也是要告诉你。有些因果，你不能借题发挥……”
杨暮客眉头一皱，“您说！”
“此地胎衣板块乃是天道宗搬运而来。山峦起伏，是搬运后挤压形成。地脉不稳，便人心不定。人心不定，便邪念滋生。不是琅神神种前来感染涂计国，而是涂计国人引来了琅神邪念。这是因，你万不能倒果为因。记下了吗？”
杨暮客点头。
“不远处，就是至秀真人的道场。想来你心中也是有数。你与问天一脉的纠葛，那是小事儿。但你若归咎到整个天道宗，既是不通情理，更是不自量力。明白？”
“此事海主放心。小可曾在路上就与人说过，贫道只与问天一脉有道义之争，并未牵扯他人。”
白淼细细打量杨暮客几眼，“你知道就好。那我现在问你，病了吃不下饭饿死的，算不算饿死鬼？”
杨暮客瞬间眉头紧锁，这个问题当真是问到点儿上了。当年他与周上国主约定，这昭通国手无刀兵者饿死一人，便折一刻阳寿。那些山匪都是恶徒，手上有着血债饿死便饿死了。
但若病倒了口不能咽，亦或者病倒了不能做工。如此该不该算入他二人约定之中？
杨暮客心里翻来覆去。不算？那这约定岂不就是一句废话。算进去？那是他杨暮客强词夺理……
白淼噗地一笑，“知道你两难之中，好好想想。不着急。我和蔡鹮去给你做饭。”
“这如何使得……”杨暮客噌地一下站起来。
白淼扭腰躲过杨暮客阻拦，口中言，“咱们说好了，办做姐弟行事，你当下琢磨正事儿要紧。做饭这活儿姐姐领了。”
杨暮客挠挠头，只得静心思考。
来日天明，一条金龙从半空中坠下。郡城外有一缕微弱的烛光。金龙半空化作人形，落在烛光里的小院勉强站住。
杨暮客从白淼洞天中出来，理理衣襟。
“白敷道友受苦了。”
“有劳上人担心，小龙无事。这便护送您去城中查案。”
杨暮客摇头，“不必了。贫道将阴司神官拘来一问便是。”
白敷叹了口气，道一声也好。
杨暮客行科掐唤神诀，拘来阴司判官。手持天地文书开始与阴司判官对账。
十多年来，这一郡之地便有数百人饥饿而亡。
便是这数百人，还是杨暮客刨除因营养不良，亦或身患重病饥饿而亡之人。倘若真要较真儿，数千人该是有的。越往北，这个数定然越大。
城隍判官求饶一般看着杨暮客，杨暮客五味杂陈……
此间再无他话，马车行驶在茫茫大雪之中。这回净参乘着马车坐在白敷边上，时不时打量一旁的车夫。他怎么看都觉着这车夫与当年那人定然不是一个。但让他说他也说不出所以然。
抬头去看前路，不禁又想起观看大可道长行科之后的话。
那时，大可道长茫然地看着天，“城中户部便不去了。就算查出来，这世上谁人能审周上国主？贫道要得是名正言顺……”
正午歇息的时候，此人单独出去写了一封纸鸢，寄给京都。
马车停在了一个名叫灵秀峰的山脚下。杨暮客知晓这不是天道宗别院，但依旧按照访道的流程走一遍。
他独自上山，遇见了一个修士女子。是至秀真人的徒弟。他拿出拜帖道，“劳烦道友通报一声。上清门观星一脉紫明求见。”
等来接引之人，越往上走越是秀丽如春，渐渐仿佛走入了盛夏，到处都是百花开。
墙壁上人影走动，画上的人儿也细细打量杨暮客。墙壁上有画儿，这栋庄园，本就修在画儿里头。
至秀真人门前迎接，“至秀参见紫明师叔……”
杨暮客亦是掐着子午诀揖礼，“紫明参见至秀真人。”
二人携手进了大殿。至秀屏蔽了左右，告知他兮合真人来过，已经前往西耀灵州内部去查线索……
拜完道祖后，杨暮客道，“你们都算到了贫道要来寻你？”
至秀摇头，“何必去算？您不来，便要南下等着正法教卢金山的镇妖船。这是您还愿的路，改不了。兮合真人在那处也定然留了话。遂不论您怎么走，都会得到兮合真人留下的消息。他年岁越大，就越喜欢把事儿办周全。”
屋里头至秀真人邀杨暮客落座，再次拿出来她收藏的茶具开始泡茶。
如此便给了杨暮客思索的时间。心越宽，便路越宽。看着至秀真人动作一丝不苟，小道士也理清了心中想法。
“早年间，贫道年轻气盛不知收敛，与周上国主定下一桩约定。当今想来，矫枉过正。此地邪祟频生，免不得要让人饿死。”
至秀真人听后展颜一笑，“确实不假，我那些徒儿时常下山巡视。整治邪神淫祀，却似无穷无尽。”
杨暮客借坡下驴，“至秀真人常驻此地，不若贫道把这个监督责任让给您……”
至秀斟满茶水递过去，“师叔的宏愿，晚辈岂敢僭越？”
茶水滚烫，杨暮客细细品鉴，清咽利喉齿颊留香。他道一声好茶。
饮了这茶，杨暮客心中再无顾及，直抒胸臆道，“功德，谁人都不嫌多。地脉之变，是长久之事。贵宗门迁来大地胎衣，至秀师侄怎能不担起责任？尽数归罪于人道之主，言过其实。折他一人寿，待他退位之后又该如何？还是讲一个长长久久的好。这责任交还与你，师侄合道之后离开此地，弟子亦可来做功德。”
至秀看他许久。心中讶然。
此话若是应下。她便代表天道宗九景一脉与紫明合作，更是和解。再去观那扶礼观，弄权小丑一般，惹人讨厌。
“晚辈应下了。”