「冬至」
冬至这天，天还未明时雪就纷纷扬扬落了下来，到了午后已将七里县街里街外覆着成一片皑皑。
自城墙向东南遥望，城外东隅山与天水相接，上下一白。
冬日是漕运淡季，南方江边小城也进入冰期，失了往日的繁华热闹。
下雪天里，南市街上露天小摊贩们不再出摊，只有街边商铺还营业着，门前也都挂上了厚厚的棉布帘子。
店主和小厮缩在凳子上生着炭炉烤着火，火上煮着茶水，常常也烤几个栗子花生打打牙祭，倦了就掀了帘子探头出来望望街面。
即使在白天，街面行人也稀稀落落，撑着伞或披着蓑衣，也有富人裹着毛皮大氅，顶着风雪皆是步履匆匆。
暮色渐浓时，商铺都早早地装上门板打了烊，街边酒肆饭馆客栈却渐次掌了彩灯，也就渐渐被嘈杂的醉酒呓语和吴侬软语的弦歌占满，温酒的炉火总是彻夜不熄。
城东七里长街上更是灯火通明，装饰繁复奢华的马车在雪中的街边排了一道，车夫抄着棉衣袖子躲在檐下歇息却还是落了半身的雪，不时焦急地抬头望向灯彩斑斓的楼阁。
高端酒楼藕香居却春色旖旎座无虚席，各色雅间里富商士族们正品着冬至羊肉宴，泥炉炭火煨着的陶甑中热气蒸腾，觥筹交错的席间泛着酒香肉浓。
散桌雅座层层围着酒楼中心的歌舞台,台上笙歌曼舞琴瑟靡靡，舞姬只着轻衫彩衣翩翩起舞，罗袖轻扬珠缨旋转，薄纱披肩而下，纤肢软腰柔若无骨。
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当发髻扎着灰布条、身着灰粗布旧棉袄棉裤、腰间还扎着根粗麻绳的杨烟挑着油纸灯笼跑遍全县酒馆，顶着一头雪终于在藕香居雅座找到醉醺醺的苏可久时，他正和一群身为士族公子的县学同窗举杯痛饮。
酒酣耳热中他紧盯着台上妖艳的舞姬，即使杨烟站到他面前，也皱着眉头假装不认识。
杨烟却似乎没明白在同窗面前他醉意下的心思流转，不管不顾地要拽他起来，他却赖着不动。
实在拖不动了，她便气鼓鼓地坐他旁边盯着。
那些士族子弟却认出了这个日常在县学学堂打杂的小厮，平素倒也没见二人有什么走动，未曾想私下里似乎有些拉拉扯扯，便开始打趣起杨烟和苏可久来。
“苏兄竟和这只灰老鼠关系非同一般？”
本县头号官宦子弟、知县的儿子李义向苏可久举了一杯酒。
“苏兄平日清高自持，不屑与我等士子结交，竟然礼贤下士，和小厮奴隶混到一起，真是不拘一格。”
一句话却是把杨烟和苏可久两个都骂了。
苏可久一直在眼神游离地看着歌舞，这会儿才瞥了李义一眼，似乎想说什么，但最终什么都没说，只轻轻笑了笑，却没有举酒杯回应他。
他一贯冷静自持，此刻借着酒劲，才感觉有些压制不住内心的苦楚。
“门第出身”始终是他难言的软肋，自小没有父亲，母亲含辛茹苦将他抚养成人，早已见惯旁人的冷眼。
虽说母亲尽力赚钱供他读书，但苦苦熬出来上了县学，却仍被排除在那些士族和富家子弟的圈子之外，不少寒门学子对他们极力巴结，他一直秉着一份傲气极少参与，心里只憋着金榜题名的志气。
即使杨烟日日在学堂打杂跑腿，和他朝夕相对，他在同窗学子面前却一直跟她保持距离。
直到此刻被李义当众羞辱，苏可久才发现，私心里他其实耻于承认他和比自己出身更不堪的这个小厮相熟，甚至关系很亲密。
但他更不愿意这样的自己，被剥了骄傲的壳子，袒露在杨烟面前。
当她来藕香居来找他时，无异于当众拆穿了他长时间以来的遮掩。
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“这书生明明也看不起那只小老鼠。”一个声音慢悠悠地说。
就在苏可久和李义为了一杯酒僵持之际，邻桌却坐着几人正一边饮酒一边等着看好戏。
主位正是束发戴翠色玉冠的蓝衣贵公子——半年前龙舟赛上击鼓的吴王。
但华丽服饰也掩饰不住疲惫神色和满面烟尘，似刚从战火狼烟中奔突而来，他左手手掌上还缠着厚厚的纱布，右手却执着一杯酒，一双冷眼斜睨着见证了刚才的一切。
说话的却是吴王右边的黑衣侍卫，此刻眼睛微眯、眉头紧锁，佩剑尚未离手，浑身散发着不可侵犯的端肃气息。
而他望向杨烟的眼神里始终存着一缕费解，总觉得好像在哪里见过这个人。
“他是看不起他自己。”
漫不经心的声音响起，这次说话的却是吴王左边的白衣侍卫，明明和黑衣侍卫长相极似，却是眉目舒展着，自带慵懒气质。
吴王饶有兴趣地盯着邻桌那只已是众矢之的的灰老鼠，未发一言。
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而这厢，杨烟望着一众面带讥嘲的士族公子，又望了望一言不发的苏可久，一瞬间什么都清楚了。
她稳了稳心神，拿过苏可久面前已斟满的酒杯一饮而尽，对着李义说： “小人替义兄干了这杯。我义兄自是品性高洁，不嫌我出身微末，救我于危难之际，授我以立身之法，是君子之为；自小一心一意侍奉母亲，尊其敬其顺其，是孝子之为；凭本事考入县学，行正立端，读书不辍，一心报效国家，是士子之为。私以为阁下亦入县学日日读圣贤书，当明理义、修己身，对天下人一视同仁，不存高低贵贱之心，应以我义兄之行为效！”
众人听了都面面相觑，那李义的表情也像是吞了一只蚂蚱，没料到打杂的小奴才也能讲出一番大道理。
只有苏可久，慢慢转过头一动不动地盯着杨烟，脸上不知是被酒意还是克制不住的情绪烧灼着。
“我再替义兄喝你一杯。”
杨烟说着就手掌微弯，轻轻动了下手指，那李义面前的酒壶就像长了脚一样自动跑到了她面前，然后酒壶竟兀自飘到空中，颤巍巍地往她杯中倒了一杯酒，她又端起一饮而尽。
这下惊呆了桌上所有人，有公子直接发出一声惊呼： “这是……隔空取物？你竟会法术？”