「枣花」
“一是为了整军。”楚辞道。
“要的就是闹得满城风雨，闹到圣上面前去。整军的事既已宣扬开，便是板上钉钉，倒逼圣上同意，否则，皇室出尔反尔，名声会扫地。”
杨烟饮了一碗酒，斜盯着南方的街面。
乐事街向南直直通向御水大道，御水河中来往着货运行船。
巡街的新科进士队伍终于热热闹闹绕完京城，沿着御水大道向西行进。
出了城门再向南，便是帝王御游的琼林苑。
曾也自怜“自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名”。
可那些踌躇满志的男子，今日走向的宴饮高台，会不会已是人生的最巅峰？
纵是站在高台上手握着权力的人，也要为了前行一步，付出许多代价。
现在她一点儿也不羡慕他们了。
“他是皇子，顶多挨挨骂，又死不了。”她才回过头问楚辞，“楚二哥，你既说已板上钉钉，又来与我解释什么？”
“难不成谢谢我做筏子促成他的大事？”
楚辞便知道冷玉笙此事做的的确伤了她的心。
“倒不是这个。二呢，是为了保你。”
他顿了顿：“主子自知不会常在京城，担心有人再找你麻烦，若皇后得知你是女子，你定难逃一死。”
杨烟拳头握了握紧：“你们怎知我没法子应对？”
“对皇后有法子，那太子呢？若还有有心人利用你的真实身份呢？又会扯出多少波澜？你都能应付得了？”楚辞追问。
“你既是军中之人，已公开审过，就不会有人再公然问你女扮男装的罪过。主子一早就叫老吴挑了甘姐儿来护卫你，那些见不得台面的，她能帮你。”
“你确定么？”杨烟可不信。
怕不是个巨大的馊主意，本来她还是在暗中，这下成了明处的靶子。
皇后就算不能直接问罪，也恨不得要将她碎尸万段吧。
即便民间不知她便是吴王审刑的女犯，宫里肯定知道了，这两天没人找他，定是因为冷玉笙还没离京……
这是直接先给她架到了架子上，就差点火开烤了。
杨烟露出个哭笑不得的表情：“楚二哥，是不是圣上借着惩罚殿下任性妄为的名义，给他支出了京城？”
“呃，北边檀州正在加固国境城墙，圣上派他带兵巡视支援工事，三五个月吧，就回。”
“到时候我坟头上该长出草来了，记得来烧个纸。”
杨烟酒也不喝了，搓搓手站起身，催促：“楚二哥快回吧，别沾了晦气。”
“小道长！”楚辞又叫了一声，“你把手给我。”
—
檐下小院儿里，甘姐儿和游允明正坐在竹椅上四目相对。
游允明抓了抓脑袋，介绍了自己的名字。
甘姐儿还是一脸懵懂，向他点了点头。
“好，好。”游允明也点头，等着甘姐儿介绍自己。
但甘姐儿一直微笑着望着他，一声不吭。
“我在这边打杂，以后会常见面的。”游允明又站起身，“你渴不渴，我倒水给你？”
甘姐儿笑着摆了摆手。
游允明拿手遮在额顶，避了避光线，看见楚辞正往杨烟手中塞了样什么东西，又附耳交代了她几句。
低下头，他开始尴尬地用鞋子磨擦地面。
磨了一会儿再抬头，甘姐儿的目光还在目不转睛地盯着他。
她总这么直勾勾地瞧人么？游允明怪不好意思的。
可还没羞赧完眼前只人影一闪，甘姐儿就翻到了屋顶上，给杨烟提着跃下了房顶。
——
和山海楼沿街对望的，是层层回字形嵌套，中有回廊彩梯四面连通，迷宫般的惟春阁。
串串旖旎红灯缀满楼台，正中阁楼门顶悬着“惟春有情”的匾额。
青楼中女子们或刚刚送走昨夜的恩客，或才从午间小憩中悠悠转醒，正睡眼惺忪地梳洗妆点，为即将到来的夜晚做准备。
京城名妓、惟春阁头牌娄芸芸房内却窝着一个懒懒的人。
此刻正散着衣襟，斜倚在芸芸的芙蓉软榻上，瞧着女子坐在妆台前倦点胭脂。
铜镜映出一泓绝色照影，是丹凤细眼，柳叶长眉。
瞧着瞧着想起了什么，他忽地从榻上跃起，奔到桌前持笔蘸彩往宣纸上又添一笔。
纸上是面如桃花肤如凝脂的梳妆美人，臂上披帛半褪，胸前似窝着一堆雪。
他提笔在雪上点了颗朱砂痣。
如飘然落了一朵红梅。
美人顿时有了艳艳生气。
“只听闻公子才气盎然，不曾想丹青更是风流独绝。”娄芸芸回头望着他，“公子为我画眉？”
少年便摇晃着到女子身边来，执起黛笔捧了她的脸细细描画。
边描边低吟些词： “对玉台，照香腮。羞睹惊鸿、瘦影回。”
随后将笔一撂，又躺回坐榻。
漫不经心地问她：“比那老男人画得如何？”
“十五郎君妙笔俊才，怎是他一支颓笔能比得？”娄芸芸笑了。
倒也不知说的是毛笔、眉笔，还是别的什么笔。
“想要妾画像的人可不要太多，公子这幅丹青，定能卖得黄金千两。今夜妾帮你张罗。”
女子走过去点了点胡易的鼻尖，顺手从发髻上摘下一朵桃花绢花弹打到他脸上，嗔道：“以酬，以酬……昨夜春恩……”
“想好唤什么名号了没？”娄芸芸伏到了少年身上，柔荑手指转着他白衣的系带。
“眉山、不肖生。”少年皓齿微启，眼眸从女子身上移开，望向头顶纹路繁复的房梁彩绘。
——
暮色四合时，闻香轩小院中花香四溢，杨烟正支了小铁锅炒槐香茶。
“是今年的新槐，这两日刚刚晒成，又添了些碎枣花。”杨烟边翻炒边教着甘姐儿和游允明。
槐花清甜，枣花香靡，花香渐渐炼成焦香，她又陆续加了其他佐料，炒出满满一锅。
晾凉给楚辞用布袋装了满：“这是我故乡的味道，回去装到陶罐里，你们带着路上煎了吃或者直接用水泡都成。”
递过来时，楚辞只觉手中一硌，鹿骨扳指也被悄悄送到他手中。
心里一松快，他又想起点事儿： “主子还说，你若有什么不便说给我的，就给他捎封信，以后往顺义钱庄找老吴寄也成。”
“他想多了。楚二哥快回吧。”杨烟打开了院门。
送楚辞走后，游允明也回了文冠庙，杨烟又提了一袋槐香茶拐到妙墨堂。
她一早答应给穆闻潇送新茶，来兑现诺言了。
小厮进去通报了一声，才慢悠悠地引着她绕过一层层院落连廊，到了一间专门会客的屋子。
秦听朝穆闻潇正坐在桌前吃饭，见她作女装而来，竟一丝儿诧异也没有，只热情地招呼她一起来吃。
桌上恰巧多了一副碗筷。
“妹妹今天跟个天仙儿似的。”穆闻潇牵了牵她的手，关切地问，“你还好吗？”
秦听朝眸中光芒闪了闪又恢复如常，轻咳一声：“娘子，这些回头再慢慢说。”
杨烟瞟了瞟桌上的筷子，总觉得哪里不对，似能感受到房间内还有人的呼吸声。
她四处张望了下，墙角只有一扇屏风，屏风内黑黢黢的，什么也望不见。
秦听朝提高了声音，笑道：“小兄弟，我掐指一算知道你要来，提前给你摆好了位子。佳肴既成，何不同享？”
我信你个鬼哦，杨烟笑了笑，躬身作揖：
“谢谢姐姐、姐夫好意，我刚用过饭，就不吃了。今日是特意来给姐姐送茶的，之前答应了给你炒家乡的槐香茶。”
“当下槐花正盛，我又改良了下茶方，特给姐姐、姐夫品鉴一二。”
行的还是男子的礼仪。
她笑着将布袋放到桌面上，心知不能再留，便告辞要走。
穆闻潇也没强留，只说改日再聊，送杨烟出了门。
屏风后，一个黑影静静坐在凳子上，只透过两扇屏风间的一丝缝隙，以目光追着那个粉衣翩跹的影子。
熟悉的香气随她飘了进来，又飘了出去。
是早上策马时嗅过的。
秦听朝才慢悠悠道：“人走了，出来吧——你也挺有意思，我给你写信，你回‘君问归期未有期’。小兄弟就问一句话，怎的立刻‘春风得意马蹄疾’了？”
——
琼林苑正张灯结彩，亮如白昼，内有层楼高耸、亭榭错落，奇卉争艳、锦石铺路。
帝王的玉辇停在楼阁阶梯下，高台上夜宴正酣。
“有闻喜之新宴，掩杏园之旧名。盖我朝之盛事，为士流之殊荣……”
官员祝词的声音传来，很快便被鼓乐声和祝酒声淹没。
新进士们和圣上同席，皆面红耳赤，竹叶杯空了又被迅速斟满，轮流着向昭安帝献诗谢恩。
高台下荷花池里，一只只锦鲤在五光十色的灯彩映照中，扑簌簌跃出水面。
应酬一轮后，苏可久执了酒壶酒杯，离了热闹，倚坐在窗前盯着水中游鱼。
到底，是游不出这汪池塘啊，苏可久这样想着，又饮了一杯酒。
“鲤跃龙门，是祥瑞之兆。”突然张万宁出现，拍了拍他的肩膀。
面前言笑晏晏的公子却向他作了一揖，半真半假说：“既是同科，今后还将比肩前行。看在杨姑娘面子上，还愿苏状元手下留情哪。”
苏可久目光才有了一丝跃动，这是什么意思？
“张——”他刚要说话，窗台边却瞬间涌来无数人，将两人生生隔了开。
“圣上夜宴文士，要放烟花助兴！”
张万宁的一张笑脸消失在人群，萧玉何又醉醺醺地挤到他身侧来。
苏可久只能转过头去和他一同等着看烟火。
——
这边杨烟出了妙墨堂，闲来无事又去御水河畔转了转，吹了吹温柔的晚风，才回到乐事街。
西方天上挂着梳子样的明亮半月。
此刻只听一声震响，人们纷纷跑向河畔，偎在石栏杆上向西南张望。
一簇簇五光十色的焰火瞬间绽放在西南夜空。
是庆祝国事的喜庆烟花，京城的百姓也能共享这番喜悦。
琼林苑中，盛大的灯树花焰映照到苏可久脸上，他似喝得太过，竟恍惚觉得京城的烟花远不如七里县上元节的好看。
可那时的焰火是什么样子呢？
好像也不记得了。
那些焰火，只昙花一现般出现在他的生命中，究竟寂寥。
杨烟却没往河边凑热闹，只浅浅望了一眼便背了身往闻香轩走。
路过一棵枣树下，不知怎的，细小的枣花簌簌淋了她满身。
“枣下何攒攒，荣华各有时。”
乐府歌里唱过的，是那些被辜负的青春。
又是枣花纂纂时节，她拈起一小朵落花，想起之前看烟火时许下的愿望。
-“惟愿月圆花永好，天涯何处更相逢？”
但花会凋落，月不能长圆，人皆在天涯，也不得相见。
她按了按胸口，那里放了楚辞给她的一面刻着“御赐”的牌子。
是给她的依仗，却也可能是某种祸端。
可无论是福是祸，都只能向前。
目送杨烟远远离开后，枣树枝叶间坐着的戴面具的黑衣人影又拿剑柄轻轻拍了拍树枝。
一阵花雨再次飘落。