尖锐的金钲声急促响起，穿透战场的喧嚣。
唐军各部闻令，如同嗜血的狼群被强行勒住缰绳，停止了追击的脚步，转而肃清营内残存的零星抵抗，扑灭余火，一面面象征胜利与征服的黑色战旗被奋力插上定军原的高地、辕门和残存的望楼。
当正午刺目的阳光驱散最后一丝硝烟，定军原已是一片触目惊心的狼藉。
焦黑的土地混合着暗红、紫黑的血浆，散发出浓烈到令人窒息作呕的腥臭。断折的兵器、破碎的盾牌、燃烧的残骸、散落的旗帜随处可见。
尸骸枕藉，层层叠叠，唐军黑色的甲胄与蜀军各色衣甲、残破的躯体混杂在一起，许多尸体至死仍保持着搏斗撕咬的狰狞姿态，无声地诉说着战斗的惨烈与疯狂。
乌鸦在空中盘旋聒噪，发出不祥的鸣叫，迫不及待地等待着盛宴的开始。
唐军的黑色战旗，在带着血腥味的风中猎猎作响，高高飘扬在定军原的最高处，冰冷地宣告着这片战略要地的易主。
士兵们在军官沙哑的呵斥下，麻木而疲惫地收敛着同袍尚算完整的尸体，将蜀军的尸骸粗暴地堆叠起来，准备付之一炬。空气中弥漫着死亡、焦糊和绝望的味道。
王忠嗣站在染血的帅旗下，目光越过尸山血海，望向蜀军撤退的南方山林。
张任的败军虽退，却未溃散，那面残破的“张”字帅旗依然在远方林线上隐约可见，如同一头受伤却獠牙犹在的猛虎，遁入了阴影。
定军原是拿下了，拔除了这颗深入己境的钉子，但付出的代价不小。
蜀军的核心力量，尤其是张任的指挥才能和奥布雷、哈莫雷特师徒代表的顶尖武力威胁，并未消除。
严颜的死，固然会让蜀军的气势大减，但也可能激发出对方同仇敌忾的死志。
……
溃退的队伍如同一条流淌着血泪与绝望的伤龙，沿着崎岖的山道，踉跄地向沮水南岸预定的集结点撤退。
沿途丢盔弃甲，旌旗倒伏，沉重的脚步声、伤兵的呻吟声、失去同袍的压抑啜泣声交织在一起，再无半分出征时的锐气与豪情。
终于，在日落西山、暮色四合之际，这支疲惫不堪、伤痕累累的军队抵达了沮水南岸一处相对隐蔽的山谷。
这里地势较高，背靠密林，前方是沮水支流形成的一道天然屏障。
然而，预想中的喘息并未带来丝毫轻松。
大军甫一停下，便如同被抽掉了脊梁骨般瘫软下来。
士兵们或靠树而坐，或直接瘫倒在冰冷的土地上，大口喘着粗气，眼神空洞麻木。
伤兵的哀嚎声失去了战场的喧嚣背景，显得格外刺耳和凄凉。
军医和辅兵穿梭其间，忙得焦头烂额，但草药和绷带早已捉襟见肘。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味和绝望的气息。
哈莫雷特呆呆地坐在一块冰冷的岩石上。他身上的几处伤口只做了简单的包扎，血迹浸透了布条。那张年轻而充满锐气的脸庞，此刻只剩下死灰般的颓丧。
严颜将军为了救自己师傅而惨死的画面，如同烙印般灼烧着他的脑海，师傅重伤呕血、气息奄奄的模样，更是抽空了他所有的力气。
他紧握着刀柄的手指关节因用力而发白，却感觉不到一丝力量，只有深入骨髓的无力感和滔天的恨意——恨夸父的凶残，恨吕布的暴虐，更恨自己的无能！
若非自己学艺不精，师傅或许……严将军或许……
最令人揪心的，是中军临时搭建的那顶简陋军帐。
帐内，奥布雷躺在粗糙的担架上，面如金纸，气若游丝。
他左肩的伤势极其恐怖，军医虽已紧急处理，但折断的骨骼和深及内脏的冲击，加上强行催谷内力带来的反噬，已让这位隐世高手彻底陷入了深度昏迷。
呼吸微弱得几乎难以察觉，偶尔身体会不受控制地抽搐一下，嘴角溢出暗红的血沫。几名经验最丰富的军医围着他，轮流施针、灌药，脸上却写满了凝重与无奈。
哈莫雷特在帐外守了片刻，看着师傅毫无生气的样子，心如刀绞，最终被军医以“需要安静”为由劝离，这更增添了他的茫然。
张任拖着疲惫不堪的身躯，在亲兵的搀扶下，沉默地巡视着这片临时营地。每一步都沉重无比。
他看到的是低垂的头颅士兵们或坐或躺，大多低着头，眼神躲闪，不敢与主帅对视。昔日高昂的士气荡然无存，只剩下劫后余生的麻木和前途未卜的恐惧。
张任的心沉到了谷底。
严颜的战死，不仅是失去了一位勇猛善战、威望崇高的左膀右臂，更是抽走了蜀军的一根精神支柱。
定军原的失守，意味着汉中门户洞开，战略态势急转直下。
眼前的这支军队，虽经他之手撤出，保留了骨干，但精气神已遭受了毁灭性的打击，如同一群惊弓之鸟，笼罩在失败的巨大阴影和强敌的恐怖威慑之下。
他走到一处高坡，望着北方定军原的方向。
那里，仿佛还能看到冲天而起的火光和浓烟，还能听到震天的喊杀和严颜最后的怒吼。
晚风吹来，带着深秋的寒意，吹动他染血的战袍，更吹得他心头一片冰凉。
“就地扎营！深沟高垒，多布鹿砦暗哨！各部清点人数，收拢伤员，统计损失！”张任的声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的决断，“军法官！约束军纪，胆敢散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
命令下达，军官们强打精神去执行，但整个营地的动作都显得缓慢而沉重，效率远不及往日。
士兵们机械地挖掘壕沟，竖起简易栅栏，搭建帐篷，却都沉默着，死气沉沉。
张任回到自己的帅帐，帐内同样简陋冰冷。
他没有点灯，独自坐在黑暗中。案几上摊着染血的地图，标示着定军原那个刺眼的、已被涂抹掉的蜀军标记。
巨大的压力如同山岳般压在他的肩头。
下一步，该如何走？如何重振这支濒临崩溃的军队？如何应对唐军必然的乘胜追击？
帅帐内，只有他沉重而压抑的呼吸声。
帐外，沮水呜咽流淌，如同蜀军将士心中流淌不尽的悲歌。
夜色，深重得仿佛化不开的墨，将这支败退之师紧紧包裹。
低迷的气氛，如同冰冷的雾气，弥漫在营地的每一个角落，预示着前路更加艰难的漫漫长夜。