贺岚端坐在马车之内，马车在平坦的道路上缓缓驶出了皇城。驾车的血影稳稳地控制着缰绳，技术娴熟。纳兰珏与李景怀则各自骑着一匹英姿飒爽的骏马紧紧跟在后面。
这一路上，山川秀丽，风景如诗如画，让人赏心悦目。众人的心情也格外舒畅，
回想起匡扶遂朝的种种波折，无数次的险象环生与艰难抉择，这一刻得到了些许放松。然而，那段充满了无数变故与激烈较量的艰难时光，仍旧在他们的心头留下了难以磨灭的深刻印记。
如今终于迎来了平静，车窗外的微风轻轻拂过，撩动着车帘。贺岚的目光时而落在晃动的帘子上，时而望向远方，思绪飘飞。
纳兰珏与李景怀一路走来，目光始终不曾从沿途百姓的生活状况上移开。遂朝皇城附近的城镇处处呈现出一片繁荣昌盛、生机勃勃的美好景象，
那街道宽阔平坦，由青石铺就，行人如织，熙熙攘攘。道路两旁的店铺鳞次栉比，旗幡飘扬。各类商铺应有尽有，卖丝绸的店铺中，色彩斑斓的绫罗绸缎在阳光下闪耀着迷人的光泽；珠宝店里，璀璨夺目的宝石和金银首饰吸引着众多顾客的目光；香料店中弥漫着各种奇异的芳香，让人陶醉其中。街头巷尾还有不少小摊贩，他们热情地吆喝着，售卖着特色的小吃和手工艺品。
茶肆中，人们悠闲地品着香茗，高谈阔论，笑声不断；酒楼里，宾客满座，猜拳行令之声此起彼伏，热闹非凡。孩子们在街头欢快地奔跑嬉戏，手中拿着糖葫芦或小玩具。耍杂技的艺人在空地上表演着精彩的节目，引得围观的人群不时发出阵阵喝彩和掌声。
集市上更是一片繁忙，新鲜的蔬菜水果堆积如山，散发着诱人的香气；肉铺里挂着刚刚宰杀的鲜肉，色泽鲜艳；鱼虾在水盆中活蹦乱跳，溅起朵朵水花。货郎挑着担子，走街串巷，兜售着各种新奇的小玩意儿。富贾商人骑着高头大马，身后跟着随从，彰显着富贵与气派；平民百姓也面带笑容，忙碌而满足地穿梭于各个摊位之间，挑选着生活所需。
叔侄俩不时地交谈着，认真分析着当下的局势。但当他们行至一处村落时，眼前的情况却与之前截然不同。他们惊讶地发现这里人口稀少，大片的土地杂草丛生，荒废已久，连年轻人的身影都难以见到。
继续向前行进，他们迎面遇到了一位年逾古稀的老者。老者那饱经风霜的脸上，每一道皱纹都仿佛刻满了岁月的沧桑痕迹。李景怀见此情形，急忙翻身下马，俯身礼貌地询问道：“老人家，这村落为何会如此荒芜凋零？”老者抬眼打量着来人，只见其仪态端庄，气宇轩昂，而且说话彬彬有礼，便断定其绝非歹人，于是缓缓开口讲述起来：“近年来赋税沉重不堪，百姓们的生活苦不堪言，不少年轻人都无奈携着家人被迫背井离乡，前往城里谋求生存之路了。”小皇帝李景怀听闻这番话，心情瞬间沉重到了极点。他万万没想到，在他未曾留意的角落，竟然存在着如此众多且严重的问题。他侧过头看向纳兰珏，神色凝重，忧心忡忡地说道：“小叔，我记得朝廷明明已经减免过赋税的呀？为何这个地方却没有落实到位呢？”纳兰珏沉思片刻，面色严肃地回应道：“依我看，应该是地方官员玩忽职守，不作为，没有将朝廷的政策切实落实到位。”“如此一来，问题恐怕不止于此，这究竟该如何是好？”李景怀满脸忧虑地望向纳兰珏。就在此刻，贺岚与血影也赶了过来。
“怎么回事啊？阿珏？景儿？”贺岚急切地出声问道。李景怀赶忙将事情的经过向贺岚详细说明了一番。
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