叶小莲试图为自己辩解，可那结结巴巴的话语，听起来却显得如此苍白无力，连她自己都觉得，让人难以信服。
她想不出任何话语来反驳。
然而，叶三年却彻底被激怒，情绪瞬间失控。
“今天，你要是不让沈星言娶了我家叶小莲，那咱们叶家可就不客气了！我们这就去报官，让官老爷来，好好审审这件案子，看到底是谁对谁错！”
叶三年满脸涨红，额头上青筋暴起，大声叫嚷着，那架势仿佛要与沈家拼个鱼死网破。
李素芬也在一旁跟着附和：“对，没错！咱们就找官老爷来给咱们评评理，我就不信，这世上还没有公道了！”
沈清晚没想到，叶家竟然能无耻到这般地步，毫无廉耻心。
不过，她心中坦荡，既然叶家都把话说到这份上了，她也没有畏惧之意。
身正不怕影子斜，无论官老爷如何评判，她都有信心还沈家一个清白，绝不会让叶家的阴谋得逞。
“行啊，那你们尽管去报官，我们沈家绝对奉陪到底，我倒要看看，你们有何能耐，能强迫咱们家星言娶你们家小莲，还有，从今天起，叶小莲不再是我们作坊的员工，覃大姐，你给她算清楚工钱，让她走人。”
沈清晚没想到，这个叶小莲是这么的厚颜无耻，既然她要这么做，她也不惯着她。
覃香应了一声，随即转身回房间去核算叶小莲的工钱。
不一会儿，便将工钱算好了，不多不少，刚好一两银子。
叶家拿了工钱后，一刻也不停歇，径直朝着镇上走去。
他们憋着一股劲儿，发誓一定要找官老爷为自己讨回个说法，让沈家乖乖就范。
很快，衙门就派了两个衙役前来请沈家过去公堂。
公堂上，气氛庄严肃穆。
平日里，齐义与沈家颇为熟悉，但此刻在公堂上，他也不敢有丝毫偏袒，一切都得按照规矩办事。
齐义表情严肃地拍了一下惊堂木，声音洪亮地问道：
“叶三年，你要状告何人？所为何事？从实招来！”
此时，叶三年没了刚才在沈家作坊里，那副小人得志的模样。
只见他恭恭敬敬地拱手行礼，说道：“回大人，我们叶家要状告沈家，沈星言败坏了咱们家闺女的名声，如今又不愿意娶我们家孩子，我们实在是逼于无奈，只好请官老爷您为我们做主，还我们一个公道啊。”
他言辞恳切，似乎真的受了莫大的冤屈。
齐义目光如炬看向沈星言，声色俱厉地问道：“你可当真有败坏叶小莲名声之事？”
沈星言昂首挺胸，不卑不亢地回应道：
“回大人，草民与叶小莲之间，未曾有过多的往来与深交，平日里连话都甚少交谈，皆是叶小莲主动纠缠于我，对我穷追不舍，还在村里四处散播不实传言。”
叶小莲听闻，脸上立刻浮现出一副楚楚可怜、受尽委屈的模样，她猛地冲上前去，紧紧抓住沈星言的手臂，哭诉道：
“星言哥，你怎能如此言说呢，你心中明明是喜爱我的，这在村里早已是人尽皆知之事，你怎可矢口否认？你这般作为，让我日后还如何有颜面嫁人，我这一生可就全毁在你手上了呀。”
沈星言眉头紧皱，满脸厌恶地用力甩开叶小莲的手。
“小莲，请你自重一些！男女有别，授受不亲，我早已向你表明得清清楚楚，我对你绝无男女之情，我是不会喜欢你的，你为何就是不肯罢休，还在村里大肆宣扬那些莫须有的事情？”
叶小莲的泪水如决堤的洪水般，不停地从脸颊滑落，那副梨花带雨的模样，让周围旁观之人见了，不禁心生恻隐。
“星言哥，你实在是太过不负责任了！我的名声如今已被你彻底毁坏，你竟然还不肯承认，你于心何忍啊？”叶小莲边哭边说，声音愈发哽咽。
“小莲，我不知该如何向你解释，你才能明白，我与你之间，自始至终都毫无瓜葛，我对你更无半分爱意。”沈星言无奈地叹了口气，语气坚定地再次强调。
沈星言性格耿直，有时还有些木讷，但他也并非是蠢猪。
他知道叶小莲心思复杂、心机深沉，她口中所谓的喜欢自己，不过是觊觎沈家的钱财，而非真心爱慕他这个人。
更何况，他也不喜欢这样性子的女孩。
齐义见双方争执不下，气氛愈发激烈，便猛地拍了一下惊堂木，大声喝道：“好了好了，你们都不要再争论了，公堂之上，需得讲究证据，你们可都有人证，能够证明你们各自所言之事？”
沈星言闻言，毫不犹豫地站了出来。
“大人，我有人证，作坊里的石大田可以为我作证。”
石大田与沈星言同在仓库里共事，对沈星言平日里的为人处世，以及他与叶小莲的纠葛最为清楚。
这半年来，叶小莲是如何百般纠缠沈星言的，他都看在眼里，记在心上。
石大田整了整衣衫，稳步走到公堂上，恭敬地拱手行礼道：“草民石大田，前来作证。”
齐义微微点了点头，摆了摆手示意他继续说：“石大田，你且有话直说，沈星言与叶小莲之间的关系，究竟是怎样的，莫要有所隐瞒。”
石大田微微侧头，看向叶小莲，不慌不忙地说道：
“回大人的话，叶小莲确实一直对沈星言纠缠不休，而沈星言对她，则未有过特殊的关注，甚至连正眼都未曾瞧过她，更不可能对她怀有不轨的心思。
村里的人向来喜好八卦，平日里传的那些话皆是夸大其词，不足为信，大人若是不信，也可传问作坊里的其他伙计，他们皆可证明草民所言非虚。”
作坊里的人心里都明白，沈星言与叶小莲之间，压根儿就不存在特殊关系。
所以，当需要人出来作证的时候，很多人都挺身而出，愿意为沈家仗义执言。
即便平日里喜欢八卦的人，此刻站在公堂上，也不敢吐露半句对沈星言不利的话。