“哎呀，本姑娘没心思去什么林府。”宋韫初蹙着秀眉，很是不耐地侧过身，又问向安上门的城门兵，“不过是通传一声，你怎知那孟女医不能出来相见？”
“太医署的女医正上直，岂是你说见就能见的。赶紧离开，若是再纠缠，莫要怪我等将你交予巡防营处置。”
值守安上门的兵士已然客气，若非是见尚书令府的管家在此相请，怕早已处置这胡搅蛮缠的姑娘。
管家见林靖澄大步走来，便识趣地踱至他身后。
“宋姑娘若是急于相见，晚些时辰，老夫求陛下开恩，定让姑娘得偿所愿。”
“林尚书！”安上门的兵士颇为恭谨地抱拳一礼。
林靖澄微微颔首，算是应下，又揖礼道，“可否请姑娘赏脸，至府上小坐。”
宋韫初歪过脑袋，挑了挑眉，上下打量一番，“林府？林尚书？你跟林尽染有何关系？”
“或许无甚关系，只不过碰巧都姓林。”
“本···姑···娘···不···去！”宋韫初一字一句地回道。
既与林尽染毫无瓜葛，又凭甚要和他走。有事说事，偏生扭扭捏捏的，什么至府上小坐，大抵也是替人看病诊脉。
“放肆！我家老爷乃当朝尚书令······”
林靖澄回眸瞪了一眼身后的管家，当即令他止言。
眼下有求于人，哪有身份高低、尊卑贵贱。不过这宋姑娘的确异于常人，满大街除侍女家仆，但凡女子出行，多也以帷帽或轻纱遮面。这位姑娘委实不拘小节，竟敢在大街上素面朝天地晃悠。
“家中有人害病，宋姑娘既是黎老先生的高徒，还望不吝相救。”
宋韫初双手抱于胸前，不耐烦道，“你既是当朝尚书令，大可请太医署的医师诊治，又何须寻我。走开走开，若是惹毛了本姑娘，休怪我在你身上扎几针。”
管家见她如此分不清好歹，胸腔的怒火愈发熊烈，凑上前低语道，“老爷，此人太不识抬举！不若将她······”
林靖澄的眸色微冷，不发一语。
相较黎书和而言，这位宋姑娘更适合替吴兰亭看诊。倘若不能康健如初，就只能再议纳妾一事。说到底，文官之首若是在大庭广众之下，甘受这小姑娘的气，传扬出去，他还有何威仪。
林靖澄的眸色愈发地坚定，遂言道，“此女目无礼法，犯上造次。先将其押回林府，严加看管！老夫与孙统领再议该如何惩治。”
宋韫初见有家仆上前捉拿，双指夹住从腰间挎包中取出的银针，一脸戒备望向这群‘恶徒’。
恰逢林尽染将将赶至，拨开人群，笑容晏晏地上前揖礼，“林尚书，宋姑娘是某的救命恩人，若真有冒犯之处，还望见恕。不过宋姑娘所言也不无道理，若论医术，孟医师同样是黎老先生的高徒，又何苦为难宋姑娘呢？”
林靖澄迈步上前，“宋姑娘是林御史的座上客，老夫自然不能驳了林御史的脸面。只是老夫遍寻良医，关心则乱，林御史既与宋姑娘交好，不若也帮老夫相劝一二。”
“待宋姑娘了结私事，林某定会相劝。”
“如此，老夫就静候佳音。”
见林靖澄一行离去，宋韫初也逐渐放下戒备，一面收起银针，一面上前吐槽，“他，我不喜欢。若是替他看病，本姑娘劝你还是别说了。”
林尽染微微皱眉，心中难免有些为难。安上门与务本坊本就挨得近，现下这位宋姑娘对林靖澄心存芥蒂，若是再劝她去替吴兰亭看病，恐只会招惹她的厌烦。
“不若先回去，忙碌一日，宋姑娘应是累了。”
宋韫初打了个哈欠，“被你这么一说，还真是。”
林尽染刚坐上马车，便见车帘再次被掀开，登时一愣，“宋姑娘，你上来作甚？”
“自然是回去啊！”宋韫初理所当然地说道，旋即自顾自地坐下。
林尽染捂了捂额头，凑上前低声道，“这怕是会害了你的名节。”
“先前在隰川时，本姑娘便与你同乘，彼时你怎不说会害了我名节？”
“这······”林尽染话音霍然哽在咽喉，犹疑良久方道，“此一时彼一时，先前姑娘是因照料林某。长安城中，人多眼杂，若起谣言，于宋姑娘有白害而无一利。”
“本姑娘都没计较，你扭扭捏捏地作甚。我自然是有话要与你讲。”
“罢了。申越，先回府。”
这马车宋韫初也上了，再将她赶下去，反而是更难说清。索性先回府，慢慢再做打算。眼下的关键在于，如何劝她医治吴兰亭，显然方才林靖澄予她的印象并不佳。
车驾辚辚辘辘地行驶在朱雀大街上，借由路边的嘈杂声，宋韫初唇齿翕动，“晨间你夫人问起我子嗣一事。本姑娘的确发现了些端倪，但此事我觉得还是有必要先跟你通个气。”
林尽染面颊微红，早前便与李时安谈及此等私隐，原本以她的年纪，不宜过早有孕。不承想，她竟真寻了宋韫初诊脉，看来是真将这些民间传言放在心上。
“时安夫人说，你是替她们着想，若未至花信年纪，还不宜生养。不过本姑娘得提醒你一句，这两年内若再未有孕育的想法，往后你怕是再无子嗣传承！”
林尽染脑袋霎时一片空白，对宋韫初所言起先认为是言过其实，但见她如此严肃笃定的模样，又不敢不信。
“这些话，你和时安说了吗？”
宋韫初摇了摇头，“这些话说予她们听，无用。若是你执意不肯配合······唔······”
林尽染赶紧捂住她的薄唇，登时换上一副讪然之色，“宋姑娘不必如此直白，这些虎狼之词还是放在心里。姑娘还是说说为何有此判断。”
宋韫初稍稍挪了挪位置，往他身边凑了凑，低语道，“你可还记得昨夜我在时安夫人身上闻到三股气味，这第三种味道本姑娘似曾相识，但一时想不起在哪儿闻到过。昨夜我想了一宿，终于想起，这第三种味道并非是所谓的樱花香，而是冻土。”
“冻土？”林尽染略有惊诧地往后一仰，迟疑片刻方道，“可是辽东冻土？”
“什么辽东冻土。”宋韫初微微一愣神，又不耐地摆摆手，“本姑娘说的是‘东海冻土’。至于真该叫什么，我也不清楚。这是小老头私藏的珍物。据说取自东海深水，是在很深很深的水底。”
“这有何用？”
“此物极阴极寒，若是涂抹在棺椁内，可保尸身不腐不烂。小老头担心死后，若有徒子徒孙想他念他，便能随时打开棺木，以慰思念。”
林尽染嘴角不免抽动了一下，干巴巴地一笑，“黎老先生···还真是个···妙人！”
宋韫初未理解他的揶揄之意，继而解释，“正因此物极阴极寒，若用在活人身上，加之掺杂麝香、女贞子、旱墨莲等物，可致使阴阳失衡，轻则不孕，重则害命。”
“这些你都闻到了？”林尽染面色愈发凝重，连带着语音也渐渐带了几分寒气。
宋韫初微微颔首，“昨夜闻得不仔细，只闻得几分冻土的气味。今晨替时安夫人诊脉时，细嗅之下方知掺杂如此多的物什。你身上也有，但不及她那般浓烈。兴许是因偶与另一位夫人同眠······”
林尽染自然知晓这气味的浓烈是何缘故，又急忙捂住她的嘴，“够了，够了。不必说得如此详尽！”
可话又说回来，她的意思不就是说，此物藏匿在李时安的房间，而元瑶的屋子未有。
宋韫初见他拧眉沉思，便抓住他的手腕放下，紧跟着说道，“你的身子骨确实强健。可时安夫人娇弱，又整日囿于高门深院，比不得你。故而···问题暂且只出现在她身上。然长此以往，你也未能幸免。”
“依宋姑娘的意思，我与时安就再也不能住那间屋子？”
宋韫初大略一想，直言不讳，“也未必。若是寻出东海冻土藏匿在何处，问题自然就迎刃而解。只是已然亏损的，若不将其救补回来，也不算根治。”
“这么说，宋姑娘是有良方？”
“我只知东海冻土，至于何解并不清楚。待回大宁后问过小老头，方能给你个准信。只是这阵子，你与时安夫人还是暂住他屋更为妥当。”
林尽染渐渐阖紧双眸，咬住牙根，心头一阵怒意翻腾，久久不能平静，攥紧的双手几是有细微的颤抖。
直至宋韫初的柔夷轻轻覆在他的手背上，“此事我只与你一人提起，时安夫人并不知晓内情。”
他紧握的拳头逐渐放松，话音一哽，“宋姑娘为何要帮我？”
“你长得俊俏，心肠也好，本姑娘看你顺眼，自然会帮。”宋韫初的眼神未有闪躲，颊边的梨涡微微浮现。似乎于她而言，本就该大大方方地吐露真情。
林尽染抿了抿唇，仰起头，眼中微有光亮闪过，“我还想请你帮个忙。”
宋韫初敛去笑意，双手撑在座上，默然不语。
“此人是时安的闺中好友，我···我昔日也未能帮上她半分。如今她伤了子脏，因子嗣传承，恐会牵连另一位姑娘的终生。故而恳请你能出手医治。”
“是你先前说过的那位夫人？”
“是。”
“那另一位姑娘是······”
林尽染见她侧过脸，径直迎上她的双眸，“是与林府共事香水生意的女商。”
“你俩并无私情？”
林尽染心中虽疑惑她为何如此相问，可仍如实回道，“确无私情。”
“那位夫人与林尚书有何干系？”
“是他儿媳。”
宋韫初不在意地‘哦’了一声，稍稍犹豫片刻，语调有些低沉，“我不想再见那林尚书。”
林尽染知晓她的规矩，林靖澄方才的举止已然惹她不悦，她又怎愿出手。
“不若请那位夫人到我府上。至于林尚书，我定不让他碍你眼。”
宋韫初指尖几是扣进木座，咬了咬下唇方道，“本姑娘还是那句话，看不顺眼者不救，无可救药者不救。”
话中未有接下之意，却也不曾推辞，显然已透露她的态度。林尽染不敢怠慢，连忙拱手致谢，“染之在此先深谢宋姑娘。”
回到府中，林尽染先拖住李时安，提及宋韫初愿替吴兰亭看诊一事，继而吩咐采苓、申越同行前往务本坊传话，一是让林尚书进宫求得恩典，将孟医师一同请来林府，二是告知宋韫初愿在林府为吴兰亭诊治，邀林明礼夫妇即刻前来。而她则偷偷潜入主屋，搜寻东海冻土的藏匿之处。
暗夜无声，疾风忽来。林府高悬的灯笼猛然转了一圈，灯光幽幽地打在先行的林明礼和吴兰亭脸上。
吴兰亭踏阶而上，遽然顿住步伐，眸色深远幽暗。饶是已逐渐接受命运的捉弄，可当下仍不由地抱有一丝希冀。再见这块深深镌刻‘林府’二字的匾额，恨意？感恩？懊悔？连她自己都说不清楚到底是何滋味。
林明礼见她顿在原地，特地走下台阶与她齐行，“夫人，走吧！”
吴兰亭细若蚊蝇地‘嗯’了一声，踏阶而上。
四人再次相见，却欲言又止。两两相对，似有满腔的衷肠诉说，奈何如今的尴尬情景迫使他们将话咽下。
宋韫初本就对他们之间的过往纠葛无甚兴趣，直直地从他们四人之间穿过，只留下一句，“本姑娘就在偏厅等候。若是久等耽误了休息，本姑娘可不会再给第二次机会。”
林明礼也不知是出于自责愧疚，还是出自别的原因，显得有几分低眉顺眼的意味，温声道，“夫人，可要我陪你同去？”
“不必。”吴兰亭语调如冰，态度瞧来有几分冷淡，可转头面向李时安时，又俄而换上一脸笑容，“林夫人可愿随我同去？”
“少夫人，请。”
偏厅内昏黄的透过窗棂泄出，斜斜地映在地上。
吴兰亭从未感觉步伐似今日这般沉重，房门近在咫尺，可又似在无边无际，悸动的心几是要跳出喉咙。
李时安似是看出她的局促，柔声宽慰，“宋姑娘是黎老神仙的高徒，你不必过分紧张。”
她下意识地颔首回应。
推开房门，映入眼帘的便是一张桌案，上置有一盏烛灯，一块脉枕，以及随行的药箱。
宋韫初将二女请入屋内，随即阖上房门，施然落座。
“丑话说在前面，本姑娘有三不救。十恶不赦者不救、看不顺眼者不救、无药可医者不救。因林···林郎的缘故，我算是破了第二条例，望夫人感念林郎与时安夫人的这份恩情。”
说话间，宋韫初的眸光偷偷地瞟向李时安，欲察看她是何神情。只是她仅在第一回听到林郎这个词时，出现转瞬间的愣神，旋即又换上一抹浅笑。
吴兰亭心中也不知是何滋味，微微颔首，便挽起衣袖，将手腕搁置在脉枕上。
宋韫初稍稍敛气凝神，三指自然轻搭，然未多时，她的眉宇渐渐皱起，愈发凝重······