太虚山的云雾在身后翻涌着褪去时，山脚下的演武场早已被人声煮沸。红绸缠绕的擂台高逾三丈，朱漆柱上悬着“太虚大比”的烫金旗帜，被山风扯得猎猎作响，仿佛在为这场盛会擂鼓助威。丹朱斜倚在观礼台的栏杆上，嘴里还叼着半根甘草，用胳膊肘撞了撞西琳：“瞧见没，两年前你们刚上山时见到的那个女孩，从小在太虚山长大，不仅是圣痕持有者，她师父是现在的太虚掌门，如今小雪太虚剑气已然是第三层次，那把‘神雪’剑意练得比冰还沉。”
西琳抬头时，恰好见擂台上一道白影收势。陆清雪反手将长剑归鞘，动作利落得像裁开流云，剑尖挑起的几瓣碎雪在阳光下折射出冷芒，对手抱拳认输时，她只淡淡颔首，眉宇间那抹沉静，倒比观礼台上的长老们更像座千年不化的雪山。
“西琳大人，要不先看看旁人的路数？”贝拉捧着刚买的糖葫芦追上来，山楂裹着的糖衣在阳光下亮晶晶的。西琳却已提步踏上石阶，紫色长发在风里扬起弧度：“不用。”话音未落，她指尖已凝出暗紫色的黑泥，在石阶上烙出一串细碎的焦痕。
抽签的结果偏偏就应了丹朱的话——西琳的对手正是陆清雪。
裁判的令旗刚划过半空，西琳腕间的黑泥已化作丈许长鞭，带着崩坏能特有的腥甜呼啸而去，鞭梢扫过擂台的木栏，竟硬生生灼出一道焦黑的沟壑。陆清雪却纹丝不动，直到鞭影距咽喉只剩三寸，才缓缓拔剑。
“噌——”
长剑出鞘的刹那，一股寒气骤然漫过整个擂台。不是术法催出的虚冷，而是剑意自带的凛冽，仿佛昆仑山顶万年不化的积雪被劈开，连空气都凝结出细碎的冰晶。
“太虚剑气·神雪。”
剑光与鞭影相撞的瞬间，西琳只觉一股极纯极净的力量顺着鞭身涌来，像温水漫过宣纸上的墨渍，她体内奔腾的黑泥竟剧烈翻涌，像是被这股清冽剑意逼得要破体而出。她咬着牙催动画境，想引崩坏能对冲，却见陆清雪的剑势陡然放缓，剑尖在半空划出柔和的弧线，看似漫不经心，却精准地缠上长鞭最脆弱的七寸。
“嗡——”
暗紫色长鞭寸寸碎裂，化作星点消散。西琳踉跄着后退三步，胸口闷痛得像塞了团烧红的棉絮，比当年练术法岔气时更甚。陆清雪收剑入鞘，目光落在她泛白的唇上，声音清得像冰珠落玉盘：“你的力量太躁，像炉膛里没烧透的煤，看着火旺，一捏全是灰烬。”虽然人小，但心眼挺大。
西琳攥紧的拳头咯咯作响，自己辛辛苦苦几年最后还是输了，指甲几乎要掐进掌心。
贝拉连忙跑上擂台扶住她，见她眼底翻涌的红雾渐渐褪去，才悄悄从袖中摸出块桂花糕塞进她手里——还是扶苏先生教的方子，用秘境的桂花酿过，甜得清润。
台下，恢复得大差不大的符华望着擂台轻轻点头：“清雪的剑意已得‘静’字真髓，最能克刚猛。西琳的术法糅合了太虚剑气与特殊的崩坏能，还有体内的黑泥，三者力量还不够平衡，如今还差三分沉淀。”
墨渊掌门捋着长须，目光转向候场的黎。
黎正对着石桩慢拳，拳头落在石面上不发出半分声响，只震落几星尘土。“这孩子的对手，倒是与清雪有缘。”
黎上场时，演武场的喧哗竟莫名静了半分。他没带剑，只穿件林朝雨帮他做的衣服，站在白衣胜雪的陆清雪对面，身形挺拔如秘境后山的劲竹，倒比珠光宝气的擂台更显风骨。
“请指教。”陆清雪抬手行礼，长剑斜指地面，剑身映着天光，亮得晃眼，她终于等到这天了。
黎没说话，只微微屈膝。写轮眼在他眼底悄然转动，猩红的勾玉里清晰映出对方手腕翻转的轨迹——比西琳方才所见更快三分，却带着种圆融的韵律，像山涧流水绕着青石打转，看似柔和，实则暗藏力道。
“太虚剑气·流泉。”
剑光如瀑布倾泻而下时，黎忽然动了。他不闪不避，反而迎着剑势向前半步，右手贴着剑身轻轻一旋。那动作快得几乎成了残影，只听“叮”的一声脆响，陆清雪的剑竟生生偏了半寸，擦着他肩头刺向地面，将坚硬的青石板戳出个浅坑。
“好个‘卸’字！”顾书言在台下低呼，指尖无意识叩着栏杆，“他把瀑布下练的劲道全化在掌里了！”
陆清雪眼神一凛，手腕翻转间剑势陡然变急，剑光密得像骤雨打在荷叶上，层层叠叠遮天蔽日。黎的身影却在剑光里忽左忽右，写轮眼将每道剑招拆解成细微的轨迹，脚步踩着某种奇特的韵律，竟像是在和剑声共舞。偶尔有漏网的剑气擦过他衣襟，只割下几缕布丝，连皮肉都伤不了分毫。
“他的步法……还有真君的影子。”墨渊掌门眯起眼，语气里带了几分讶异，“虽还生涩，却已能借天地之势，不简单。”
五十招过后，陆清雪额角渗出细汗，顺着下颌线滑落。她忽然收剑，剑尖直指黎的眉心，气息却比先前更稳：“最后一招。”
“神雪·归墟。”
这一剑没有之前的凌厉，反而带着种收束的力量，仿佛天地间所有寒气都凝聚在剑尖，要钻进去，冻住对方的气血经脉。黎的写轮眼骤然加速，勾玉连成风车的形状，将剑招的脉络看得一清二楚——破绽在右肋，那里的剑意最薄，像冰层下悄然涌动的暗流。
少年不退反进，左手如铁钳按住对方手腕，右手成拳，拳风里带着竹林练出的沉劲，却在触到对方衣襟时陡然变轻，只像片落叶般轻轻落在她的肋下。
“当啷——”
陆清雪的剑脱手落地，在擂台上弹了三下才停下。
演武场静了足足三息，随即爆发出雷鸣般的喝彩，声浪几乎要掀翻观礼台的顶。陆清雪看着自己发麻的手腕，忽然笑了，那抹笑意冲淡了眉宇间的清冷：“我输了。你……很特别。”
黎收回手，指节被剑气扫得有些发红。他望着对方坦然的眼神，第一次没有别开视线，声音比平时沉了些：“你的剑很好，像秘境的冰玉。”
台下，西琳正想哼出声，却被贝拉塞进嘴里的桂花糕堵了个正着。八重凛踮着脚扒着栏杆，看见黎走下台时朝她们这边扫了眼，嘴角似乎极快地弯了下，像春风拂过刚解冻的湖面。
符华转头对墨渊道：“黎的性子磨平了躁，多了韧，倒比剑更像剑了。”墨渊掌门望着夕阳下的擂台，长须微动：“秘境的两年，稻子熟了两季，人自然也该长了。”
山风吹过演武场，带着远处稻田的金浪香。西琳嚼着桂花糕，忽然用胳膊肘撞了撞贝拉：“明年……我要让她的剑连鞘都拔不出来。”
贝拉笑着点头，眼尾瞥见八重凛正把新制的薄荷香囊往黎手里塞，香囊上绣着只歪歪扭扭的小狐狸，少年的耳朵红得像被晒透的山楂。远处，陆清雪正朝西琳走来，白衣上沾着几星草屑，银紫色长发与素白衣袂在暮色里交相辉映，不知说了句什么，竟让西琳的耳根也泛起薄红。
符华望着这一幕，眼底泛起浅淡的笑意。成长从来不是擂台上的胜负，就像太虚山的四季，总要经春风拂过新笋，历秋雨打落枯叶，才能让幼竹长成顶风傲雪的栋梁。而这些孩子的故事，才刚翻过带着药草香的扉页。