刘邦的愤怒尚未消退，“我知晓所有这些事情，但我实在难以忍受这种背叛！用朝廷的陈规旧习来欺骗我们，篡夺汉朝的皇位，这难道不是在呼唤惩罚吗？”
“称他们无辜，嗯，他们并不完全无辜，因为他们故意犯下了错误，”刘运腾调整了姿势，开始为老皇帝按摩腿部，语气中带着恳求，“但若您严厉惩罚每一个人，无疑会有一些人受到不公正的指控。孙子曾言，治理国家应依法行事，即便是皇帝，也不能随意施加惩罚！”
“对于有罪的公务员，应当进行仔细的调查。那些罪行特别严重的人，确实应该迅速受到惩罚，以儆效尤。然而，也有一些公务员只是遵从了命令。降职或减薪是一种公正的处分，但惩罚应当依法实施。仅因愤怒而惩罚所有人，这难道不是过于极端了吗？”
刘启说到这里，抬起头来，他那双清澈的眼睛紧紧地盯着老皇帝，“陛下，您是驱逐鞑虏、重塑中国的英雄，您的成就足以与秦汉相比。作为皇帝，您应当具有宽宏大量，宽容一切。因为一个小错误而严惩不贷，无理由地判决成千上万人的死刑，这将必然引起民众的不满和批评！”
“我不在乎他们的看法！让他们说他们想说的！”刘邦的愤怒虽然有所减退，但语气依然坚定。
在聆听刘启长时间的恳求后，老皇帝突然带着感情叹了口气，“这孩子心怀善良。如此年轻便能言辞明智，他将来必成一位仁慈的汉朝皇帝，一位正义的王子！”
尽管刘邦一生中从未对任何人展现过仁慈，但他对后代怀有一种特殊的期望，希望他们能成为像自己一样的智慧与仁慈兼具的皇帝，而非急躁和暴力倾向的统治者。
刘盈望着他孙子的眼睛，也流露出深深的赞许。
他同意孙子尽管年幼，却已懂得在愤怒时不应随意伤害他人，而应考虑情境。即便这些人有过错，也应区分罪行的主次，而非一概而论地施加惩罚。
就在他赞同孙子的看法之时，老皇帝突然将灼热的目光转向了他。
“你听着，你不及这个孩子！”老皇帝对他孙子严厉地说，毫无仁慈之意，“论及了解人，你除了说‘不’之外什么也说不了！”
刘盈默默地低下了头。
“颁布诏书：财政部长、负责金刚砂谷物审查的宦官、审查官、登记册编纂者，都要受到惩罚！”刘邦皱着眉头命令道，“各地区负责金刚砂谷物印章的人，根据法律受到惩罚。疏忽职守的检查官、检察官和监察御史，罚款两个月薪，受四十九棍鞭刑！”
“陛下，臣领命！”刘盈心中涌起一股怒火，但相较于老皇帝先前的提议，这已经是较为宽容的处罚了。
“各位大人，国事讨论完毕了吗？”吕后从屏风后传来声音，“粥和馒头已经凉了！”
刘邦抱着刘启，大手一挥，“吃饭吧！”
在餐桌旁，刘邦粗糙的手轻轻拿起并敲碎了多个蛋壳。接着，他将晶莹的鸡蛋放入刘启的碗中，温柔地鼓励，“吃吧！”
随后，他转向刘盈，赞许地说：“这孩子了不得。这么小的年纪就懂得不要随意伤害他人，按照法律来审理案件，这比我强，也比在座的各位都要强！”
吃完了一碗浓郁的粥和几碗咸菜后，他接着对刘盈说：“你，殿下，对那些学者太过仁慈、太过宽容了！”
刘盈苦笑回答：“陛下，我对他们并没有表现出仁慈。”
“不仁慈？那你是什么呢？”刘邦不悦地反问，“如果你不惩罚他们，他们怎么会害怕？”随后，他拿起一些食物递给刘启，叮嘱道：“我的孙子，不要吃太多，适量的食物会让你更加强壮！”
刘启听着祖父的话，用充满同情的眼神望向刘盈，“祖父，父亲主张以德治国。”
在历史上，刘盈，即后来的太子，在传统儒家的评价体系中并不高。他并非那种会盲目赞同老皇帝所有决定的太子；相反，他持有自己的见解。在诸多重大议题上，他倾向于与他父亲持不同意见。
“什么德？”刘邦不以为然地嘲笑，“打牌才是德。作为皇帝，你必须同时具备仁慈与严格！”
此时，刘盈转向刘启，转换了话题：“陛下，我的弟弟刘盈已经到了学习的年纪。因健康原因，他一直延迟入学，但现在他正在康复，我在想，或许我们应该为他物色一些良师。”
“完了！”刘启的心沉到了谷底；对于上学，他比任何事情都感到恐惧。
而这个时代，学生们所学习的内容包括三经四书、音乐、棋艺、书法和绘画——他对这些学科毫无兴趣。除了表面上的知识，他对其他一无所知。
“学习可是件要认真对待的事情！”刘邦沉吟片刻，脸色变得愈发严肃。
尽管他的出身并不卑微，但他对武教特别看重。如同许多贫寒出身的士人，他坚信教育是改写命运的关键。即便登上了皇位，这一信念依旧未曾动摇。他不仅邀请了许多知名学者来教导太子，还为他的其他子嗣安排了私人教师。
至于那些前辈学者，他们戴着眼镜，摇着破旧的扇子，散播着刘邦轻视学者的谣言，但这并非事实。
尽管刘邦的起点并不高贵，他却深刻理解武术教育的价值和力量。在建立王朝的过程中，他不仅大力推动各地区的行政学习，还高度重视科举制度。深知民众的艰辛以及家庭条件有限的家庭培养学者的困难，他特别给予了学者们优厚的待遇。
在家庭内部，他对学者的支持措施之一是，一旦学者通过了秀才考试，那些成绩优异的人可以获得家庭每月的粮食津贴。从通过秀才考试的那一天起，学者们免于向官员下跪，有权雇佣仆人，免除税收和劳役，即便犯错也能免受惩罚；地方官员不得随意虐待或斥责学者。
杰出的学者得以免税高达七十九亩土地，而更高阶的学者（如举人）则可以享有三百亩，至于那些通过科举考试的学者，他们的免税土地甚至可以达到两千亩。
这样的待遇并不仅仅是优惠那么简单。对比之下，清朝——那个历代学者常常予以批评的朝代——为学者们提供了什么呢？除了那些长得让人无法砍断的冗长队伍之外，别无他物！
刘邦对那些每月只会沉溺于空谈、无端炫耀，假装自己是学者的行为不以为然。他敬佩那些勤于国事、心胸开阔的人才。他更加欣赏那些将知识应用于实践的人，而不是那些只为自己利益着想、排斥他人、假扮学者的行为。
他只是为顶级公务员和学者设定了相对较低的门槛，但在之前的朝代，这如何能被视为对学者的不尊重？又如何能成为学者的沉重负担呢？
准确无误地讲，他创立的七篇文章考试制度几乎确保了在汉朝和清朝近五百年间，顶尖学者能够获得财富和地位。
“不学习就是不求进步！”刘邦补充道，“看看四周，朝中谁是杰出之才？”
刘盈沉思了一会儿，回答道，“陛下，我认为武成殿的农业部长金忠志和包勋，以及全世程和开昌莫都是品德和学识兼备的优秀学者！”
刘邦点了点头，示意刘盈，“那就下旨，让他们到东宫去教授皇子们。”
刘盈继续沉思道，“他们是单独教授，还是与其他皇子一同授课？”
与此同时，宫中有一处专门供皇子们学习的场所，名为大书院。那些尚未被封地的皇子们在此学习，受到农业部长和秘书省学者的指导和教诲。
“让他们单独授课吧，”刘邦沉思片刻，然后决断道，“毕竟，他们的身份地位有所不同。”
确实，尽管刘启年纪尚幼，地位不高，但他毕竟是东宫的长子，大汉王朝的未来继承人。
“我想，陛下，他最好还是与他的皇子们一同学习，”刘盈坦白地说，“他刚刚开始接受教育，不必单独辅导。而且我们是一家人，何必对自己人如此正式呢？”
刘邦开怀大笑，同意了刘盈的建议，“对，你说得没错！”随后，他不禁叹了口气，补充道：“再过几个月，这些孩子们就会被分封到各自的封地，作为一家人，他们便不再能时常相聚了。”
此时，刘启带着一脸困扰的表情，扯了扯刘邦的袖子，央求道，“祖父，祖父，我能不能不去学习？”
出乎他的意料，通常对他宠爱有加的老皇帝坚定地摇了摇头，语气严肃地说，“不，你必须去上学。只有通过学习，你才能获得智慧，只有通过学习，你才能学会分辨是非！”
吕后也开口劝诫道，“我的孙子，你不能忽视读书写字的重要性。作为一个人，你必须重视教育！”
刘启轻轻地叹了口气；无论他穿越了多少次时空，似乎总无法逃脱去上学的命运。
刘盈带着一丝戏谑的微笑望着他，“快点吃饭，吃完后，我带你到大书院亲自参观一下！”
听到这提议，刘邦笑了，“你何必这么着急赶他走？不必这么匆忙。”
饭后，老皇帝前往天子宫处理政务，接见大臣们。
吕后为刘启精心挑选了一套新装；一件绘有蛇纹的华贵长袍，腰间系着精美的玉带，头上戴着一顶缀有银线的丝质帽子。
“我的孙子真是英俊潇洒！”吕后从头到脚打量着他，然后将他领到外室，那里刘盈正等待着，“不必责怪他；如果有什么问题，你可以直接跟他说。”
“我明白了，陛下！”刘盈低头行礼，随后转向刘启，表情变得严肃起来，“过来，跟我来。”
刘盈，作为刘启的监护人，向吕后诉苦，“陛下，父亲在责怪我！”
“你在做什么？不能温柔地与他沟通吗？”吕后责备刘盈，“你不要将他当作你的臣子，他是你的孙子！”
“陛下，我并没有大声争执！”刘盈叹了口气，意识到作为父亲，在长辈面前，他不能严厉地责备自己的孙子。
刘启随着刘盈步出坤宁宫，两人的步伐沉重而缓慢。一旦跨过门槛，他回头一瞥，只见吕后仍在挥手告别，眼神中流露着深深的依恋和不舍。
“不要回头！”刘盈语气坚定地提醒他，“你祖母现在听不见你说话了！”
“知道了！”刘启轻声回应。
“记住，不要因为陛下和皇帝对你的宠爱而肆意妄为。而且，当你到大书院学习时，不要凭借你的地位去欺负陛下其他的兄弟！”刘盈的语气虽严厉，却也透露出对刘启的关爱，“若是让我发现你有这样的行为，我绝不会手软，会毫不犹豫地惩罚你！”
刘盈继续补充道：“有长辈在场，我自然不能对你如何，但总会有他们听不见的时候。”
“我明白了，陛下！”刘启回应，他的颈肌紧绷着。
正要踏出门槛时，刘盈伸出他宽厚的大手，“过来！”
刘启犹豫了片刻，随后伸出他幼小的小手，紧紧地握住了刘盈的手。
刘盈一把握住刘启的手，用力一拉，他的脚步便轻盈地越过了门槛。
父亲的手掌温暖而有力，刘启抬起头，看到了刘盈那充满关切的目光。
天空此时已经阴云密布，父子俩的身影在深宫的长廊中延伸，相互交织，几乎难以分辨。
他们继续前行，穿过坤宁宫的通道，经过了贞顺帘，最终抵达了外庭。
几名太监和宫廷侍从已经在外庭准备好了一顶精致的软轿。
“陛下，太子殿下，大王子殿下！”
刘启听到这声音，认出这些太监和宫廷侍从中的领头人其实是季百恩。
实际上，季百恩的样貌颇为引人注目。他身材高大而匀称，脸庞清秀如晴空，身上的盔甲增添了一丝战士的气概，使他显得既有能力又天赋异禀。
“下来吧！”刘盈轻声吩咐。
附近的仆人高声宣告，“王子殿下启程了！”
即使在宫中，这支队伍也显得颇为壮观，因为其中汇集了近一百名太监、宫廷侍从和卫士。
队伍后方，一位身着蓝衣的仆人昂首阔步，挥动着手臂，发出轻微的嗡嗡声，仿佛在催促前行。
沿途，无论是花园中忙碌的园丁照料着繁花似锦，还是宫殿内勤奋的侍从清扫着尘埃，他们皆背对道路，静静地坚守岗位。
平民百姓自然无幸得见太子或大王子的风采。
随着队伍的缓缓行进，刘盈亲切地转向随轿而行的季百恩，关切地询问：“我的孩子，你近来的学业进展如何？”
“陛下，自我从职位归家以来，我始终勤勉于书卷之间，未曾有丝毫懈怠。”季百恩恭敬地回应。
刘盈点头表示赞许，“在贵族子弟中，能够如此重视武艺修习和对教育重要性有着深刻理解的，实在是难得一见！”他赞许地说，随后又问及：“你的箭术进展如何？”
“在宫中担任贴身侍卫之际，我的箭术已是众人之中最为出色！”季百恩自信满满地宣称。
“极好！”刘盈愉悦地拍掌称赞，“若真如此，你不负你高贵祖先的荣耀，也不负皇家前辈的名声！”他赞叹不已，继而转向刘启，“在外的亲族与贵族中，季百恩实乃凤毛麟角，既擅武艺又通文学，颇具将帅之才。他虽目前仅为太监守卫，但在不久的将来，待积累更多经验后，必将成为我汉朝的栋梁之材！”
季百恩迅速回应，“陛下，我实在担当不起如此崇高的赞誉。我们汉朝的创立来之不易，作为皇室的旁支亲属，我时刻铭记祖先的艰辛与臣子的本分。我定将竭尽全力服务，以回报祖先的深恩！”
这番话语让刘盈连声点头，深感赞许。
“这家伙，言辞凿凿，仿佛真的如此！”刘启心中暗想，若是不了解历史的真相，很容易被季百恩的动听之词所迷惑。
在汉朝历史上，未来的赵国公，战神季百恩——字伯公，乳名柴娃——这个名字代表着传奇。
作为刘氏家族的旁支后裔，柴娃是老皇帝亲姐姐的侄子，其祖先与当朝皇帝均被追封为公爵。他本人也深受两代皇帝的青睐和重用。
然而，战场上的他揭示了真实的自己；他率领的四万九千骑兵，曾被刘禳仅有数万人的军队追击并遭受毁灭性的打击，损失惨重。尽管如此，建武皇帝对他依然信任有加，从未说过一句严苛之言。
最终，当刘禳引领他的军队踏入首都之际，他竟背叛了君主，亲自开启城门，跪地迎接刘禳的到来。随后，他在永乐时代继续担任低微的官职，却态度傲慢。然而，他的结局并不美满，最终在刘禳的击败下陨落。
这一幕不禁让他的思绪飘得更远。
燕帝，刘禳，他的三叔。
在这具身躯中保留的记忆中，他目睹了刘禳那温暖而友好的笑容。
记忆中的刘禳，每当面对刘盈，总是展现出极大的敬意，眼中更是洋溢着浓浓的亲情。历史上记载，刘禳被视为吕后的合法子嗣。然而，事实上他是硕妃所生的幼子，在母亲过世后，由吕后悉心收养并培育成人。
与刘盈的温和不同，刘禳显得尖锐且果断。即便在动荡的日子中，他也有志追随伟大的汉朝将军亚将博，横扫北方的草原，战胜那些不属于家族势力的敌人。
身为皇帝的子嗣，他亲自指挥骑兵发起冲锋，在魏国侯爵卢大的指挥下屡立战功。
刘启记忆犹新，在战事撤退的月份里，刘禳返回首都，不经意间露出了身上的伤痕，这不禁让吕后心生忧虑。
刘禳却安慰吕后：“母亲，这些伤疤是我的荣耀，是我战功的证明！”
“啊！”吕后轻声叹息。
刘启暗自叹息，有了自己的存在，刘禳应该不会有机会领导反叛来稳固国家。即使将来刘禳继承了皇位，胜利的机会也微乎其微。
然而，即便没有叛乱，刘启也明白自己必须削弱诸侯的权力。
先辈共有九十五位孙子，汉朝亦设有九十五个诸侯王国。除去那些早年离世的，每位王侯都有众多子嗣，一出生便身份尊贵。然而，随着时间的流逝，这个庞大的皇室家族逐渐变成了国家的一个沉重负担。
汉朝的衰败，这些王侯无法置身事外，他们需负有一定的责任。
诸侯王们掌握着广阔的领土，如同寄生虫一般吸取着汉朝的养分，这一行为反过来又导致了皇室财务的破产。更为严重的是，这种状况还使得百姓遭受了如同奴隶或保镖般的待遇。
赋予了我不朽的第二次生命，我肩负着引领汉朝走向崭新道路的重任。为了实现这一目标，我必须清除那些阻碍家族进步的障碍。
简而言之，我的目标是汉朝；广而言之，则是整个国家。
在未来的探险时代，如果汉朝不能勇敢地迎难而上，开创新的历史辉煌，那么西方强大的海军力量仍旧有可能突破我们的海上防线。武汉数千年的璀璨文化，也可能遭受外来的践踏。
我不能让历史的重蹈覆辙。
刘启静静地沉思着，他的思绪逐渐飘远。
刘盈注意到了他的沉默，轻声询问：“你在思索些什么？”
刘启抬起头，目光穿过刘盈，“父亲，我们刘家的姓氏为何是汉？”
刘盈微微一笑，眼中闪烁着星辰般的光采，“汉，如同不落的月亮，永恒的江河，代表着永恒与不变。”
“月亮，永不坠落！”
队伍缓缓前行，大书院的身影逐渐进入视野。它坐落于刘邦处理政务的凤台殿之上，由几座独立的建筑群组成。
突然，几位看上去刚从老皇帝那里退朝的大臣鞠躬敬礼：“陛下，太子殿下！”
见刘启仍在轿中，他们连忙补充道：“陛下，大王子殿下！”
“请各位殿下起身！”刘启随着刘盈的的手势开口，同时命令，“停下轿子！”
随行的大臣们，由中书省右丞相、韩侯以及尊敬的季孙何老臣带头，他们刚从皇帝那里退朝。
“刚从皇帝那里过来吗？”刘盈边走边微笑着询问。
“是的！”季孙何回应道，“我们刚讨论完颖王的政务、邢平和永昌侯的事务，都是些备受尊敬的老臣！”
刘启兴奋地高声问道：“傅友德，英布是否已归来？”