宋砚抄起锅铲，在锅里捞了几下，随即捞出一段婀娜多姿的菜根，那根须张扬恣肆，又妩媚妖娆，甚至还透着些耀武扬威的意味。
宋砚：“……”
他看了一眼沈南依，忍了忍还是没有开口问。沈姑娘不知道菜根要摘出来吗？
宋砚不放心，又捞了几下，果真又捞出一截。
宋砚陆续在锅里捞出五段菜根，全倒在灶台上，堆成了一小堆。
宋砚扭头看了沈南依那满脸一无所觉的神情，无奈地叹了口气，又有些想笑。
为以防万一，他又在锅里检查了几遍遍，突然一声闷响刮过锅底，宋砚一愣。他小心翼翼地把锅铲伸进锅里，轻轻地往锅底滑去，仿佛生怕那东西是个活物，稍不留神就要溜走了一样。待宋砚的铲子完整地从这头伸入，绕着锅滑了半圈，又从那头伸出，宋砚的眼睛瞬间瞪得笔直：一枚锈迹斑斑的铁钉赫然躺在锅铲上。
宋砚惊得哑口无言，他把铲子举到沈南依面前，惊恐道：“这这这这……”
“怎么了？”沈南依问。
“锅里怎么会有钉子？！”宋砚惊得几乎要跳起来。
沈南依道：“不知道。”接着，她拿起那枚钉子，随手丢到灶后。
宋砚目瞪口呆地看着那枚铁钉在空中划过一条完美的弧线，“铮”地一声撞到墙上，又弹了回来，最后滚到地上，绕着钉头转了一圈，稳稳地停了下来。
沈南依看了看锅里，走到灶后去，往灶里加了一把火，没一会儿，锅里又开始咕嘟咕嘟地煮起来。
宋砚手里拿着盐罐子，呆在原地，宛如一尊雕像。就在这片刻功夫，他的脑袋里一片火花迸溅电闪雷鸣，滋滋啦啦地把他的理智烧了个干净。
“你……”宋砚看了看沈南依。
“我……”他又看了看手里的盐罐子，竟不知该何去何从。
最终，他把盐罐子轻轻放回原处，默默走了出去。
沈姑娘是大家闺秀，从前在家里应是从来不做这些事。做不好也正常，不应对她过分苛责。宋砚努力平复好自己的心绪。
宋砚在桌边呆坐了半晌，又听沈南依喊吃饭。他想起方才的情景，忍了忍，还是进了灶房。
灶台上已经放了一碗饭，只是比先前稀一些。大约是煮的时间过长，米原本的形状基本已经看不出，此刻卧在碗里的，是一碗半透明的糊状的东西，其间散落着同样看不出颜色与品种的菜。
宋砚第一次见到这样的饭，忍不住有些想笑，心里不禁感叹，沈姑娘果真是个奇人。
宋砚挑了一筷子，吹了吹，放进嘴里，突然一愣，迟疑了一下，他还是决定开口：“沈姑娘，你好像又忘记放盐了……”
“啊？哦，好像是。”接着，沈南依放下锅铲，去拿盐罐。
宋砚想，她这样经常忘记放盐，多半对于锅里需要的盐量应该也不太能把握得准。于是，从沈南依手里接过盐罐，“我来吧，你歇会儿。”
沈南依便端着碗出去了。
宋砚：“……”她是不是生气了？
想来也是，她辛辛苦苦做的饭，虽说不尽完美，但再怎么也是付出了心力的。他方才那样的反应，多半伤了沈姑娘的心。
宋砚往锅里加了一些盐，又往碗里加了少许，搅拌均匀，端着碗去饭厅。
沈南依吃饭吃得极快，宋砚极少见有姑娘家这样吃饭的，好像有什么东西在背后催促她一样。宋砚想，大约她心里挂念着别的事吧，也可能最近在钻研什么东西，还未得出结果，所以有些心急吧。
“沈姑娘，抱歉，是我冒昧了……”
“嗯？什么？”沈南依喝完了最后一口饭，放下碗筷，愣愣地看着宋砚。
宋砚也愣住了，原来竟是他自己多想了，沈姑娘压根没有放在心上。宋砚又忍不住自嘲。
焦头烂额的日子里，这样的小插曲很快就过去了。吃罢晚饭，宋砚收拾了灶房，回到了自己的卧房，继续冥思苦想。
这一晚，宋砚卧房内的油灯彻夜未熄。虫鸣到子时便已消失，天地间万籁俱寂，黑夜漫过无边的岑寂包围了他，他身处其中，孑然而立。
第二日天一亮，宋砚包了一卷东西，急匆匆赶往县衙去了。走到县衙门口，他想起自己还没吃早饭，便在一旁的小摊上买了个饼子，一边啃一边往里面去。
宋砚到时，其他人还未到，他便一边啃饼子，一边在脑海中把钻研了一宿的结果又过了一遍。
“宋砚？你今日怎地来这么早？”孙主簿看见他，有些吃惊。他这个无官无品的竟然比他们这些有官职在身的还要积极。
宋砚啃完最后一口饼子，笑道：“孙大人早！在下左右无事，又睡不着，就过来了。”
孙主簿冷笑一声，“你是个大忙人，又年轻，我们这把老骨头自是比不得的。”
“大人说笑了。”
“哟！你俩都到了？”杨县丞也来了。
宋砚拜道：“杨大人早。”
杨县丞拍了拍宋砚肩膀，“待会儿还得看你的啦，我们俩是没这个本事解决这么大的难题。”若是有如此大的本事，他们也不至于到现在还在这位置上待着。
“在下尽力而为。”宋砚道。
孙主簿和杨县丞相视一笑，心照不宣地露出一副看好戏的神情。
“你们都到了。”县令姗姗来迟，让大家各自坐下。
“昨日的事，你们可有什么眉目？”县令问。
杨县丞斜了宋砚一眼，“我们能有什么办法？清水县拿不出钱，说破天这事也解决不了。”
孙主簿接道：“是啊，我们又不是神仙，能一下子变出那么多钱来。”孙主簿看了看宋砚，笑道：“宋砚，你可有什么法子？”
几人的目光陡然集中到他身上。宋砚起身拜道：“多谢大人抬举，在下才学浅薄，一时半会儿确实想不到办法筹措出如此数额的银两。”
杨县丞和孙主簿又相视一笑，其中深意自是不言而喻。
宋砚接着道：“只有一些不甚成熟的想法，想提出来同各位大人商议，若有不妥，还请各位大人海涵。”
县令挑急道：“你就别卖关子了，快说吧。”
宋砚便从怀里取出一卷纸来，摊开在桌面上，用茶杯压住。