费明轻挥衣袖，示意众人归座，语气温和却透着不容置疑的坚定：“我村上下，共计一千八百三十七人，其中老弱幼小及无力自保者，约有五百之众。此行凶险，出发之前，必须将他们妥善安置于一隐秘之地，并需得力之人守护。”
言罢，他目光转向那位左袖空荡、风霜满面的老者，“文叔，此等重任，还得您来。”
被称作文叔的老者，名叫文漠，一头银丝如初雪覆顶，两鬓斑白似秋霜凝结。
数年前，村外突现十余来历不明之徒，村中隐秘眼看将要曝光。文漠当机立断，独身引敌远离村落数十里。见对方形迹可疑，且面露凶光，文漠毅然出手，以一敌众。虽最终将那十余恶徒尽数诛灭，但他也因此失去一臂。
此时文漠听罢，眉头微蹙，语气中带着几分不服与自嘲：“哦？费明啊，你这是觉得我这一臂之缺，便不堪大用了吗？哼，我虽失一臂，但剑意未减，斩杀江湖二三流角色，依旧易如反掌。”
费明见说，缓步至文漠身旁，眼神中满是敬重与理解：“文叔，您误会了。我岂敢轻视您的武艺与胆识？只是，您在这方圆百里多年，地形地貌了如指掌，经验更是无人能及。
“试想，若无人如您这般智勇双全者引领庇护，那五百余老弱幼小，又将如何在混乱中求得一线生机？”
文漠凝视着费明深邃的眼眸，一下子懂了对方之意，若村中所有弟子皆战死，那么幸存下来的众老弱幼小，要生存下来，很难。
这时费明继续说道：“况且，到时还需您领他们回山庄，此处往西有数千里之遥，不仅要避开朝廷耳目，还要防范沿途的盗匪流寇，其间的艰难困苦，非一般人所能想象。这份责任，重如泰山，非您莫属了。”
文漠听罢，不再多说什么，唯有缓缓点头，眼中闪烁着坚毅的光芒。
费明躬身向文漠行了一礼，声音中带着难以掩饰的哽咽：“文叔，请您即刻挑选数十精锐弟子，随您一道，通过那隐秘的通道，前往六十里外的横岭，藏身于那秘密山洞之中。
“若一月内未见我派人来接应，您便可自行作主行事，但要步步小心。我可以想到，那时陕西境内，除了你们，将无一山庄弟子，更是无一人会来接应你们。”
文漠听罢，沉重地点了点头，仿佛背负着整座山的重量。
然而，费明忽而展颜一笑，试图以轻松化解这份沉重：“当然，此亦不过是最坏的打算罢了。或许，正如三老所预言，少庄主已有万全之策，我等不过是未雨绸缪罢了。”
众人皆知，费明此言多有宽慰之辞。他们自幼便知，梅花山庄藏书万卷，其中有记载，一旦动用隐村之力，往往意味着山庄因某事到了关键的时候，或正面临前所未有的危机，关乎存亡。
随着费明的安排逐一落实，整个村子沉浸在一片静默而庄严的氛围中。
上千人默默注视着那近六百人的背影，其中不乏亲人、邻里、挚友。他们强忍泪水，只是以目光相送，偶尔挥手致意。
文漠望着随行之人那依依不舍的目光，以及妇女怀中小孩回望父亲的稚嫩脸庞，心中五味杂陈，老泪不禁盈眶。他终是挥了挥手，催促众人加快脚步，进入密道。
保护这批老弱妇孺的数十名山庄弟子，也是眼眶泛红，却坚定地背起粮食、粗盐等生活必需品，引领着众人步入密道深处。
直至最后一人影消失于视线之中，费明一挥手，数名弟子迅速将密道入口封闭，并启动阵法。那阵法一旦触发，即便是有人强行闯入，也只会导致密道崩塌，无人能及。
完成这一切后，费明暗自拭去眼角的泪痕，转身面向余下的千余弟子，下令分成几十股，各按其位潜伏，准备迎接一场无情的厮杀。
洮水，又名漒水，源自洮州卫极西之地雪山之巅，一缕清泉，宛若天授仙露，自万丈岩壁间轻盈跃下，穿林越石，携带着昆仑的凛冽与神秘。
此水东行，穿洮州而过岷州，却在数十里后悄然折返西北，再度入洮州怀抱，继而北上，终与大河浩瀚相融，绘就一幅山河壮丽图。
于洮水蜿蜒转折之西畔，矗立着历史悠久的洮州卫所，乃明洪武十二年，由千户所擢升而来。其与东南岷州卫，军户逾千，官军近万，共守边疆安宁。
两卫之上，各设都指挥使，其上再设一总兵。而朝廷又派一太监为两卫之监军。
两卫总兵名叫南化，年未及不惑，身形魁梧，须发如墨，声若洪钟，震人心魄。
传言此总兵乃夏鸿天公公力荐，自关外雪域辽东调至，连升数级，故对夏公公感激涕零，事事唯命是从，军中私下风传，南总兵为攀高枝，竟认夏公公为义父，此举虽令军中铮铮铁骨之士不齿，却也无可奈何。
再言那监军夏鸿天，年过花甲，体态丰腴，常挂笑颜，然目含幽光，让人心惧。其内功深不可测，武艺超群，令人闻风丧胆。
夏公公身边常伴两名清秀小太监，年不过豆蔻，然换小太监之频繁，卫所中人尽皆知，而每换一批小太监，皆是精挑细选，引人遐想。
夏公公居于洮州卫所豪宅之中，却也不忘岷州之地，年岁之间，必往居数月，以掌两卫之权柄。
洮州、岷州两都指挥使，任星炎与薛志青，因地势相邻，加之北境鞑靼、胡僧为凉州卫所阻，难以南侵，故两卫将目光转向蕃地，明里欺压，暗里盘剥，更借剿匪之名，行掠夺之实，过往商旅避之不及，百姓苦不堪言。
两卫之间，因利益纠葛，昔日暗斗渐成明争，总兵南化非但不加制止，反乐见其成，时而推波助澜，更添几分江湖恩怨之气。
关于这些，旎啸通过潜伏于洮州卫的山庄弟子搜集情报，得知了夏公公、南总兵以及两位都指挥使之事。历经数载，这位山庄弟子竟晋升至千总之职，其人复姓独孤，名修自。
夜幕低垂，巩昌府北的安定与会宁之地，被一层淡淡的月纱轻轻覆盖。
旎啸在北地，于十数处精心布置后，未及休憩，便趁着夜色如墨，疾驰千里，直抵洮州卫所之外的一座孤峰之巅。
此刻，他额间汗珠晶莹，宛如晨露，却无暇顾及，匆匆取出水袋，一饮而尽，随即以干饼充饥，一阵狼吞虎咽。
正欲稍作调息，忽闻一阵细微如砂粒轻拂之声，在寂静的夜色中显得格外清晰。来者轻功了得，步履轻盈，若非旎啸耳目过人，几乎难以察觉。
他身形一闪，悄然隐入暗处，目光如炬，锁定五六十丈外那抹身影。
那人看似随意驻足，实则暗藏玄机，在一处斜坡之上，以指为笔，绘制出山庄独有的密语，随后又警惕地环顾四周，生怕惊动了夜的宁静。