明玉面色平静如水，轻启朱唇，淡淡地回应道：“并非是明玉瞧不上他，而是奴才根本无心成亲之事，无论对象是谁皆是如此。”
“朕生平头一遭听闻这般惊世骇俗之语，你难道不清楚自己究竟在讲些什么胡话吗？”皇上闻言不禁瞪大了双眼，难以置信地盯着明玉，仿佛要将她看穿一般。
“不成亲，你是想去做和尚吗？不对，你是女子，是想去出家做尼姑吗？”皇上惊愕的语无伦次。
“回禀皇上，明玉深知自己所言何意，又为了什么。”明玉挺直腰板，毫不退缩地直视着皇上，声音沉稳而坚定，“明玉只求能够随心所欲、无拘无束地生活下去，实在不愿受那婚姻的羁绊与约束。”
皇上听后陷入了短暂的沉思之中，许久之后才缓缓开口说道：“你应该明白，这天下间不知有多少女子梦寐以求想要踏入皇家之门。即便是九阿哥稍显平凡无奇，却也终归是天潢贵胄、金枝玉叶。”
“明玉知道，但那不是奴才想要的生活。”明玉跪下后抬起头，目光清澈如水，“这世上总有不同之人，更何况明玉连皇上都拒绝了，比不上皇上的其他人被我拒绝也是应该的吧。”
皇上微微颔首，目光深邃地注视着明玉，内心不禁发出一声轻叹。起初，他还揣测明玉或许是出于某些特殊缘由而婉拒这门亲事，但万万没料到，她竟拥有这般坚定的主见和独立的思想。
经过一番深思熟虑，皇上终究还是下定决心尊重明玉的抉择：“也罢，既然你已然打定主意，你这个倔强的性子，朕也是了解的，朕亦不愿再行勉强，起身吧。今后你的婚事就由你自己做主吧，安亲王或者其他人找你麻烦，就让他们来找朕。”
明玉赶忙叩头谢恩，随后缓缓站直身子，只觉得心头犹如卸下千斤重担般无比畅快。从今往后，她总算能够随心所欲地度过此生……
明玉步出皇宫之后，没有丝毫犹豫，径直奔向八爷府中明慧所在之处。
刚一踏入房门，明慧便迫不及待地迎上前去，满脸关切地问道：“明玉，你当真决意不成婚吗？”明玉闻言，秀眉微蹙，眼眸之中流露出一抹淡淡的忧虑之色。
只见明玉嘴角上扬，微微一笑，语气坚决地道：“没错，姐姐，我确实无意成婚。”
明慧无奈地叹息一声，忧心忡忡地说道：“你可晓得如此行事将会带来怎样的后果？”
明玉却只是轻轻地摇了摇头，神情坦然自若，轻声回应道：“我并不在意那些所谓的后果，我唯一在乎的唯有自己内心真正的想法。”
明慧看着明玉，心中不由一动，自己从未见过妹妹这样如此洒脱的女子，和京中，不，是整个大清所有的女子都不一样，生机勃勃。明慧也感受到了明玉的变化。她意识到，妹妹已经真正成长为一个独立自主的女子。
“也罢，我会一直支持你的决定。”望着眼前已然亭亭玉立、出落得愈发水灵的妹妹，明慧那温柔如水的眼眸之中闪烁着坚定之色，朱唇轻启，缓声言道。
明玉满含感激地凝视着明慧，眼中泪光点点，声音略微有些哽咽：“姐姐，多谢你这么多年来始终如一地包容着我。”
明慧轻轻地将明玉拥入怀中，宛如呵护着世间最为珍贵的宝物一般，一只手轻柔地抚摸着明玉的秀发，另一只手则爱怜地拍拍她的背，轻声呢喃道：“我啊，此生就唯有你这么一个妹妹，不疼爱你还能去疼爱谁呢？如今看到你已长成大姑娘了，姐姐心中真是倍感欣慰啊！”
与此同时，巍峨庄严的乾清宫内——
“皇上，您为何要对明玉格格这般宽容呢？毕竟……她之前所说的那些话语，着实是有些……”李德全满脸困惑地躬身询问道，言语间流露出一丝不解与担忧。
皇上听闻此言，不禁微微叹息一声，目光投向远方，仿佛透过重重宫墙，望见了外面那个充满虚假与伪装的世界。
良久，他才收回视线，感慨万千地开口道：“这京城之中的众人，皆戴着厚厚的面具生活，无时无刻不在佯装着自己，被那所谓的礼教规矩紧紧束缚住手脚。