寿康宫内的檀香袅袅升起，在初春微寒的空气里划出几道曲折的灰线。太后正倚在紫檀木雕凤纹榻上。窗外一株老梅开得正盛，几片花瓣被风卷进殿内，落在她孔雀蓝的裙裾上。
\"太后娘娘，皇上和皇后娘娘到了。\"竹息轻手轻脚地进来禀报。
太后缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝：\"宣他们进来吧。\"
“是。”
\"儿臣给皇额娘请安。”
太后抬手虚扶：\"起来吧，皇帝最近政务繁忙，不必日日来请安。\"随后她目光扫过皇后，笑意深了几分，\"皇后后宫更是事务繁杂，身子最近可好些了？\"
宜修微笑着说：\"谢皇额娘关怀。太医说臣妾这是老毛病，不碍事。\"
宫女奉上茶点，宜修端起茶水，茶汤清亮，映出她保养得宜的面容，眼神却深沉的眯了一下。
\"皇帝既然已登基，可后宫却只有几个老人伺候，实在冷清。\"她啜了口茶，状似无意地开口，\"先帝在这个年纪，已有很多位皇子了。\"
皇帝执杯的手微微一顿。宜修立刻接话：\"太后娘娘说得是。臣妾近来也在思量此事，只是...\"她偷觑皇帝脸色，\"皇上勤于政事，不愿为后宫之事分心。\"
太后轻笑一声，腕间翡翠镯子叮当作响：\"国不可一日无君，君不可一日无嗣。皇帝膝下仅有三位阿哥，实在单薄了些...\"她故意留了半句，满意地看到皇帝眉头跳了一下。
\"皇额娘教训得是。\"皇帝放下茶盏，瓷器相碰发出清脆声响，\"只是选秀劳民伤财，如今江南水患刚过...\"
\"正因如此才更要办。\"太后打断他。
殿内一时寂静。宜修绞紧了手中帕子，
\"儿臣遵皇额娘懿旨。\"皇帝突然起身行礼，\"此事就交由皇后去办吧。\"
太后眯起眼睛。她太了解这个儿子了，这分明是在防备她安插人手。她缓缓展开手中象牙骨扇，扇面上工笔绘着的牡丹鲜艳欲滴：\"哀家记得华妃有协理六宫之权，不如让她为皇后分忧。\"
皇帝眼中闪过一丝警觉。宜修是太后侄女，这层关系朝野皆知。如今却提及华妃…
“如此也好，臣妾最近疲累，华妃妹妹处理事务多年，定能操办的如鱼得水。”
见皇后和太后都这么说了，皇上也只好默认。
景仁宫的西暖阁里，宜修正在翻阅一本烫金名册。
\"华妃娘娘到。\"江福海在帘外轻声禀报。
宜修合上册子，抬眼见一袭绯色宫装的华妃款款而入。华妃今日梳着高耸的惊鸿髻，金凤步摇随着步伐轻颤，像极了当年初入王府时的模样。
\"臣妾参见皇后娘娘。\"
\"起来吧。”
华妃落座，裙摆铺开如花瓣。
\"本宫记得，你入宫那年也是这般天气。\"皇后端起雨过天青瓷杯，茶烟氤氲中看不清表情。
华妃捏着帕子的手一紧，眉毛挑了挑“皇后怎么突然提起从前之事了。\"
\"皇上登基，后宫凋零。太后打算举办选秀，提及此事交给你操办如何？\"
华妃心头剧震。怎么突然要选秀，若是新人入宫…
\"臣妾惶恐。此等大事，该由皇后娘娘...\"
\"本宫近来身子疲累，太医说需要修养，你辅佐本宫协理六宫，太后和皇上是看中你的能力。\"皇后打断她，“名册、流程内务府都已拟好，你只需按章程办事。”
协理六宫之权竟以这种方式落下？既然太后和皇上属意选秀，怕是不能转圜，也好，若她能主导选秀，等于掌控了未来嫔妃的命脉。
华妃张扬的笑了笑：\"那臣妾定当尽心竭力，不负皇上太后皇后众望，定会办的妥当。\"
\"本宫相信妹妹的能力，去吧。\"皇后闭目摆手。
华妃退出暖阁时，廊下春雨渐密，她望着被雨水打落的牡丹花瓣，突然叹了口气。
\"娘娘这是怎么了？\"颂芝疑惑的问道。
雨丝斜飞，打湿了华妃的鬓角。颂芝伸手为她拂去水珠， 华妃怅然若失的笑了笑：“没什么。”
\"娘娘，秀女们已在顺贞门外候着了，太后和皇上已经到了。\"掌事太监躬身禀报。
华妃抚了抚鬓边的金步摇，指尖在凤眼镶嵌的红宝石上停留片刻。
\"让内务府开始吧。\"