养心殿内，烛火通明。
胤禛正在伏案疾书，朱笔在奏折上勾画出一道道凌厉的痕迹。窗外更深露重，初夏的夜风裹挟着花香从半开的窗棂间渗入，却丝毫不能缓解他眉间的凝重。登基不过数月，朝堂上下暗流涌动，八阿哥一党虽表面臣服，背地里的小动作却从未停止。
\"西北军饷...\"他低声念着奏折上的内容，指尖在桌案上轻叩，眼中闪过一丝锐利。先帝晚年国库空虚，如今各处都要用钱，这军饷一事...
\"皇上。\"苏培盛的声音从殿门外小心翼翼地传来，\"皇后娘娘在外求见。\"
胤禛手中的朱笔微微一顿，一滴朱砂落在奏折边缘，如血般刺目。他抬眼望向殿门方向，眉头几不可察地蹙了蹙。这个时辰了，宜修来做什么？
\"请皇后进来。\"他放下朱笔，将奏折合上，声音平静得不带一丝波澜。
\"嗻。\"苏培盛躬身退下，不多时，殿门被轻轻推开。
皇后宜修身着淡青色常服，发间只簪一支白玉兰花步摇，在烛光下泛着温润的光泽。身后跟着两名手捧食盒的宫女。行至御案前，盈盈下拜道：\"臣妾参见皇上。\"
胤禛目光在她身上停留片刻，抬手道：\"皇后不必多礼。这么晚了，有何要事？\"
宜修起身，唇角含着恰到好处的微笑：\"臣妾见养心殿灯火未熄，想着皇上定是又在为国事操劳，特意命小厨房炖了参汤送来。\"她示意宫女上前，亲自从食盒中取出一只青瓷碗，碗中汤色清亮，热气氤氲。
\"皇上日理万机，也要保重龙体才是。\"
胤禛看着那碗参汤，神色稍缓：\"皇后有心了。\"他接过汤匙，却没有立即饮用，而是抬眼直视宜修，\"皇后深夜前来，恐怕不只是送参汤这么简单吧？\"
宜修笑着道：“臣妾前来恭喜皇上，贺皇上又得佳人。”
胤禛挑了挑眉：“皇后何出此言？”
“宫中已经传开了，今日选秀皇上龙颜大悦。”
胤禛拜了拜手中的珠串：“只是泛泛之辈中，总算有一两个质素尚可的。”
宜修眨了眨眼，轻声道：“听说沈自山的女儿，很有当年贵妃妹妹的风范，而甄氏却长得活脱脱就。”
胤禛皱了皱眉：“只是眉眼处有几分相像罢了，沈氏只是个普通女子，怎配和若昭相比。”
宜修轻呼了口气，眉开眼笑的说道；“是臣妾失言，那恕臣妾多嘴，皇上准备给各位妹妹什么位分。”
皇上看了一眼身前没批完的奏折，无语道：“此事交由皇后决定。”
宜修听闻此言笑着道；“那臣妾就告退了。”
又过了一个时辰、
“皇上，敬事房的王德全在外头候着呢。\"苏培盛轻手轻脚地走进来，低声禀报。
胤禛眉头微蹙，这才看到又是敬事房呈牌的时辰了。
便抬手示意，苏培盛立刻退出去传唤。
不多时，敬事房总管太监王德全弓着身子进来，手中捧着朱漆托盘，上面整齐排列着十几块绿头牌。
\"奴才叩见皇上，恭请皇上翻牌。\"王德全跪倒在地，将托盘高举过头顶。
胤禛的目光在那些绿头牌上漫不经心地扫过——华妃、齐妃、曹贵人、……每一个名字背后都是一张精心装扮的脸庞和满腹算计的心思。他忽然觉得一阵烦闷，后宫妃嫔们为了争宠使尽手段，却无一人能真正懂得他的心思。
\"皇上。\"王德全小心翼翼地提醒，\"太后娘娘昨日还问起……\"
胤禛眼中闪过一丝不耐：”贵妃，今日如何？怎么不见贵妃的牌子?\"
王德全看了一眼旁边的苏培盛小声道：“贵妃娘娘之前说身子不爽，便让人来撤下了娘娘的牌子。”
胤禛呼吸一滞，脸色不好的说道；“怎么才来回禀，可叫了太医，快备轿，朕要去看看她。\"
承乾宫
夜晚的紫禁城，寂静无声。
胤禛走向承乾宫，靴底的声响在寂静的宫道上格外清晰。苏培盛提着羊角宫灯在前引路，昏黄的光晕里，皇帝忽然停住脚步。
\"万岁爷？\"苏培盛转身询问，却见主子正望着承乾宫檐角下那盏孤零零的宫灯出神。
\"不必通传。\"
承乾宫的朱漆大门虚掩着，推开时竟无半点声响。胤禛眉梢微动——这门轴必是日日有人上油。庭院中扫得干干净净，只余几株海棠在月光下舒展枝桠，暗香浮动。
正殿窗纸上映着个纤细身影。胤禛摆手示意苏培盛留在院中，自己放轻脚步走到廊下。透过窗纱缝隙，看见若昭正将一摞书册归置到多宝阁上。她今日穿着藕荷色缎面夹袄，发间只一支素银簪子，倒比那些满头珠翠的嫔妃更显清雅。
\"咳咳。\"皇帝故意轻咳两声。
殿内传来茶盏轻碰的脆响，接着是急促的脚步声。门开处，若昭跪在门槛内行礼：\"臣妾不知圣驾降临，有失远迎，请皇上恕罪。\"
胤禛注意到她连鞋袜都没来得及穿好，罗袜边缘沾着些微水渍。他赶紧弯腰扶一把：\"起来吧，是朕没让通报。\"
殿内炭火烧得正旺，鎏金狻猊炉里飘着沉水香。若昭引皇帝到东暖阁坐下，烛光在她睫毛下投出小片阴影，衬得肤色如新雪般净白。
\"朕听闻你生病，怎么不叫太医来看看。\"胤禛解开黑狐大氅的系带，若昭立刻上前接过，指尖不经意擦过他颈侧。皇帝喉结微动，转而打量案上摊开的书册：\"又在抄佛经？\"
\"是《金刚经》。\"若昭将大氅挂好，转身时衣袂翻起小小弧度，\"马上就是大阿哥的生辰了，前几日皇后娘娘睡得不好，就想着抄些经文供在佛前。臣妾身子本就无事，只是今日被弘安闹得有些乏累，不想惊动了皇上，是臣妾的过错。\"
胤禛注意到她发髻松散，显然已经准备就寝。与宫中那些时刻妆容精致的妃嫔相比，她的随意反而有种清新脱俗的美。