他嘴角微微翘起，眼里全是得意。
“李康，”他扯了扯身上的皮斗篷，“军队得扩编，我要更多人手，更多资源。”
李康脸色凝重地点点头：“殿下，眼下粮草紧张，装备也缺，扩军不是光招人就行，还得养得起，练得出来，这都需要时间。”
“那就抢！”朱贵冷冷开口，“我们有金矿，有钱有粮，只要拿下新地盘，人和粮食都能拿来。”
他目光坚定，语气霸道，说起未来就跟已经握在手里一样。
李康二话不说领命。他已经彻底清醒了，不会再犯那种糊涂。想起自己曾经的心软，他就恨不得抽自己两耳光。
以前没法选，但现在他清楚了——他得跟朱贵一条路走到黑。
那些异族？在他眼里连牲口都不如，根本不需要留情。
朱贵听完汇报，满意地点头。他已经能想象自己的大军像洪水一样冲进敌国，他的旗帜插满一座座城头。
他双眼通红，心里烧着一把火，欲望早就盖过了理智。
天黑后，李康偷偷溜进一个隐蔽的小村子。
这里的人过着简单日子，做木工的、织布的、打铁的，个个手艺娴熟，眼神里有种说不出的坚定。
莎拉正式接过了朱贵左手的位置。
她戴上了那枚象征身份的徽章，可心里的不安一直没散。
可每当她看到朱贵如何对待奴隶时，她的心，早已麻木。
“殿下，”莎拉低声开口，声音压得几乎像风刮过草尖，“这些干活的人就得狠狠管，不给他们点颜色瞧瞧，他们还以为咱们好说话。”
“我早就看透了，”朱贵眼神微眯，“这群人从根上就懒，骨头里都透着狡猾，根本不值得半点心软。”
朱贵笑了，那笑容淡淡的，却满是满意。他盯着莎拉看了一会儿，“莎拉，你总算明白了。你是我的左膀子，我说啥，你就给我办成啥。”
“前两天你心里打鼓，对我不服气，觉得我对那些人太狠……这些，我全知道。”
“但我高兴的是，你自个儿想通了。”
莎拉往后退了小半步，心口一紧。她觉得自己藏得很深，没想到连这点念头都被朱贵扒了个干净。
好在，朱贵没揪着不放。
他给了她回头的机会，让她自己看清，之前那点同情心，不过是脑子发热的蠢念头。
想到这儿，她真恨不得扇自己两耳光。
这时李康走了过来，脸上挂着笑：“别跟自己过不去，莎拉。咱们这位主子，心胸宽得很。不光容下了你那一念之差，连我也一样被他抬手放过了。”
莎拉抬头看了李康一眼，两人相视一笑。心里都立了誓：这种错，这辈子不会再犯第二次。
天刚亮，太阳刚冒头，朱贵就站在了老凯特帝国皇城的高台上，眼前这片土地已经被他踩在脚下。
晨光洒在他脸上，映出一道道棱角，像是给铁铸的面孔镀了层金边，威风凛凛，又透着说不出的冷意。
脚底下就是昔日最辉煌的皇宫，如今再也不是什么禁地，而是一块块任他摆布的棋盘格子。
他的脸绷得紧紧的，眼神像冰窟窿，表面平静，深处却翻着谁也猜不透的浪。
两只手攥得死紧，一股从未有过的念头在他胸口疯长——这天下，只能是他一个人的。
“李康，莎拉，过来。”
朱贵的声音不大，却像刀子一样割开空气，传遍整个广场。
身后两人低头快步上前，脚步轻，姿态低。
“在，殿下。”
李康弯腰行礼，眼里全是敬畏，还有压不住的忠心。
“我要一张图，清清楚楚标出所有能挖出金子的地方。”
朱贵话不多，但每一个字都像钉进地里的钉子。
“我们已经派人出去查了，可要走遍各处，还得几天时间。”
莎拉答得小心，语气柔和，生怕激起一点波澜。
“我要的是准，不是快。”
朱贵轻轻一句，没抬头，却让空气都凉了三分。
“明白，殿下。”
莎拉立刻点头，心里清楚得很：这位主子定了的事，就是雷打不动的天条。
“李康，这事交给你。”
朱贵转向他。
“是，殿下。”
李康应声干脆。
两人退下后，朱贵仍站在原地，望着远处刚刚跃出山脊的日头。
这块新抢来的地盘，这个乱哄哄的世界，终将属于他，也只能是他一个人的。
地图摊开在眼前，那些埋在地下的金矿，不只是值钱的东西，更是他往上爬的阶梯。
他心里清楚，只要握住了这些金子，就等于握住了刀柄。
他要用它们劈开旧秩序，打出一个全新的天下来。
鸟叫吵醒了清晨，新的一天开始了。
李康和莎拉站在军营门口，准备出发。
身后的营地升起炊烟，眼前的大地曾是凯特帝国最壮阔的疆域，如今只剩下破碎和不安。
“看到了吗，莎拉？”李康抬起下巴，指向前方，“咱们的任务就在那儿。每一块石头、每一道沟坎，都不能放过。”
“嗯，必须找到。”
莎拉语气平稳，任务虽重，但她心里没一丝动摇。
他们各自带人，分成几队，一头扎进四面八方的荒野里。
手里的地图密密麻麻，山包、河岔、村庄，全都画得明明白白。
不管路多远，地形多险，没有一处地方被落下。
这片土地就是他们的战场，每一寸土都得翻个底朝天。
深谷、老林、大片的野草地，全是未知的地盘。
说不定下一个脚印，就能踩出金山来。
他们带着朱贵的命令往前冲，风吹尘起，身影匆匆。
他们的动静很快就引来了注意。
太阳升高，金光照进军营时，空气里突然多了股焦味似的紧张。
李康和莎拉脸色变了，手里捏着一份刚送来的急报。
“殿下，咱们的人碰上了麻烦。”
李康嗓音发沉，“当地的人开始反抗了。”
“我觉得事情才刚开始，”莎拉眉头锁成疙瘩，“要是不管，后面会越来越乱。”
朱贵坐在帐篷中央，手里端着一只玉杯，酒液在阳光下一晃一闪，像是流动的蜜。