在山阳郡昌邑县城北十里的一片荒凉旷野中，大汉镇东将军朱儁指挥的大军驻扎于此。
除了本部的五万精兵之外，还有骑都尉曹操的六千精锐步骑，陈留太守张邈的五千郡兵，东郡太守乔瑁的四千郡兵，以及山阳太守袁遗的三千郡兵。
此外，加上近日靠拢过来，济北相鲍信的三千郡兵，河内郡太守刘岱的五千步骑，使得总兵力超过了八万。
尽管与卞喜和杜远两位玄巾军坛主的近十万兵马相比，朱儁的兵力尚有差距，但朱儁有信心将其剿灭，毕竟这十万玄巾军的战力不强。
不过只是据城而守，步步为营，这才拖延了朱儁剿贼的进度罢了。
在朱儁的主将大帐内，酒宴正酣。
刘岱、曹操、张邈坐在左侧，乔瑁、鲍信、袁遗坐在右侧，朱儁居中而坐，举樽提议道：“诸位，让我们共同敬孟德一杯，庆祝他麾下大将夺旗斩将的壮举。”
刘岱、张邈等人纷纷举杯遥敬，曹操则一饮而尽樽中美酒。
他用衣袖擦去嘴角的酒渍，然后再次斟满酒樽，起身朗声说道：“此战的胜利也多亏了诸位的牵制，使得妙才和仲康有机会夺旗斩将，我代表他们感谢诸位。”
正当众人准备谦让谢意时，帐外突然传来急促的脚步声，一名斥候急匆匆地闯入帐内，单膝跪地报告：“将军大人，张征北成功剿灭冀州的七万余玄巾军，并收服了近五万降兵。
张曼成率领十二万兵马，不日即将退守青州，而张征北已经光复了冀州！”
朱儁听后脸色一变，脸上的笑意瞬间凝固，军帐内也陷入一片沉寂。
朱儁示意斥候呈上情报，然后挥手让他退下，粗略看了看，就感慨地说：“张文骞真是有胆识，自出征以来，屡战屡胜，令人不得不佩服。”
刘岱、张邈等人也深感佩服，他们面对的十五万玄巾军虽然战斗力不强，但仅仅剿灭了不到五万敌军，只收复了半个兖州。
而张泛却凭借有限的兵力，不仅消灭了长期盘踞在幽州的乌桓势力，还驱逐了拥有二十五万大军的张曼成，光复了幽冀两州。
这样的成就，怎能不令人惊叹，怎能不令人信服？
不过，众人在惊讶之余，却又陷入深深的担忧之中，张曼成的十二万大军，即将退守青州，万一他前来支援兖州，又该如何应对？
与众不同的是，朱儁端起面前的酒樽，一饮而尽，随后放声大笑。
众将官对朱儁的举动，感到困惑不解，不知他为何发笑。然而，曹操眼中闪过一丝锐利的光芒，似乎已经洞悉了什么端倪。
朱儁带着一丝惊讶，望向曹操，微笑着询问：“孟德是否已经猜到我为何发笑？”
曹操站起身，恭敬地拱手作答：“末将确实有所推测，但不敢确定是否正确。”
朱儁微微欠身，笑着说道：“那就说来听听。”
曹操闭目沉思，继而分析道：“冀州的巨鹿城原是玄巾教的总坛，尽管张曼成在战场上遭遇了挫败，折损不少兵力，但他手中依然握有十二万大军。
若非迫不得已，他绝不会轻易放弃巨鹿城。
若孟德推测没错的话，他之所以退守青州，很可能是由于粮草供应不足，甚至可能是被张征北焚毁了粮草。”
刘岱、张邈等人，纷纷投以钦佩的目光，而朱儁则拍手大笑，称赞道：“孟德思维敏捷、智谋超群，假以时日，必将成为我大汉的栋梁之才。
你所言不虚，张曼成的粮草，确实被张征北焚毁大部，他在不得已之下，这才退守青州。”
曹操心中暗自窃喜，嘴上却谦虚地说：“将军过誉了，操才疏学浅，实不敢当此赞誉。”
朱儁大笑，举起酒樽说道：“孟德不必谦虚，来，本将敬你，干了。”
曹操放下酒樽，而后沉声说道：“若真是如此，那张曼成的十二万大军，不仅不能前来支援成为豫、兖两州玄巾军，反而会消耗大量粮草。”
朱儁点点头，朗声说道：“孟德此言不差，今夜宴席到此为止，明日一早升帐点将，我等也该率军攻打昌邑县城，岂能让张征北专美于前？”
众人皆称是，而后起身离开。
次日一早，天色蒙蒙亮，朱儁便升帐点将。
朱儁拿出一枚令牌，朗声说道：“骑都尉曹操何在？”
曹操起身出列，抱拳行礼道：“末将在。”
朱儁点头说道：“本将调拨四千兵马和足数的攻城器械于你，凑足一万人，作为先登军，攻占邑县城，可有问题？”
“末将领命！”曹操朗声回应道，而后快走两步，接过令牌。
“陈留太守张邈、东郡太守乔瑁，何在？”
张邈和乔瑁，起身齐齐应声道：“下官听令！”
“命你二人率本部兵马，作为左右双翼，护卫先登军左右两翼！”
“下官遵令！”张邈和乔瑁，拱手接过令牌。
“山阳太守袁遗、济北相鲍信、河内郡太守！”
“下官在！”袁遗三人同时出列，朗声应道。
“你等各率本部兵马驻守大营，谨防玄巾军偷营，务必要保证大营安危！”
袁遗三人拱手应道：“下官遵命！”
随着一道道军令的发出，整个征东军大营，开始喧闹起来，各部将士都在做着征战前的准备。
而身在汝南郡的皇甫嵩与卢植，也得到了张泛光复冀州的消息，两人觉得也该到拼命的时候了，与朱儁的想法一致，岂能让张泛专美于前？
随着皇甫嵩与卢植的调兵遣将，汝南郡的上空，到处弥漫着大战前的紧张气息！
在山阳郡昌邑城下，曹操勒马转身，目睹身后士兵如林般肃立，杀气凛冽，仿佛连天地都为之冻结。
他拔剑高举，鼓声戛然而止，士兵们齐刷刷地停步立定，成千上万双目光锐利地聚焦在他身上。
此刻，除了士兵们沉重的呼吸和寒风中猎猎作响的旗帜，天地间再无其他声音。
“汉军威武！”
曹操挥臂高呼，激昂的声浪划破寂静，清晰地传入每个士兵的耳中。
“汉军威武！”
士兵们齐声回应，群情激昂，声势浩大，仿佛山崩地裂，淹没了世间所有杂音。
“大丈夫建功立业，正当此时！先登营，前进！”
曹操再次转身，挥剑一斩，声音激荡云霄，令人心潮澎湃。
“先登营，前进！”
许褚带头响应，三千刀盾兵紧随其后，护送攻城器械，迅速向昌邑城推进。
夏侯渊则率领两千长弓兵，攀登上井阑，紧随其后。
而曹操则是策马徘徊在五千汉军骑兵阵型前，目光冷冽地注视着昌邑城的大门。