华世杰兴致大好，今儿个一连办成了两件大事，忍不住多喝了几杯。
“老爷，莫要贪杯，酒喝多了伤身。”华夫人在一旁忍不住劝道。
“女儿见过爹爹、娘亲，听闻爹爹今日高兴，多饮了几杯，女儿亲手做了醒酒汤，爹爹快喝一碗。”
来人着一袭桃红色襦裙衬得身姿窈窕，裙裾摇曳间，仿若春日里初绽的桃花，莲步轻移，好一个佳人。
“槿儿，你怎么来了，更深露重的，下次可不许这般胡闹了。”
“槿儿，快坐，好女儿，你有心下了。”华世杰看着长得貌美如花的小女儿，脑中闪过一个念头。
“夫人，槿儿长得这般貌美，若是配一个普通人家，那真是辱没了她。
先前为夫一直忙着外头的事，竟差点儿忽略了槿儿。”
华夫人半是嗔怪半是抱怨道：“夫君胸怀大志，妾身和槿儿的事不过是一件小事。”
“夫人，是我的不是，给你赔不是了，你听听我的想法。
溪田县前不久被圣上划到了源柔府的管辖下，源柔府的通判，是大周第一位六元及第的状元郎，槿儿长得貌美，就当配这样的好儿郎。”
“六元及第的状元郎？”华夫人刚扬起笑容，突然又想起了什么，脸色唰一下就白了。
怒气冲冲道：“夫君，张大人已与乐宜郡主定下了亲事，槿儿怎么能横插一脚，你莫非是想让槿儿做妾？！”
“做妾怎么了？！槿儿是我的女儿，我还能害了她不成。
虽是做妾，但只要她能俘获了张通判的心，还怕不能被张通判扶做平妻吗？”
华夫人难得硬气一回，反驳道：“不，这不行，槿儿绝不能做妾。”
“你都没有问过槿儿，怎知槿儿不愿？此事你好好想想，明日就和槿儿说说。”
说罢，不管华夫人是何表情，自顾自躺下，闭上了眼睛。
华夫人坐在床头，无声地流着眼泪。
自己的丈夫，自己最清楚，这就是一个为了前途，可以利用所有人的无情人。
“槿儿啊，我苦命的女儿，你爹爹怎么能那么狠心，你是他唯一的女儿。”
“娘，你别哭了，我不是爹爹唯一的女儿，就算躲过了这次，还会有下次。
不就是做妾嘛，做谁的妾不是做。更何况，那可是未及冠六元及第的状元郎啊，他若真能看得上女儿，女儿此生也算是不白活一回。”
华槿儿温柔地安抚着华夫人，只是她藏在袖子里的手，却半点都不平静。
娘亲是个脾气软的，这么年，她们母女没少吃亏。
后院的姨娘们，一个个心眼子多，若不是为了娘亲，这华府她是一日都不想再待下去了。
高门大院，未出嫁的女子想要出门一趟都是奢望。
华槿儿不想认命，她要为自己谋一条退路。
“泰禾，都准备得怎么样了？”
“都安排好了，就等华世杰来了。”
丝竹管弦之声不绝于耳，屋里众人却没有心思欣赏歌舞。
“老爷，华大人到了。”
王子民站起身，看向屋里几人，“亲自去迎一迎华大人。”
几人脸上都带上了笑容，一个个看上去都是欣喜若狂的模样。
“草民等见过华大人。”
华世杰脸上的笑容加深了不少，对着行礼的王子民等人挥了挥手。
“子民贤弟，泰禾贤弟，你等都不必客气，都坐吧。”
“礼数不可废，大人请上坐。自石师爷去后，我等心下惶恐不安。
往日里有石师爷在，我等能第一时间知晓大人的意思。如今，却，唉，还请大人莫要怪罪我等不懂规矩才好。”
王子民语气谦卑，说着取出一个精美的匣子。
“素闻大人最喜暖玉，前几日铺子中恰好收到了一块上好的蓝田暖玉，还请大人笑纳。”
“哦？蓝田的暖玉，一块上好的蓝田暖玉价值不菲，子民贤弟一出手便是这么重的礼，本官不能收。”
王子民姿态放得很低，“华大人，这块暖玉乃是我等向大人赔罪之礼，恳请大人一定收下，不然，我等心下惶恐不安。”
华世杰随手拿出锦匣中的蓝田暖玉，手指轻轻摩挲着玉。
“入手细腻、温热，确实是一块上好的蓝田暖玉，你等有心了，这礼，本官收下了。”
王子民等人脸上惶恐不安之色去了大半，李泰禾适时开口。
“大人每日忙与案牍之事，我等不敢打扰大人办正事。
今日大人愿意赴任，我等心中高兴不已，招待不周之处，还请大人宽容一二。”
“泰禾贤弟，你这话重了，溪田县能有如今这般繁华，离不开尔等。
本官有尔等在，心里甚是熨帖，今日不过是小聚，哪就那么多礼数了，都坐，都坐。”
王子民等人都规矩坐下，绝口不提先前之事。
更没人扫兴提起伍家一事，推杯换盏间，还真有几分华世杰所说的这只是小聚。
酒过三巡，彼此间熟络了些许，王子民和李泰禾不着痕迹地交换了一个眼神。
王子民笑呵呵道：“大人，草民再敬大人一杯，若无大人的照拂，草民铺子的生意定不如如今。”
李泰禾等人跟着附和，“是啊，自大人出任溪田县知县，我等都跟着沾了光。”
“你们都是好的，先前本官忙于衙门里的事，与你们聚得太少了。
许多事啊，都是吩咐石师爷去办的。本官是想着石师爷是溪田县人，和你们之间更熟悉。
不像本官一个外乡人，想找你们说说话，都得思忖思忖该怎么说。”
王子民、李泰禾立即收敛了脸上的笑容，惶恐道：“大人息怒，都是我等愚钝，对大人的良苦用心一知半解，又摄于大人的威势，不敢过分亲近大人。”
“哎呀呀，好端端的，又怎么又这么多礼。本官只是同你们说说话，你们这般，本官都有些不知所措了。”
“此酒不错，虽及不上源柔府城的山月白，却也别有一番滋味，得细品，你们也品品。”
王子民、李泰禾等人忙执起酒杯，轻抿了一口入喉。
“大人见多识广，我等不及多已。源柔府城的山月白，听闻齐王殿下还有诸位皇子们饮后，都赞叹不已。
我等没有能耐，这般佳酿，无缘品尝，可惜，可惜啊。”