林毅顺着士兵手指的方向望去，只见整片白桦林树干上，大小不一的桦树茸如墨色瘤结般凸起。他弯腰从麻袋里翻出刚采下的几块样本，在铺满落叶的地面上摆开：“正好，给你们讲讲桦树茸的品质怎么看。”
周慧蹲下身，指尖悬在一块表皮布满细密裂纹的桦树茸上方：“是看个头大小吗？这块比其他的都大一圈。” “个头只是一方面。”
林毅用匕首轻轻削开样本表层，露出内部黄褐色的肉质，“顶级桦树茸必须是生长超过 15 年的，像这样质地坚硬、断面紧致，而且……” 他突然举起样本对着阳光，“透光看几乎没有杂质，闻起来菌香浓郁不刺鼻。”
苏参谋长拿起另一块颜色偏黑的桦树茸，眉头微皱：“这块表面裂纹更深，是不是年份更久？”
“恰恰相反。” 林毅摇头，用刀尖挑出样本边缘几缕白色菌丝，“这是开始霉变的迹象，属于次级品。真正的高等级桦树茸，裂纹规整清晰，不会有这种腐烂的杂色。”
他又指向远处树干上半埋在苔藓里的桦树茸：“最容易忽略的是生长环境。吸收重金属超标的桦树茸，即便年份够、品相好，也只能算次品。咱们这次采的都在远离工业区的原始林，从树皮的干净程度就能判断 ——” 林毅轻叩身旁白桦树，“看这树皮上连苔藓都泛着青，说明环境纯净，长出来的桦树茸才是一等一的好货。”
周慧若有所思地掏出笔记本记录，苏参谋长已经开始对照标准重新检查麻袋里的桦树茸。林毅拍了拍手上的木屑，目光扫过整片白桦林：“学会看品质，下次就能针对性采集。高品质的桦树茸价格可不呢。”
采集工作持续到午后，众人背着装满桦树茸的麻袋准备返程。突然，林毅猛地抬手示意安静。百米外灌木丛传来枝叶晃动声，一只棕熊庞大的身影若隐若现。
苏参谋长迅速举枪瞄准，林毅却按住他的手臂：“别开枪！慢慢后退。” 众人屏住呼吸，踩着落叶缓缓挪动脚步，直到棕熊的低吼渐渐远去，才发现后背早已被冷汗浸透。
林毅知道棕熊是这片广袤西伯利亚生态系统中的标志性物种，它们的生存与贝加尔湖独特的自然环境紧密相依。这里的棕熊体型健壮，成年雄性体长可达 2 米以上，体重超过 300 公斤，蓬松的毛发在不同季节呈现出从浅棕色到近乎黑色的渐变，厚实的脂肪层和强健的肌肉让它们能抵御贝加尔湖周边漫长寒冬的酷寒（冬季气温常低至 - 30c以下）。
贝加尔湖周边的森林、苔原和湖泊湿地为棕熊提供了丰富的食物来源。春季，它们会在林间寻觅刚萌发的嫩草、树根和昆虫，甚至捕食冬眠初醒的啮齿类动物；
夏季则依赖贝加尔湖沿岸的浆果、松果，以及偶尔捕捉的鱼类（如贝加尔湖特有的杜父鱼），有时也会闯入人类居住区附近寻找农作物；
秋季是它们的 “暴食期”，会大量进食橡果、野果和蜂蜜，为冬眠储存能量，此时的棕熊食量惊人，每天能摄入数十公斤食物，体重可增加 20% 以上。
这些棕熊多栖息在贝加尔湖周边的亚寒带针叶林和混交林中，巢穴常筑在背风向阳的山坡树洞或岩石缝隙中，冬季冬眠时新陈代谢减缓，依靠体内脂肪维持生命，冬眠期长达 5 个月左右。它们的活动范围极广，通常独居，仅在繁殖期雌雄个体短暂相伴。
作为顶级掠食者，它们控制着中小型食草动物的数量，同时又通过食用植物果实帮助种子传播。尽管棕熊性情凶猛，但多数情况下会避开人类。
众人背着装满桦树茸的麻袋刚走要走出白桦林，潮湿的林间突然飘来一缕若有似无的异香。那香气混杂着松针与腐叶的气息，却又带着一股清冽的甘甜，像某种发酵后的草木精魂，在鼻腔里轻轻震颤。
林毅猛地停步，示意众人噤声，目光扫向右侧一片低矮的灌木丛 —— 枝叶间，一抹棕黄色的身影正低头啃食着蕨类植物，蓬松的尾巴尖偶尔轻扫过地面，惊起几只蛰伏的甲虫。
“是鹿！” 苏参谋长压低声音，手枪的保险栓 “咔嗒” 一声轻响。林毅却一把按住他的手腕，瞳孔在透过树冠的光斑里微微收缩：“别冲动，看清楚 —— 是麝香鹿，也就是麝，还是一头雄麝，腹部有香囊。”
众人顺着他的视线望去，只见那只麝体型小巧，肩高不过半米，栗红色的毛发在光影里泛着金属般的光泽，最显眼的是它嘴边露出的一对獠牙，此刻正随着咀嚼轻轻晃动。更关键的是，它肚脐下方鼓起一个拳头大小的囊状凸起，随着呼吸轻微起伏，正是麝香鹿最标志性的麝香囊。
“真的是麝香鹿……” 周慧屏住呼吸，手指捏紧了笔记本，“以前只在书里见过这种麝香鹿，没想到这么小一只。” 林毅没说话，从背包里摸出一副医用手套和消毒棉片，又掏出一个密封的玻璃罐。
他示意战士们退后，自己则放轻脚步，绕到灌木丛侧方 —— 那只雄麝似乎察觉到异常，警惕地抬起头，圆溜溜的眼睛里映着林毅的身影，前蹄不安地刨着地面。
“别慌，我们没恶意。” 林毅放低声音，慢慢蹲下身，从口袋里摸出一把撕碎的野果。麝的嗅觉极其灵敏，它抽动鼻子，似乎被野果的甜香吸引，往前试探着走了两步，獠牙在阳光下闪着细白的光。
就在它低头啃食野果的瞬间，林毅轻轻的一个箭步上前，膝盖轻轻抵住麝的后腰，同时用手臂稳稳圈住它的脖颈 —— 整套动作快而轻柔，仿佛对待易碎的珍宝。