朱氏大为感动，搂着祈月一口一个心肝，好一会儿才松开，她抹去眼角的泪意，动容地道：“母亲知道你孝顺，其实母亲何尝不想再多留你一两年，多享一享天伦之乐，可事关你终身幸福，母亲不能那么自私。”
“再说了，只是嫁人而已，又不是去千里之外；母亲给你挑的都是京城里的名门公子，来往很是方便。”
朱氏轻叹一声，抚着祈月在烛光下莹白如玉的脸庞，满面怜惜地道：“你不舍得母亲，母亲又何尝舍得，只是男婚女嫁，天经地义，再拖着就是误了你终身；难道你想百年之后，母亲无颜去见祈家的列祖列宗吗？”
最后这句话，将祈家的列祖列宗都搬出来了，无疑份量极重，饶是祈月百般不情愿，到了嘴边也只能回一句“女儿不敢”。
朱氏微笑道：“那就这样说定了，等过几日母亲安排个时间，先见一见面，看看哪个更合你心意，随后再定不迟。”
祈月乖巧地点点头，“嗯，一切听母亲安排。”
这样的回答，令朱氏露出了满意的笑容，又劝着祈月吃了点燕窝，方才带桂嬷嬷离去。
迎夏透过门缝，确定她们走远后，方才转身看向重新坐回到铜镜前的祈月，“小姐，你真要听夫人的安排吗？”
祈月把玩着垂在胸前的青丝，微笑道：“母亲这般劳心费力，我这个做女儿的，当然不能让她白忙一场。”
“可您不是说，要在府中多留几年，多多帮衬着世子吗？”迎夏疑惑地问着，不明白自家小姐怎么突然就变了心意。
“我只说去见一见，又没说一定会定下婚约。”祈月眼里闪烁着狡诈的幽光，似狐又似狸。
“奴婢懂了。”迎夏恍然，随即又有些犯难道：“可看夫人的态度，只怕到时候会逼着小姐做选择，尽快定下婚约；您要是拒绝，夫人少不得又要拿列祖列宗来压您了。”
“我那么孝顺，当然会听从母亲的吩咐，好好择选夫婿，但若是……”祈月伸出纤细的手指，与镜中的自己指尖相触，笑意在唇边缓缓扩大，“那些公子哥儿不愿与我祈家定下婚盟，可就另当别论了。”
迎夏一怔，很快她似乎明白了什么，脱口道：“小姐是想……”
“嘘！”祈月做了一个噤声的手势，青葱玉指竖在殷红的樱唇前，红白相映，煞是好看。
“教了你多少回，时时刻刻都要提防着隔墙有耳，不可大声喧哗，怎么还是记不住？”
“奴婢知错。”迎夏脸庞一红，压低了声音道：“小姐真打算这么做？”
祈月起身舒展双臂，迎夏会意地替她换上用上等素缎做成的寝衣，素净，却又光华灼灼，一看就知不是寻常料子。
祈月轻抚着光滑如璧的袖子，淡淡道：“母亲要玩，我这个做女儿的，自然得好好陪她玩一玩。”
迎夏不无担心地提醒道：“只怕到时候夫人不会轻饶了小姐。”
听到这话，祈月嘴角扬起一个不屑的笑容，“母亲要维持她那良妻贤母的形象，不会对我怎么样的，顶多就是责骂几句，再不然就是禁闭抄经，寻不出什么花样。”
“二哥尽管已被立为世子，但也仅此而已，东宫太子都可废而改立他人，何况一个侯府世子。”
“这种时候，我这个人做妹妹的，当然得在旁边帮衬，岂可在这个时候离去。”
迎夏点点头，杏仁般的眸子里尽是不解之色，“其实长公子只喜欢做生意，根本无心世子之位，朝堂之事；相反，二公子虽然年纪轻轻，却立下赫赫战功，处理起朝堂的事也是游刃有余，从而深得陛下倚重，怎么看都是世子之位的最佳人选；夫人又何必非得勉强呢。”
“她从来都瞧不上二哥，在她眼中，庶子就是庶子，越嫡子而居世子之位，那就是在打她的脸。”说到这里，祈月又轻轻笑了起来，眉眼间满是不屑与讥诮，“想借着婚事，将我嫁出去，好断了二哥在府里的臂膀，那就看母亲有没有这个本事了。
我……可是很期待得哦！”
再说朱氏那边，一路回到主屋，青衣侍女正在往青花缠枝的香炉里添安神香，看到她进来，纷纷行礼。
朱氏扫了一眼空旷的屋子，蹙眉道：“侯爷还没回来吗？”
“是，侯爷还在书房陪着几位大人议事。”侍女垂目答着。
“知道了，让厨房煮一份豆沙圆子羹送过去，让侯爷他们垫垫肚子，别给饿着了。”
“是。”一众侍女尽皆应声退下，不一会儿，屋中便只剩下她与桂嬷嬷二人。
朱氏走到香炉前，深吸了一口那袅袅升起的轻烟，“明儿个你去安排一下吧，就以瑞年的名义请那几位公子去城郊别院赏菊试蟹，日子就定在……八月初九吧。”
瑞年是祈丰的字。
祈丰虽然没有被立为世子，但他始终是侯府的嫡长子，身份在，根基在，与那几位公子也认识，倒也不算唐突。
“是。”桂嬷嬷答应一声，欲言又止。
朱氏瞧在眼中，淡淡道：“这里没有外人，有什么话就说吧。”
“是。”桂嬷嬷欠一欠身，道：“小姐先前一直推脱，可后面又答应得这么爽快，恐怕是存了什么旁的心思，夫人您得提防着些，免得到时候出什么纰漏。”
朱氏对她的话并不意外，甚至连眼皮也没有抬一下，“这丫头心思一向诡狡，她要是不整点幺蛾子出来，反倒不正常了。”
一听这话，桂嬷嬷顿时急了，连忙道：“那……那可怎么办？”
“慌什么，到时候见招拆招就是了，孙悟空还能翻出如来佛祖的手掌心不成？！”朱氏拨一拨腕间的珊瑚珠子，慢条斯理地道：“吃了几年饭，长了一些心眼，就自以为了不得了，也不想想，她是谁生的。”
在外人看来，朱氏慈蔼温柔，祈月乖巧懂事，当真是母慈女孝的典范。
殊不知这一切都是假象，在那一句句看似普通的言语背后，充斥着各种各样的算计与试探。