“商铺想要力压宝蝶斋、明月轩还有百宝楼，成为大周首屈一指的宝店，最重要的不是臣，也不是有多少家铺子，而是……颜氏那一手调香制香的本领。
若她被太后一道懿旨，嫁往漳州，从此成为桑家妇，又如何能够为陛下所用？
就算桑家不介意，让新妇往来京都商铺之中，可到底添了许多麻烦；
一来有了更多的人知道这件事；二来桑家面对那么大笔的财富……”祈容抬眼，看向眉目紧拧的周帝，“只怕会琢磨着怎么分一杯羹！”
听到这里，周帝面色难看到了极点。
他当初之所以会将私库交出去，一来是迫于突厥逼境的压力；二来是因为颜惜微调制的幽兰，那香清幽雅致，独一无二，初闻之时，连他都为之惊艳；
和幽兰一比，各地进贡的那些香料，就犹如庸脂俗粉。
大殿寂寂无声，静得几乎能听到香料在炉中融化的声音……
祈容垂眸，他已经点明了其中的利害关系，接下来只需要安静地等着就是了。
以周帝的强势，是绝不会放任这件事成真的。
约摸一柱香的功夫后，周帝拍一拍扶手，起身道：“走吧，随朕去一趟慈宁宫。”
“是。”
祈容嘴角无声扬起……
深冬的傍晚短得令人心惊，天边仅余的一缕微光以肉眼可见的速度迅速消失，夜幕如一张巨大的网，悄无声息地将整座皇宫乃至京都笼罩其中……
刚一踏进慈宁宫，祈容眼皮就狠狠地跳了一下，借着那一盏盏悬在殿前的大红灯笼的光影，他分明看到一道纤瘦的身影跪在寒风四起的庭院中，一动不动。
“陛下恕罪！”
祈容匆匆告罪一声，快步走过去，果然就是惜微，她整个人都在发抖，嘴唇冻得发青，眼眸半闭，睫毛蒙了一层细白的寒霜，情况看起来很是不好。
祈容顾不得寒冷，赶紧取下身上的狐裘披在惜微身上，“惜微！惜微！”
颜惜微似乎是听到了祈容的声音，长睫微颤，缓缓睁开眼，她的目光有些迟钝与涣散，用了好一会儿才认出祈容，努力牵动脸上僵硬的肌肉，微弱地道：“你来了……”
“是，我来了！”祈容急急点头，眼中满是痛惜与担忧。
惜微僵硬地转了一下眼珠子，看向紧闭着门的大殿，“太后，要赐婚，我……我没答应。”
短短九个字，对此刻几乎被冻僵的惜微来说，却比往日说几百几千个字还要累，停了好几次才说完整。
“我知道，我都知道了！”祈容拉紧狐裘，紧紧将她裹住，同时在她耳边低低道：“我将陛下请来了，我绝对不会让你嫁去桑家的！”
尽管早已经猜到，但真正听到这个肯定的答案，还是让惜微心中一松，在他怀中失去了意识。
从上午跪到现在，早已经超出了她的极限，不过是靠着意志力在强撑罢了，这会儿心神松驰下来，顿时晕厥了过去。
一直冷眼旁观的周帝见状，道：“你就别跟朕进去了，带颜氏到一旁的暖阁去，好生照顾着；另外，派人去一趟太医署，让太医过来看看。”
“是。”黄忠恭声答应，唤过一个机灵的太监赶紧去太医院传口谕。
交待完这些，周帝方才举步走了进去。
陈太后刚用过晚膳， 正在宫人的侍候下漱口，听到周帝请见，颇为诧异。
她将茉莉花茶吐在一旁的漱盂里，举帕按一按唇边的水渍，蹙眉道：“皇帝这个时候来做什么？”
孙嬷嬷一边示意宫人将剩下的晚膳撤下去，一边轻声道：“会不会是为了门口跪着的那人？”
在周帝的刻意阻止下，她们尚不知道颜惜微已经没有跪在外头了。
“她？”
陈太后拧一拧眉，片刻，她敛起思绪，对尚等候的宫人道：“去请皇帝进来。”
“是。”宫人柔顺地答应一声，请了周帝进来。
周帝朝陈太后欠一欠身，“儿子给母后请安，母后万福。”
“免了，快坐。”
陈太后温言说着，待周帝落座后，她上下打量了一番，蹙眉道：“这天寒地冻的，皇帝怎么还穿这么少，万一着凉可如何是好？”说着，她又看向黄忠，不悦地道：“你也是皇帝身边的老人了，怎么这差事越当越回去了；明知道外头冷得紧，怎么也不给皇帝带件大氅御寒？”
周帝除了贴身的衣裳外，就只披了一件薄薄的织金道袍，与这寒冬腊月的天气格格不入，难怪陈太后会这么说。
“奴才该死！”黄忠慌忙跪下请罪。
“不怪他，是儿子不让拿的。”周帝挥手示意黄忠起身，转头对陈太后道：“儿子修道多年，略有所成，区区严寒，算不得什么。”
听到“修道”二字，陈太后眼底掠过一丝微不可察的厌恶，很快消失不见，仿佛从来没有出现过。
她语重心长地道：“话虽如此，但皇帝是万乘之尊，关乎着朝廷与社稷的安危，万万不可大意。”
周帝安静地听着，待她说完，在椅子上欠一欠身，谦虚而恭敬地道：“儿子受教了，往后一定多加注意。”
“你能听得进去就好。”陈太后满意地点头，随即道：“皇帝这么晚过来，可是有什么事？”
周帝挽了挽袖子，微笑道：“不瞒母后，儿子是受人之托，到母后这里做说客来了。”
陈太后眉头微微一挑，淡然道：“哦？谁那么大面子，居然能请动皇帝做说客？”
周帝没有回答，而是反问道：“儿子听说，母后打算给颜氏赐婚，嫁往桑家。”
“这消息倒是传得快，才半日功夫就连皇帝都知道了。”陈太后不咸不淡地回了一句，又道：“桑濯年纪不小了，一直拖着不成亲也不是一回事，哀家看这颜氏不错，就想着给他们二人赐婚。”
周帝沉默，片刻，他道：“儿子斗胆，请母后收回成命。”
正在徐徐吹着茶水的陈太后动作一滞，微微抬头，幽沉的目光透过袅袅茶雾看向周帝，“为何？”