刘波和玉山一路快马加鞭，追逐着日落的余晖，天色渐渐暗了下来。
就在这时，他们看到了一条清澈的小溪，溪水潺潺，映照着夕阳，显得格外宁静。刘波勒住了马缰，对玉山说道：“我们在这里歇歇脚吧，让马匹也喝点水，休息一会儿。”
两人便下马来到小溪旁，马儿们似乎也感受到了溪水的诱惑，纷纷低下头去饮水，然后悠闲地开始吃起草来。刘波坐在一块大石头上，目光远眺，似乎在思考着什么。
玉山则从马鞍上取下水壶，熟练地打开盖子，倒了一杯水递给刘波。他恭敬地说：“少爷，思州应该还有两个时辰的路程，我们晚上快点赶路，半夜之前是可以到达思州的。”
就在刘波和玉山坐在溪边，边休息边闲聊的时候，黄昏的宁静突然被一阵粗犷的喊声打破。
“呔！此山是我开，此树是我栽！要打此路过留下买路财！”
随着这突如其来的叫喊，几个身影突然从草丛中跃出，他们手持镰刀锄头，围成一个半圆，将刘波和玉山以及他们的马匹团团围住。
刘波和玉山被这突如其来的变故惊得愣住了片刻，但很快他们就恢复了冷静。刘波轻轻拍了拍马背，示意它不要惊慌，同时他转头对玉山低声说道：“我觉得是你的问题，自带被打劫属性。不然我们怎么连续两次都被打劫？”
玉山听后，虽然不知道被打劫属性是什么意思，但他从刘波的语气中听出了调侃的意味。他憨憨的笑了笑，回应道：“少爷，这肯定不关我的事情，可能是我们运气不好。”
几个山贼看着对面两人，还在嘻嘻哈哈的交谈着，也不恼怒。其中有一人开口道：“看到没，这条小溪是我们挖的，你在这喝水了，要交过路费！”
刘波听到这话，不禁愣了一下，心中暗自嘀咕：“这套路不对啊，不应该是山贼暴怒，直接把我们绑票了吗？这黔州的土匪都是这样的吗？打劫还有商有量。”他回想起之前遇到大壮和二虎憨憨二人组时的情况，当时就把他弄笑了。
现在准备到思州了，难道又遇到了一群与众不同的山贼？看来思州的土匪可真有趣。
刘波好奇地“哦？”了一声，然后问道：“你们这过路费怎么收呢？”
山贼们见刘波如此配合，其中一名身材较为魁梧的山贼走上前来，伸出一只手，比了个数钱的动作，说道：“看你们应该是外地人吧，不多，我们就收十两银子。”
刘波微微一笑，说道：“十两银子？这价格可不便宜啊。不过，我们既然喝了你们的水，交点过路费也是应该的。”刘波看着这些山贼并没有多大的恶意，他一边说着，一边让玉山从怀中掏出一些碎银子，递给那名魁梧的山贼。
山贼们见刘波如此爽快地交出银子，不禁有些惊讶。他们本以为会有一场恶战，没想到竟然如此轻松地就得到了银子。
刘波站在小溪旁，目光落在眼前这群所谓的“山贼”身上。他们虽然手持简陋的武器，但衣着却都是农民常见的粗布衣裳，脸上更是刻着深深的岁月痕迹和生活的无奈。他们看起来更像是被生活逼得走投无路的农民，而非凶神恶煞的山贼。
刘波心中涌起一股复杂的情绪，他忍不住好奇地问道：“话说这里离思州城那么近，你们在这打劫，就不怕官府吗？”
带头的山贼，一个满脸络腮胡的中年男子，闻言冷笑一声，啐了一口唾沫，愤愤不平地说道：“他娘的，思州城？那地方哪还有官府可言！都是一群贪得无厌、欺压百姓的杂种！他们眼里只有金银珠宝，哪里会管我们这些小老百姓的死活？”
他顿了顿，似乎想起了什么，眼中闪过一丝怒火：“我们这些人，辛辛苦苦种地、做工，到头来连口饱饭都吃不上。而那些官府的人，却天天花天酒地，作威作福。你说，这样的官府，我们怕什么？姓田的除了我们头领，就没有一个好人！”
山贼们纷纷附和，脸上都露出不满和愤慨的表情。
一听到这里，刘波就来劲了，原来是一批被田氏逼上绝路的农民，怪不得穿着那么寒碜！
“这位兄弟，我看你似乎要去思州方向，我劝你，不管怎么样，最好别去思州。”收到刘波给予的一点微薄银子的山贼，脸上的敌意瞬间消散，转而露出了一丝和颜悦色的表情，他压低了声音，谨慎地对刘波说道。
刘波微微一愣，不解地问道：“为何？思州城不是这附近最大的城镇吗？我只是路过一下，应该不会有事吧。”
山贼叹了口气，摇了摇头，脸上的表情变得有些凝重：“兄弟，你有所不知。思州那地方就是大雁飞过都要留下一根毛。黑的很！思州城确实是大，但也是个鱼龙混杂、暗流涌动的地方。那里的大户和官府勾结，欺压百姓，无恶不作。就算你只是路过，也难免会被卷入其中。特别是像你这样衣着光鲜的旅人，更容易成为他们盯上的目标。”
“多谢兄弟提醒。”刘波感激地看了山贼一眼，“我会多加小心的。我们就路过而已。”
山贼见刘波态度坚决，也不再多劝，只是再次提醒道：“看在你银子的份上，那你一定要小心行事，不要轻易相信陌生人，也不要随意显露财物。如果有什么不对劲的地方，尽快离开。”
这时，一个小孩向这边跑了过来，冲着这满脸络腮胡的中年男子喊道：
“老杨头，你们这边没事吧，三当家的看你们这边磨蹭了很久，就让我过来问问。”
刘波看来人也是个营养不良的小孩，顿时对这伙人兴趣更大了。
“没事，喝水费收到了，我们现在就回去。”老杨头说道，然后转身对着刘波说道：“我的话就说到这了，你们自己看着办吧！”
“既然如此，那这位大哥，你们是不是要回山寨呢？我们今晚就不去思州了，可否去你们那边住一晚呢？”刘波问道。
老杨头听到刘波的话，停下了脚步，回头审视了刘波一眼，似乎在猜测他的意图。而旁边的小孩则瞪大了眼睛，好奇地看着刘波，显然对他提出的请求感到意外。
“我可以给钱！”刘波继续说道。
“额……这位兄弟，我们确实要回山寨。不过，山寨里规矩多，外人进去得经过当家的同意。”老杨头犹豫了一下，然后缓缓说道。
刘波见状，连忙解释道：“我明白，我只是想找个地方落脚，不会给你们添麻烦的。如果你们当家的同意，我愿意遵守你们的规矩。”
老杨头看了看天色，又看了看刘波，最终点了点头：“好吧，既然你这么说了，那我们就带你回去。我们三当家就在前面，你得先跟我去见见当家的，看他怎么说。”
刘波心中一喜，连忙道谢：“多谢大哥，多谢小兄弟。我一定遵守你们的规矩，不会给你们添麻烦的。”
玉山在一旁听着刘波与老杨头和小孩的交谈，心中不禁暗暗咂舌。他以前一直专注于保护少爷，对于少爷的交际能力并没有过多关注。然而，现在仔细听来，他才发现少爷的交际能力竟然也如此强大，无论是与什么样的人交谈，都能迅速找到共同话题，让对方愿意与他交流。
果然少爷说他很强，居然是真的！玉山也对少爷的才华和魅力感到由衷的敬佩。
两人随着几位“土匪”向前方走了一段路，穿过茂密的草丛，终于来到了一个小山坡上。山坡上，一位草帽盖着面庞的男子正躺在那里，他的姿势显得怡然自得，仿佛与周围的大自然融为一体。
刘波和玉山好奇地走近，只见那位男子身穿粗布衣裳，草帽下露出几缕的发丝，虽然看不清面容，但能感受到他身上散发出的宁静与从容。
“这位便是我们山寨的三当家。”小孩低声向刘波介绍道。
此时，老杨头急匆匆地从远处跑来，脸上带着一丝犹豫和紧张。他走到男子面前，先是恭敬地行了一礼，然后轻声说道：
老杨头快速跑了过去，对着男子轻声说道：“三当家，刚有两个过路的，我们上去收取保护费，钱是收到了，但是那两个人听说思州很危险，就想今晚住在我们山寨。他们愿意花钱！我不敢做决定，就过来征求三当家的意思。”
男子听闻老杨头的汇报，微微一动，仿佛从沉思中醒来。他缓缓地抬起头，动作中带着一种从容不迫的优雅，然后轻轻摘下草帽，露出了一张饱经风霜但依旧坚毅的脸庞。这张脸上，一道疤痕几乎覆盖了半边脸，仿佛是一道岁月的印记，记录着他曾经的故事。
疤痕虽然显眼，但并未破坏他面容的和谐，反而增添了几分沧桑的魅力。他的眼神深邃而明亮，仿佛能洞察人心，让人不敢直视。
刘波看着对方，似乎很眼熟。
对方也看向刘波，眼神微眯。
“杨如楚？”
“刘波？”