年轻的永兴帝陈嘉端坐龙椅，眉头紧锁，问道：“蝗灾肆虐，古来难治。诸位爱卿，可有良策应对？谁能担此重任，为朕分忧？”他的目光扫过丹墀下的文武百官。
大殿之内，一片沉寂。治蝗？自古便是天灾，人力难抗。这差事费力不讨好，做成了是份内，做砸了便是千古罪人，还可能得罪那些借机牟利的势力。无人愿意出头。
一片沉默中，一个声音响起：“臣，户部侍郎丁守财，愿为陛下分忧，一试治蝗之策！”
“丁侍郎！”李元吉立刻侧身，语带警示，“治蝗事关重大，非比寻常！若无切实把握，切莫轻言！”他心中暗恼，这丁守财是静德皇太后的亲弟，在户部素来是个不管事的富贵闲人，此刻跳出来揽这烫手山芋，是何居心？别给户部惹麻烦才好！
丁守财对李元吉的警告恍若未闻，对着御座躬身道：“陛下，李尚书，臣虽才疏学浅，然受国恩深重，值此危难，岂敢惜身？已有初步方略，愿竭尽全力，为陛下解忧，为黎民纾困！”他语气恳切，姿态摆得极低，又搬出“国恩”、“黎民”的大旗，加上他特殊的身份，一时间倒让人难以反驳。
陈嘉看着这位皇亲国戚主动请缨，心头微松，点头道：“丁爱卿忠勇可嘉！甚好！朕即封你为巡查治蝗钦差大臣，赐尚方宝剑，准你便宜行事，先斩后奏！即日启程，务必遏制蝗灾，保我大梁粮田！”他急于甩掉这烫手山芋，给得权力极大。
“臣，领旨谢恩！陛下圣明！”丁守财拜伏在地。殿中诸臣心思各异，却也无人再出言反对。这等苦差，让这位国舅爷去碰碰钉子也好。
李元吉见皇帝已决，心思立刻转到另一件“大事”上，再次出班奏道：“陛下！蝗灾虽急，京都粮价亦不可不察！今有东城新开‘大丰粮行’，恶意哄抬粮价，竟以一两五钱白银一石之天价购粮，致使京都粮价一日飞涨，民怨沸腾！臣请旨，着顺天府尹即刻查封该粮行，锁拿其主事之人，所购粮米悉数充公，以平抑市价，安定民心！”他直接将粮价飞涨的帽子扣在了大丰粮行头上，意图借朝廷之手，拔掉这颗眼中钉。
“李尚书此言差矣！”吏部尚书杨文修须发皆张，当即出列反驳，他是三朝元老，向来不惧权贵，“老夫请问李尚书，那大丰粮行，可曾开仓售粮？”
李元吉一滞：“这…尚未开售。”
“既未售粮，何来‘哄抬粮价’之说？”杨文修步步紧逼，言辞犀利，“倒是老夫听闻，你李府名下的万盛仓，还有王家的丰裕号、白家的瑞锦祥，昨日便已挂出水牌，一升米卖十四文！折合一石足有一两四钱！这才是实实在在的哄抬粮价！怎不见李尚书请旨查封自家产业？莫非只许州官放火，不许百姓点灯？”他直指要害，将世家粮商的把戏揭露无遗。
“杨文修！你休要血口喷人！”李元吉被当众揭短，顿时恼羞成怒，“本官乃朝廷命官，食君之禄！李家商贾之事，自有商贾规矩，岂能与朝堂国事混为一谈？你这是污蔑朝廷重臣！”
“好了！好了！”龙椅上的陈嘉被吵得脑仁疼，连忙摆手制止，“二位爱卿！今日是议如何解决京都粮价、安抚民生！不是让你们在金殿之上互相攻讦！若再争执不休，退朝之后，你二人留下，吵个够再走！”他语气带着无奈的和稀泥色彩。
“陛下息怒。”左相张授民适时出列，缓和气氛，“当务之急，确是平抑粮价，安定民心。臣以为，可开常平仓，放出平价官粮，或设粥厂赈济贫苦。至于这平价…定为几何方为妥当？”他将皮球巧妙地踢了出去。
年轻的皇帝看向群臣：“众卿以为，官粮售价定为多少，既能平抑市价，又不至被奸商套购？”
右相接口道：“陛下，平抑之策，在于朝廷放出足量平价粮，或赈济穷困。具体价格…户部掌天下钱粮簿籍，理应知晓。”
李元吉心中大骂这些老狐狸推诿塞责，既然你们不让我好过，那大家都别想轻松。他心一横，出列道：“陛下，往年太平丰稔之时，京都粮价约在八百文一石。如今灾异已显，为显朝廷体恤，臣以为，官粮售价不宜超过一两银子一石。”他定了个看似不高，实则对世家粮商威胁不大的价格。
“一两银子？”左相张授民立刻摇头，慢悠悠道，“李尚书，如今市价已是一两四钱。若官粮只售一两，价差如此之大，那些粮商巨贾岂会坐视？必会大肆抢购囤积！朝廷仓廪虽丰，又能经得起几家鲸吞？届时，官粮尽入奸商之手，百姓依旧无粮可买，岂非南辕北辙？这售卖之法，还需斟酌。”他指出了关键漏洞。
“这还不简单，限量购买，验明正身。”李元吉说道。
“李尚书，这是卖粮，官粮人手有限，到时候满大街的流民，又如何验明正身？”
“这”李元吉语闭，这是个问题，以前都是交给世家，让世家赚上一笔。
“陛下！”一直沉默的楚化杰忽然出列，他因“求雨失败”一直战战兢兢，此刻见机，想戴罪立功，“臣楚化杰，愿担此平抑粮价之责！必竭尽全力，不负圣恩！”
陈嘉正被吵得心烦意乱，见有人主动请缨，还是个“待罪之身”急于表现的，顿觉轻松，当即拍板：“好！楚爱卿既有此心，此事便交由你全权办理！若办得妥当，前次求雨之事，朕便不再追究，且另有封赏！具体章程、售价，由你斟酌定夺！户部、顺天府需全力配合！”
“臣领旨！谢陛下隆恩！”楚化杰大喜过望，连忙叩首。
“陛下，此事…”李元吉等人还想反对，觉得让一个六品小官担此重任太过儿戏。
“有本启奏，无本退朝！”御前太监尖细的声音适时响起，盖过了所有异议。
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣只得叩拜山呼。
一场关乎京都百万人口生计的粮价风波，竟被年轻而缺乏主见的皇帝，如此轻率地交到了一个品级不高、且刚犯过错的官员手中。
圣旨很快便会下达。那些盘踞粮市、根深蒂固的世家大族们，一道道或明或暗的目光，已然聚焦在了这个名叫楚化杰的小官身上。