临近午时，丁南凑近秦文，低声道：“东家，有处船坞，倒是个好去处。三面环水，形似鱼首，占地四千余亩，屋舍千间。主家年迈，无心经营，价钱上大有商量。”
秦文抬眼望去，便道：“那好呀，我们何不去看一看？”
“这……”引路的牙人阿生，一个眼神活络却透着几分油滑的青年，搓着手，面露难色，“掌柜的，已经午时，水路迢迢，咱们要不明天……”
丁南不耐，蒲扇般的大手拍在阿生肩头，力道不轻：“有买卖上门还往外推？走！”
阿生一个趔趄，脸上堆起谄笑：“全听掌柜的吩咐，全听。”
一行人弃了小船，攀着绳梯登上太福祥的大船。
船身微晃，秦文目光扫过船尾两个不起眼的凸起装置，阿生好奇探头：“秦老板，那是何物？”
“些许杂物，不必在意。”丁南不动声色地将阿生引开，隔绝了他的视线。
大船早已得了指令，锅炉低吼，烟囱吐出缕缕白气。顺风顺水，不过一个多时辰，便驶入一处形如“之”字的江湾。
这江湾被偌大的船厂独占，天然良港，却也如同敞开的门户，易攻难守。
船刚入湾，尚未靠岸，一艘小舢板便急急划来。船头汉子粗声喝道：“江湾重地，闲船免进！”
待听得是买家上门，才悻悻引路。
秦文独立船头，江风猎猎。映入眼帘的船厂景象，却是一片颓唐。
码头的木桩被水浸得发黑，几处断裂处露出朽烂的内芯；
岸上房舍多有倾颓，墙皮剥落，露出底下斑驳的土坯；
几处空置的船坞里积着浑浊的雨水，唯有东边一个船坞传来零星的敲打声，坞中挤着几十条小渔船，寒酸得很。
高高的了望架上，人影晃动，警惕地注视着江面。
空气中弥漫着木头腐朽和铁锈混合的咸腥气味，更远处，几道新翻的泥土和未散尽的焦糊味，无声诉说着不久前倭寇袭扰的痕迹。
“大海！”秦文唤道。
“东家吩咐。”船把头王大海应声上前。
“锅炉不要熄火，水柜加满，弟兄们都警醒些。”秦文扫过岸上几处易于藏匿的阴影，“这地方，怕是不太平。”
“小的省得，倭寇的腌臜气还没散干净呢。”王大海心领神会，低声应诺。
大船缓缓靠上主码头。码头年久失修，比船甲板矮了一截。
一架吱呀作响的长梯搭上船舷。一个身着半旧蓝布衫、身形精干的中年汉子迎了上来，拱手道：“贵客远来辛苦，蒋丁丁有失远迎。”
“蒋老板，叨扰了。”阿生连忙上前寒暄，随即拉着蒋丁丁，用浓重的地方话低语，大意是“这几位是外乡大老板，不懂行情，船厂破败至此，正好抬价”云云。
秦文佯作茫然，目光却落在远处会客厅那个须发皆白的身影上。
那所谓的“会客厅”，不过是江边一个搭了草顶的凉棚，三面无墙，地面是踩得板结的泥巴。
一张简陋的茶桌后，坐着一位老者。
他脸庞黝黑如古铜，布满刀刻般的皱纹，唯有一头银发在暮光中格外醒目。
正是曾执掌大梁最大私营船厂、赫赫有名的造船巨匠蒋先铎。
他看着秦文如此年轻，眼中掠过一丝不易察觉的失望与苦涩——这破败家业，果然难入真正豪商巨贾之眼。
“小老儿蒋先铎，谢过秦老板拨冗前来。寒舍鄙陋，让贵客见笑了。”老者声音沙哑，带着海风磨砺的粗粝，起身拱了拱手，姿态放得极低。
秦文不卑不亢地回了一礼，坦然在老者对面坐下：“蒋老不必客套，在下秦文。船厂之事，开门见山吧？”
这番直入主题的做派，让侍立一旁的蒋丁丁和阿生都微露诧异。
蒋先铎浑浊的老眼盯着秦文：“秦老板……懂造船？”
“略知皮毛。”秦文微微一笑，指尖无意识地轻叩着粗糙的桌面，
“在下是商人，非匠人。造船是匠人的事，买船厂，懂不懂造船又有何妨？难道不懂，便买不得？”
这话语直白得近乎锋利。蒋先铎微微一滞，仿佛被戳中了痛处，沟壑纵横的脸上泛起一丝潮红：“后生可畏。若非倭寇连年侵扰，我蒋家船厂，何至于此……”话语里是掩不住的落寞与不甘。
“买卖便是买卖。”秦文打断了他的追忆，语气平静无波，“蒋老有意脱手，在下有心接手。开个价吧。”
蒋先铎沉默良久，枯瘦的手指在膝盖上反复摩挲，仿佛在掂量着祖业的分量，最终从牙缝里挤出三个字：“十万两。”
“哈哈！”秦文短促地笑了一声，目光扫过棚外荒废的船坞和寥寥几艘小船，“蒋老，恕我直言，就眼前光景，莫说十万两，便是一万两，您觉着，可有人问津？”
他转向阿生，作势欲起，“看来今夜，我们还能赶回南城吃口热饭。”
“别！别呀秦老板！”阿生急得直跺脚，脸上堆满讨好的笑，“买卖是谈出来的嘛！”他赶紧凑到蒋先铎身边，又是一阵叽里咕噜的方言，语速极快，夹杂着手势。蒋丁丁也在一旁低声劝说。半晌，蒋先铎颓然闭了闭眼，仿佛瞬间又苍老了几分。
阿生转回头，赔笑道：“秦老板，蒋老说了，一万两！您看……”
“一万两？”秦文端起粗陶茶杯，啜了一口寡淡的茶汤，眼皮都没抬，“都包含些什么？地契、房契、船坞、现存木料铁器、图纸……还有，”
他放下茶杯，目光投向蒋氏父子，“这些船坞里的工具、架子上未完工的龙骨？”
“自然都包含在内！”蒋丁丁抢着答道，声音带着急切，“只要一万两银子，此地一切，这可是我蒋氏祖上的基业，都归秦老板所有！我们蒋家，只带人走！”
他年轻气盛，语气中带着被轻视的屈辱和对现状的愤懑。
“只带人走？”秦文缓缓摇头，语气斩钉截铁，“那不行。”
蒋丁丁脸色一变，眼中腾起怒意：“秦老板这是何意？”他下意识地握紧了拳头。
凉棚内的气氛瞬间紧绷。阿生紧张地看看这个，又看看那个。蒋先铎抬起手，示意儿子稍安勿躁，浑浊的目光紧锁秦文，等他下文。
秦文迎着他的目光，嘴角勾起一抹商人特有的、带着算计又仿佛推心置腹的微笑：“蒋老，令郎误会了。我的意思是，船厂我要了，人，也不能走。”
他看着蒋氏父子惊疑不定的神色，慢条斯理地补充道，“你们都走了，这偌大的船坞，空置的工棚，我找谁来干活？难道让我这外行，对着图纸发呆不成？”
他身体微微前倾，语气变得诚恳而具有说服力：“蒋老，我们都是明白人。一万两银子，买下这片地皮和破铜烂铁，或许值当。但要重振这江湾船厂的声威，让它重新造出劈波斩浪的大船，靠的可不是死物，是您几十年浸淫此道的手艺，是令郎海外学来的见识，是那些跟了蒋家几十年、手艺还没丢的老师傅们的心血！”
秦文顿了顿，目光扫过远处那些在暮色中显得格外萧索的船坞和零星几个探头探脑、衣衫破旧的工匠身影，声音不高，却字字清晰：“与其一万两银钱两讫，就此别过，让这祖传的基业彻底沦为朽木。不如……我们谈谈合作？蒋老以为如何？”
秦文说完，不再言语，只是平静地看着蒋先铎。凉棚内一片寂静，只有江风穿过棚柱的呜咽，和远处几声单调的敲击声。