知朝刚从刺目的白光中踉跄而出，便狠狠撞在面前的试验台上，卷轴哗啦啦散落一地。
“…… 这是哪？怎么好像不是我的房间了？”
她将守鹤的膜卡小心翼翼收进卡包，抬头环视着昏暗的四周。
突然，一阵暗哑的低笑从前方阴影中响起，带着蛇类吐信般的黏腻感：
“终于回来了啊，知朝。我可是等你等得快不耐烦了……”
知朝猛地朝声源望去，只见那双金黄的蛇瞳在阴影中闪烁，阴森得令人脊背发寒。
“大蛇丸？你怎么在这？”
大蛇丸的面容逐渐从阴影中浮现，苍白得近乎透明：
“这是我的地盘，我出现在这里应该没什么问题吧。”他低沉沙哑的声音裹着一丝慵懒，尾音拖得长长的，“倒是你，三年时间杳无音讯，我还以为你欺骗了别人的感情后，就不负责任地逃跑了呢。”
这意味不明的话让知朝脸颊微热，只觉一阵别扭：
“谁欺骗你感情了？我是因为意外被传送到妙木山，在那里修行了三年，现在才刚回来。”
话一出口，她自己都觉得这说辞像极了负心汉为自己强行辩解，气氛瞬间变得有些微妙。
大蛇丸上下打量着眼前的少女，眼里划过戏谑：
“呵，有趣。然后呢？”
他向前倾身，无形的压迫感扑面而来，双蛇瞳紧紧锁定了知朝：
“你当初信誓旦旦说的，要让查克拉从整个忍界彻底消失的‘宏愿’……该不会在蛤蟆堆里玩了三年，就给全部忘了吧？”
“当然没有！”知朝立刻反驳，语气坚定，“我回来找你，就是想弄清楚一些事情。”
“哦？”大蛇丸拖长了尾音，长舌再次滑过嘴角，“是什么事情，值得你这位立志要颠覆忍界根基的‘救世主’，一回来就直奔我这个‘邪恶科学家’的巢穴？”
知朝深吸一口气，直视大蛇丸的双眼：“初代火影千手柱间，和二代火影千手扉间……他们秽土转生所使用的躯体，你这里应该还留着的吧？”
实验室内的空气骤然凝固了。
大蛇丸脸上那带着邪气的玩味笑容消失得无影无踪。
取而代之的是一种极致的冰冷和审视：“千手柱间，千手扉间……忍界之神和他那开发了无数禁术的弟弟……他们确实是这个世界上最珍贵、也最值得研究的对象。”
他顿了顿，悄无声息地踱步到知朝身后，冰凉的吐息拂过耳廓，激起一阵细微的颤栗：
“告诉我，你要他们的‘遗骸’做什么？你的那个‘消除查克拉’的疯狂计划，难道和他们有关？你最好……能给我一个足够令人信服，并且……足够‘有趣’的理由。否则，擅自觊觎我最重要的收藏品。即便是你，知朝，也需要付出一点小小的‘代价’。”
知朝只是微微侧过头，眼神坦荡地迎上他的审视：
“我出现在这里，难道还不算最充分的理由吗？如果我真的只是欺骗你，就没必要还回来‘送死’。相反的，我既然敢回来，那就证明我有这样做的理由，并且，”她刻意停顿了一下，加重了语气，“我确信它能说服你。”
大蛇丸凝视着她，稍稍拉开了距离，喉间发出一声低沉而玩味的轻笑：
“呵呵……三年不见，个子倒是长高了不少，这股强硬的脾气，倒是一点没变啊，知朝。”
知朝没有接话，只是定定地看着他。
大蛇丸摊了摊苍白的手：
“行吧。你的逻辑……勉强说得通。跟我来吧。反正三年前我们就说定了，我会全程参与你的‘壮举’。这边……”
他迈步走向实验室深处一堵看似毫无缝隙的墙壁。
随着他指尖快速结了几个印，墙壁无声地滑开，露出一条向下延伸的漆黑甬道。
冰冷的空气夹杂着陈腐的尘土气息扑面而来。
知朝毫不犹豫地跟上，甬道内异常安静，只有两人轻微的脚步声在空旷的石壁间回荡，更显死寂。
她忍不住开口，打破了压抑：
“这里……好安静。香磷呢？还有由川乌呢？为什么没见到他们？”
走在前方的大蛇丸头也没回，只是伸出长舌习惯性地舔了舔嘴角：
“香磷啊……你走后那段时间，她就像个丢了魂似的，天天缩在你那间屋子里，抱着那张卡片发呆。真是浪费才能。”他的语气冷了下来，“为了让她起点作用，我‘暂时保管’了那张卡片，把她打发到北边的另一个基地，帮我研究一些更有价值的东西去了。由川乌和兜也在那边，也算有个照应。”
“另一个基地？”知朝微微蹙眉，“那你为什么独自待在这里？”
大蛇丸的脚步似乎微不可察地顿了一下，随即恢复如常：
“这不过是我安排的分身。硬要说为什么的话。”他低笑一声，声音轻得像叹息，“大概……就是想确认一下，你到底会不会回来吧。毕竟，我也有我自己的‘计划’呢。”
冰冷的笑意挂在他唇边。
他眼前闪过宇智波佐助日益强大的躯体。
如果知朝再晚回来一点……哪怕只是晚几个月，他可能就真的按捺不住对那双写轮眼的渴望，违背与知朝当初的约定，强行给佐助种下天之咒印，夺取那具完美的容器了。
他默默地又看了一眼身后跟随的少女。
三年的时光褪去了她身上最后一点稚气，眉宇间的坚韧和力量感更加沉淀。
她的及时归来，打断了他那个危险的计划。
这让他内心涌起一股复杂的情绪：
是计划被打断的遗憾？
还是某种……连他自己都未察觉的、微妙的庆幸？
最终，所有的情绪都化为一声意义不明的轻哼，消散在冰冷的空气里。
甬道尽头，一扇巨大的、刻满复杂封印术式的金属门挡住了去路。
大蛇丸走上前，双手结出繁复的印，口中念念有词。
随着最后一个印落下，大门缓缓开启。
大蛇丸率先踏入。
就在他脚步落地的瞬间，墙壁上镶嵌的灯盏仿佛被无形的力量点燃，一盏接一盏，次第亮起，柔和而冰冷的光芒迅速驱散了黑暗，照亮了整个空间。
这是一个巨大的圆形房间。
四周的金属架子上整齐地码放着无数的禁术卷轴。
但最引人注目的，是正中央并排放置着两具特制的、刻满符文的棺材。
大蛇丸向她示意：“就在这里了。”
知朝转向他，轻声问道：
“可以让他们出来吗？”
大蛇丸没有回答，只是嘴角勾起一抹弧度，缓缓抬起双手，随即剑指并拢，竖于眼前。
一股庞大而阴冷的查克拉瞬间从他身上爆发出来，棺材上那些繁复的符文开始扭曲、流动，最终如同退潮般消散。
沉重的棺盖板发出摩擦声，缓缓向两侧滑开。
棺内两个身影静静地站立着。
他们穿着代表战国时代的战甲，面容清晰，却毫无生气。
火光下皮肤呈现出泥土般的灰败色泽，瞳孔却是纯粹、空洞的漆黑，如同无底的深渊。
随后，两人动作僵硬地，一步，一步，从棺中迈出。
泥土的碎屑从他们身上簌簌落下。
千手柱间空洞的黑瞳毫无生机地扫过前方，声音传出无机质的冰冷：
“没想到又再次见到你了啊。”
这句话是对大蛇丸说的，带着一种被强行唤醒的、麻木的厌倦。
大蛇丸嘴角那抹弧度加深，微微欠身，姿态优雅却毫无敬意：
“再次打扰到两位，实在是不好意思。”他苍白的手指轻轻指向身边的知朝，“只是这位少女，有些事情迫切地想从两位身上寻求答案。希望两位能予以解答。”
千手扉间眼中没有任何情绪波动，只有纯粹的审视和毫不掩饰的轻蔑：“哼。你滥用我的忍术，还操控得如此拙劣，连基本的灵智都未能完全唤醒。大蛇丸，你的能力，看来也不过如此。”
大蛇丸金色的竖瞳微微眯起，非但不恼，反而像被激起了兴趣：“那还真是抱歉了，二代目大人。对于‘完美’，我向来有着不懈的追求。请放心，我会继续钻研这秽土转生之术，让它更接近您理想中的形态。”
“多余的话就不要再说了。”千手柱间那僵硬的声音打断了两人对话。
他缓慢地转动脖颈，漆黑的眼瞳最终定格在知朝身上：
“所以，你找我们，到底是为了什么事？”
知朝迎着那两道目光，上前一步，一字一句，清晰地问道：
“我想知道，神宫月见里死后，到底发生了什么？”